Real Madrid precisa ficar alerta para voltar a ser invencível nos grandes jogos

Voltando seis meses no tempo, isso não parecia ser um problema – pelo menos não de forma tão grave. A Supercopa da UEFA pode ser uma competição 'amistosa de luxo' – por mais forte que seja a Atalanta, atual campeã da Europa League –, mas o Real Madrid entrou em campo com uma postura dominante. O placar final foi 2 a 0, mas poderia ter sido 5 a 0.

E foi aí que os problemas começaram. Os primeiros sinais vieram no fim de setembro. O Real visitou o Metropolitano e sofreu com a pressão que Diego Simeone impôs e sabe muito bem impor. Os merengues saíram com um empate em 1 a 1, mas tiveram sorte de conseguir o resultado, sendo amplamente superados em xG (gols esperados, em inglês) e incapazes de controlar a partida em qualquer momento.

Houve outros problemas, é verdade – Thibaut Courtois, por exemplo, precisou lidar com vários objetos atirados pela torcida –, mas, ainda assim, não foi nada perto de uma atuação segura e controlada. O próprio Ancelotti admitiu isso depois do jogo.

O que deveria ter vindo a seguir era uma aula do Real Madrid em grandes jogos. A partida contra o Lille, pela Champions, parecia o cenário perfeito. Em vez disso, os merengues sofreram uma derrota difícil de prever, justamente o tipo de partida que costumavam ganhar.

Finalizaram mais, trocaram mais passes e criaram mais chances que os franceses. Mas o Lille fez o que tantas vezes foi a marca do próprio Madrid: suportou a pressão e marcou no contra-ataque.

O fim de outubro trouxe mais dificuldades. É difícil vender uma vitória por 5 a 2 sobre o Borussia Dortmund como algo preocupante, mas houve aspectos que, sim, eram razões de preocupação.

O Madrid saiu perdendo por 2 a 0 e se mostrou frágil, mesmo contra um Borussia fraco. Foi preciso inspiração individual – de Vinícius, como sempre.

Então veio o El Clásico. Era para ser a grande estreia de Mbappé com a camisa do Real, seguindo um começo irregular. Um homem dono de um hat-trick em uma final de Copa do Mundo vive para esses momentos – ou pelo menos era o que diziam. A realidade foi bem diferente.

A linha alta do Barça foi demais para o Madrid. Mbappé ficou em impedimento 11 vezes. E os merengues foram facilmente desmontados no contra-ataque. Yamal brilhou, Raphinha comandou o jogo e Lewandowski mostrou que ainda tem lenha para queimar. No fim, o 4 a 0 foi até generoso.

Na semana seguinte, o Milan, liderado por Christian Pulisic, foi ao Bernabéu, e o americano teve talvez a melhor atuação de um jogador dos EUA no estádio. O Milan venceu por 3 a 1, e os Blancos tinham pouco do que reclamar.

"Temos que nos preocupar, o time não está jogando bem", admitiu Ancelotti após a partida. "Não estamos compactos, precisamos ser mais organizados, sofremos muitos gols... O time não está bem posicionado em campo e precisamos trabalhar nisso".

Mas as coisas só pioraram. A visita a Anfield já prometia ser difícil, mas o Real foi tratado como um time comum. Mbappé perdeu um pênalti, e o Liverpool venceu por 2 a 0 sem grandes dificuldades.

Isso, claro, ia contra tudo o que o mundo achava que sabia sobre o Madrid. Os Blancos normalmente brilhavam nesses grandes jogos. Mesmo quando as coisas não iam bem, o Madrid encontrava uma maneira de vencer. É o que chamam de aura.

A vitória nas quartas de final do ano passado contra o Manchester City no Etihad é o exemplo perfeito. O Madrid marcou, sofreu o empate e então simplesmente resistiu à pressão pelo restante do segundo tempo, toda a prorrogação e venceu nos pênaltis. De alguma forma, tudo parecia inevitável.

"Você tem que ver essa camisa [do Real] como uma responsabilidade, não como uma pressão", disse Bellingham. "Você precisa estar disposto a encarar os holofotes e a cobrança. Se você está aqui, é porque pode lidar com isso, então confie no processo".

"A sensação de eliminar os atuais campeões é incrível. Hoje tudo se resumiu à mentalidade, a correr, a marcar os adversários... Se você faz isso direito, então nos momentos decisivos, como manter a calma nos pênaltis, tudo se encaixa", completou, à época.

Isso já havia acontecido inúmeras vezes antes. O Madrid passou em situação similar contra o Chelsea dois anos antes. Foi completamente dominado pelo Liverpool na final da Champions de 2022 – e ainda assim venceu por 1 a 0 em Paris.

Na última temporada, venceu os três El Clásicos por um agregado de 9 a 4. Derrotou o Bayern na semifinal da Champions passada com dois gols de Joselu – sim, Joselu –, antes de bater o Dortmund na final. Esse time simplesmente não perdia esses grandes jogos. Mas agora está perdendo.

Uma derrota para o Barcelona na Supercopa só aumentou a crise. O Madrid acabou se classificando para o mata-mata da Champions na base do sufoco – e agora terá que enfrentar o Manchester City em um duelo de ida e volta para ainda chegar às oitavas de final.

Ancelotti pode apontar diversos motivos para as dificuldades do Real. No início da temporada, eles eram relativamente simples: o Madrid tinha estrelas demais e tempo de menos para fazê-las se encaixarem. Vinicius e Mbappé ainda tentavam jogar na mesma posição. Bellingham não havia dominado a arte de jogar mais recuado no meio-campo. Além disso, ainda havia ajustes a serem feitos após a aposentadoria de Toni Kroos – um problema que segue sem solução por enquanto.

E depois vieram as lesões. O Madrid tem tido um baita azar, aliás. Dani Carvajal e Éder Militão sofreram rupturas de ligamento cruzado e David Alaba tem tido recuperação mais demorada do que o esperado. Eduardo Camavinga, ademais, também vem sofrendo com problemas físicos, enquanto outras contusões pelo elenco têm enfraquecido o time.

O próprio Ancelotti não está isento de culpa. Sua decisão de usar Aurélien Tchouaméni como zagueiro improvisado não deu certo. E, convenhamos, ainda há poucas evidências de que o trio Rodrygo, Vinicius e Mbappé esteja realmente funcionando, principalmente nesses grandes jogos.

No fim, os resultados só poderia ser esses.

O Real não vive, portanto, o melhor momento para enfrentar o Atleti. Foi esta má fase, aliás, que permitiu que os Colchoneros voltassem à briga no Espanhol.

No papel, claro, o Madrid é muito superior. O Atleti investiu pesado no último meio de ano, mas ainda mantém mais a identidade de um time brigador e intenso do que técnico – embora conte com a genialidade de Antoine Griezmann lá na frente. Em teoria, não deveria haver muito equilíbrio.

Ainda assim, o Atleti está apenas um ponto atrás. Perdeu menos jogos. E as recentes provocações de Diego Simeone só transformou este duelo em um verdadeiro espetáculo. Clássicos existem para isso e, historicamente, o Madrid costuma se impor nesses cenários.

Mas e agora? O Madrid tem mais qualidade, sim, mas e quanto àquele espírito decisivo? A famosa aura?

Se o Real Madrid não voltar a ser aquele Real Madrid, é bem provável que o Atlético de Madrid assuma a dianteira da corrida pelo título neste sábado.