Raphinha jogou como um atacante de R$ 300 milhões - é o momento certo para o Barcelona vendê-lo?

O presidente do clube, Joan Laporta, não hesitou em elogiar Raphinha quando o brasileiro foi contratado em 2022, dizendo à mídia espanhola: "Todos nós que vivemos tempos dourados no clube, sempre tivemos brasileiros. Ele assume o bastão da ilusão e da magia. Do clube, pensamos que o jogo bonito está voltando. Xavi insistiu muito e o clube fez tudo o que pôde."

Foi um interesse mútuo. Raphinha recebeu propostas de outros time, como Arsenal e Chelsea, mas rejeitou ambas para jogar no Camp Nou. E embora as afirmações de Laporta pudessem ser exageradas, havia o suficiente nas duas temporadas de Raphinha no Leeds para gerar entusiasmo entre os torcedores blaugranas.

O ponta foi peça-chave na equipe de Marcelo Bielsa que ganhou admiração no futebol inglês na campanha da temporada 2020/21, quando terminaram na metade de cima da Premier League como um clube recém-promovido. E ele foi ainda melhor no ano seguinte. Seu ímpeto ofensivo e criatividade foram cruciais enquanto o Leeds de Jesse Marsch evitava por pouco o rebaixamento após uma queda de desempenho na metade da temporada que resultou na demissão de Bielsa. O Leeds não queria perder seu melhor jogador, mas Raphinha queria sair, e o Barça estava disposto a pagar.

Em sua apresentação, Raphinha também estava convicto em afirmar que poderia ter sucesso na Catalunha: "Para mim, é um enorme orgulho estar aqui, quero agradecer a todos. Tenho muitos ídolos que passaram por aqui e fizeram história. Se eu conseguir fazer metade do que eles fizeram, já será muito. É um sonho de criança que estou realizando, também para minha família. Vou dar o meu melhor pelo Barça."

Mas havia algo sinistro sobre a mudança. As finanças fracassadas do clube espanhol eram tais que Raphinha recebeu uma camisa sem nome ou número devido a preocupações de registro. Enquanto isso, boatos corriam soltos de que ele deveria ser um substituto para Ousmane Dembélé. Xavi insistiu que queria manter ambos os jogadores - esperando gerar competição pela titularidade em uma equipe que estava carente de pontas.

De qualquer forma, Raphinha estaria dando um passo em direção a uma maior qualidade. O Leeds pode ter sido uma equipe emocionante e ofensiva, mas este era um time do Barça esperado para competir pelo título espanhol - e reformulado através de todo o tipo de artimanha financeira para voltar a ser forte.

As dores do crescimento, então, eram inevitáveis. Raphinha não teve uma primeira temporada ruim no Barça, mas também nunca se estabeleceu completamente. Ele não foi ajudado por Dembélé, que finalmente encontrou a forma com as cores catalãs no final de 2022 após quase três anos de rumores de transferência, quase saídas e atuações frustrantes.

O Barça de Xavi estava em pleno funcionamento e o ressurgimento de Dembélé significava que Raphinha raramente tinha oportunidades para jogar em sua posição preferida, na ponta direita. Ele conseguiu seis participações em gol antes da Copa do Mundo, mas entrava e saía do time com frequência, além de parecer desconfortável jogando fora de posição na esquerda.

Ele teve a oportunidade de mostrar seu futebol quando Dembélé sofreu uma lesão muscular na segunda metade da temporada, mas foi inconsistente durante esse período. Os gols de Robert Lewandowski praticamente secaram quando Raphinha entrou em cena e o Barça certamente carecia da velocidade nas pontas que se esperava do brasileiro. Não havia vergonha alguma em Raphinha terminar uma temporada da liga com sete gols e sete assistências, mas, considerando o quanto o Barça pagou e lutou para contratá-lo, muitos se sentiram desapontados.

A saída de Dembélé para o PSG em agosto de 2023, no entanto, deveria ter proporcionado a Raphinha a oportunidade que ele precisava para jogar minutos consistentes e finalmente mostrar seu verdadeiro potencial. Em vez disso, ele foi expulso no primeiro jogo da temporada do Barça contra o Getafe e depois sofreu uma lesão muscular que permitiu ao talentosíssimo Lamine Yamal ocupar seu lugar e mostrar exatamente por que era tão bem visto dentro de La Masia.

