Renascido, Marcus Rashford tem chance de virar herói do Barcelona contra o Real Madrid e pode ser comprado por "pechincha"

Rashford ainda não jogou pelo Barça no Camp Nou, uma vez que o estádio passa por reformas. Sua única vez no santuário barcelonista foi há quase três anos, quando o United empatou por 2 a 2 com os catalães na Liga Europa. Aquele foi um dos muitos pontos altos da temporada 2022/23, quando Rashford marcou 30 gols além de 12 assistências. O desempenho daquela campanha lhe rendeu um novo contrato lucrativo em Old Trafford, mas para muitos fãs dos Red Devils, ele nunca mais foi o mesma após aquela renovação.

Ele marcou apenas oito gols na temporada seguinte e não demorou a ser excluído da equipe por Ruben Amorim, o técnico, devido a um choque de personalidades. Mas agora Rashford está em uma forma ainda melhor do que na mesma fase daquela incrível temporada de três anos atrás. Já são cinco gols e cinco assistências em 12 jogos, enquanto nesse mesmo período de 2022 ele tinha cinco gols e três assistências.

Rashford se destacou na Champions League, contribuindo com pelo menos um gol nas três partidas do Barça. Castigou o Newcastle no primeiro jogo da temporada e marcou duas vezes sobre o Olympiacos, além de ter sofrido o pênalti que permitiu a Lamine Yamal restaurar a vantagem de dois gols do Barça na vitória de 6 a 1.

Embora Fermin López, autor de um hat-trick, tenha recebido a maioria dos elogios após a goleada, Rashford. "A contratação do inglês é um verdadeiro golpe. Ninguém mais duvida do sucesso de sua contratação", dizia o relatório do Marca. O jornal também elogiou López e Rashford por serem "dois jogadores que não fazem muito barulho, mas que sempre entregam algo para a equipe".

Já o AS disse que Rashford "provou que pertence à equipe", prevendo que "ele poderia ser uma arma a ser considerada para El Clásico. "Camisas com o nome de Rashford e o número 14 nas costas estão começando a proliferar entre os fãs do Barça", escreveu o Mundo Deportivo.

Frequentemente visto emburrado ou parecendo desinteressado em seus últimos 18 meses no United, Rashford estava radiante em seus primeiros meses no Barcelona. Acordar todas as manhãs com sol e céu azul sempre ajuda, mas o clima agradável não é o único motivo pelo qual ele parece muito mais feliz na Catalunha do que nos seus últimos dois anos em Manchester.

Havia muita atenção na vida privada de Rashford e ele nem sempre ajudou a percepção sobre ele com suas saídas pela cidade, como ir a uma boate após a derrota no derby para o Manchester City. Ou uma noite de bebedeira em Belfast, que o levou a perder uma sessão de treinamento. Estar em uma cidade diferente significa estar longe de seu círculo habitual. E isso talvez esteja ajudando-o a se concentrar.

Ao ser questionado sobre o que deu errado para ele no final de seu tempo no United, Rashford pareceu sugerir que ele simplesmente queria uma mudança de cenário após passar a maior parte de sua vida no clube.

"É difícil apontar exatamente o que foi," disse à ESPN. "Em minha mente, são muitos anos em um só lugar, 23 anos da minha vida foram com o Manchester. Às vezes, você só precisa de uma mudança. Talvez esse fosse o caso comigo. No momento, estou aproveitando tudo, então apenas continuo como estou e continuo me esforçando para fazer um pouco mais.

"Não acho que tenha muita mudança em mim, é apenas um novo ambiente, uma nova cultura, é algo que eu esperava. Sinto que dei bons passos nos meus primeiros meses aqui. Estou completamente positivo em relação à situação, tenho que continuar neste estado de espírito. Quando estou neste estado de espírito, é mais fácil para mim aprender o que tenho que aprender."

Uma diferença clara é o relacionamento que Rashford tem com seu treinador no Barça e o que ele tinha com os dois últimos no United. Ten Hag possivelmente cedia a Rashford, pois sabia quão importante ele era, trazendo-o do banco contra o Wolves após barrá-lo por atraso e, depois, o escalando desde o início contra o Wolverhampton, um ano depois, poucos dias após a saga de Belfast. Rashford marcou em ambos os jogos, sublinhando sua importância.

Ruben Amorim, no entanto, sabia desde o início que Rashford tinha o potencial de ser um problema para ele. E mesmo que ele tenha marcado dois gols contra o Everton, após sua noite de folga, o português se incomodou com isso e não demorou muito para retirá-lo do elenco. A maioria dos torcedores do United apoiou o treinador. Mas Hansi Flick adotou uma abordagem diferente. Ele admirava Rashford há muito tempo e quando soube que ele estava disponível, instou o clube a contratá-lo o mais rápido possível. 

Ele revelou: "Eu disse ao Deco [diretor esportivo] que tínhamos que fazer isso. Marcus é um jogador excepcional, exatamente o que precisávamos." Rashford teve sorte, em alguns aspectos, que o Barça não conseguiu fechar com seus dois outros alvos, Nico Williams e Luis Diaz. O inglês provou ser uma opção muito mais acessível para um clube com problemas financeiros bem conhecidos. Ele também se beneficiou das lesões de seus companheiros, Lamine Yamal, Raphinha, Robert Lewandowski, Ferran Torres, Fermin Lopez e Dani Olmo estiveram todos afastados por lesão enquanto Rashford permaneceu em forma, sendo o único atacante a jogar todas as partidas nesta temporada. Rashford também está se esforçando bastante e aparenta estar em melhor forma do que na sua última temporada na Inglaterra.

Ele quase dobrou a quantidade de sprints que faz por jogo, de acordo com Stats Perform: de 18,9 por 90 minutos na Premier League (com o United e emprestado ao Aston Villa) para 34,9 por 90 minutos com o Barça em La Liga. Ele também está percorrendo mais distância em alta velocidade, cobrindo 630 metros a uma velocidade de 21 km/h por partida na Espanha, em comparação com apenas 122 metros na mesma velocidade na Inglaterra.

O Barcelona não é o único a beneficiar da mudança de mentalidade de Rashford. Ele permaneceu na seleção da Inglaterra, apesar de Thomas Tuchel não ter incluído Jack Grealish, Phil Foden e Jude Bellingham na última convocação.

“É um testemunho a ele. Sua mentalidade é incrível," disse Anthony Gordon no início deste mês. "As pessoas o desacreditaram e ele passou por muito nos últimos anos. Voltar a esses níveis... as pessoas nunca entenderão o quão difícil é fazer isso. Ele merece muito crédito. Ele é um cara adorável. Ele é quieto, gentil e apenas faz seu trabalho. A percepção dele do lado de fora é bastante louca."

"Rashford é um jogador espetacular," disse o defensor Ronald Araujo à ESPN. "Ele está feliz. Já falamos antes sobre isso, a confiança, a felicidade [que os jogadores precisam] e ele está feliz aqui em Barcelona. O time o aceitou muito rapidamente quando ele chegou. Você pode ver isso em campo. Ele tem qualidade, habilidades, é rápido, tão explosivo... ele nos dá muito. Estamos felizes que ele esteja aqui conosco."

Muito pode mudar entre agora e o final da temporada, mas a sensação em Barcelona é que eles estavam certos em apostar em Rashford. Havia poucos riscos em contratá-lo por empréstimo e, dado o quão bem ele se adaptou, a sensação é de que o Barça ficaria feliz em pagar ao United €30 milhões para contratá-lo em definitivo em junho de 2026. 

É provável que o Barça precise de um novo atacante, já que o contrato de Robert Lewandowski está previsto para expirar no próximo ano, e há poucos jogadores que se encaixariam nessa faixa de preço. Se o jogador emprestado pelo Manchester United continuar em sua atual forma e puder ajudar a levar o Barcelona ao título espanhol ou ao da Champions League, United e Amorim ficarão muito mal por desistirem dele tão cedo. A prudência financeira do United também será questionada, dado que originalmente haviam avaliado Rashford em £40m e teriam cobrado o valor total dos clubes da Premier League, caso estivessem interessados. Mas, como Rashford aludiu, havia uma sensação esmagadora de que jogador e clube haviam esgotado seu tempo juntos.

O United está, na verdade, melhor sem o Rashford que estava causando manchetes negativas e, aos olhos de Amorim, ameaçando a harmonia do grupo. Mas o Barça está muito melhor com a versão revitalizada do jogador que viram até agora. E se ele conseguir ajudar a levá-los à vitória em território inimigo no domingo (26), eles podem ser tentados a contratá-lo de imediato.