As coisas, no entanto, recentemente têm melhorado para Raphinha. Começou com Xavi, que gradualmente reintegrou o brasileiro à equipe no início de 2024 para permitir que Yamal descansasse. Desde meados de fevereiro, o brasileiro tem sido uma peça-chave, começando sete jogos seguidos e esteve diretamente envolvido em oito gols durante esse período.

Seu dois gols no jogo de ida contra o PSG pode ter sido a principal performance, mas Raphinha foi muito bem nos últimos dois meses. Ele foi vital quando o Barça goleou o Getafe, marcando e dando um passe para gol em sua primeira partida como titular em mais de um mês, enquanto também foi crucial para a vitória nas oitavas de final sobre o Napoli pela Champions, dando duas assistências enquanto eliminavam os atuais campeões italianos.

Mais jogos bons dele aconteceram desde então, incluindo uma assistência em uma vitória confortável sobre o Atlético de Madrid e o gol decisivo no triunfo sobre o Las Palmas. O verdadeiro Raphinha finalmente chegou.

Mas este pode não ser o melhor momento para o ressurgimento de Raphinha ter acontecido, pelo menos se ele quiser permanecer para a próxima temporada. O brasileiro está, de fato, começando a justificar seu preço, mas as mesmas alavancas que permitiram sua contratação pelo clube em 2022 agora forçaram o Barça a tomar algumas decisões financeiras delicadas antes de 2024/25.

Apesar dos esforços mais criativos de Laporta para esticar as regras, La Liga reduziu ainda mais o limite de gastos do Barça para a próxima temporada. Seu elenco agora custa o dobro do que deveria, limitando seu poder de gasto nos próximos meses. Não é tão simples quanto 'vender para comprar', mas o Barça certamente precisa reduzir seus custos e, idealmente, obter algum dinheiro com as vendas de jogadores, se quiserem se reforçar na pré-temporada.

Isso os deixa em uma espécie de dilema, especialmente porque eles têm relativamente poucos ativos que proporcionarão um retorno generoso e que também valem a pena vender. A nova onda de talentos de La Masia deveria ser intocável, enquanto veteranos como Robert Lewandowski e Ilkay Gundogan não renderão muito em uma venda. Raphinha, porém, tem 27 anos e está começando a mostrar que pode ser um jogador-chave para a equipe. Essas não são características que aparecem no mercado com muita frequência.

O surgimento de Yamal, vencedor do NXGN 2024, só complicou ainda mais as coisas para Raphinha. A etiqueta de "novo Messi" é injusta para o garoto - principalmente porque ele não joga realmente como o argentino - mas o Barça não formou um talento tão diferenciado assim há anos. É perigoso colocar expectativas tão altas em jogadores tão jovens, mas basta dar uma olhada em cinco minutos de Yamal para perceber que ele é especial. Há um potencial de craque aqui - se é que já não está lá.

E o ponta de 16 anos está determinado a complicar a vida de Raphinha. Yamal simplesmente tem que jogar e precisa atuar na ponta direita para mostrar o seu melhor. Um jogador tão bom e tão jovem não pode ser mal utilizado ou solicitado a fazer algo que não saiba.

Então, Raphinha é quem precisa se adaptar, e ele tem feito isso ultimamente. Xavi utilizou o brasileiro como um camisa 10 em algumas ocasiões e até mesmo o colocou na ponta esquerda para acomodar Yamal. Sua melhor posição, no entanto, continua sendo trazer da ponta direita para dentro. O problema é que o Barça parece ter alguém que é tanto melhor quanto mais jovem que ele já fazendo essa função.

Portanto, o Barça está diante de uma escolha. Raphinha passou por um ano e meio de adaptação e só agora se tornou uma peça fundamental da equipe, ficando claro que pode ser um jogador importante na próxima temporada.

Em circunstâncias normais, o clube se sairia bem em manter Raphinha. Afinal, jogadores ofensivos de alto nível não surgem do nada. Qualquer um bom o suficiente para jogar pelo Barça vale a pena manter por perto.

Mas essa não é mais uma decisão puramente futebolística e o Barça precisa pensar de forma prática. Eles estão em um ponto de operar nos limites, contando cada centavo e tirando o máximo valor possível de seu elenco com falhas, mas talentoso.

Uma análise das contas, uma olhada no elenco e a aceitação da realidade sugerem que, no final das contas, e infelizmente para ele, Raphinha é dispensável. O Barça é o clube dos seus sonhos e ele só começou a se destacar por eles. Mas este é um sistema cruel e a cada gol decisivo, o brasileiro aumenta tanto o nível do time nesta temporada quanto a oportunidade de equilibrar as contas no meio do ano.