Cogitado no Botafogo no início do ano, Rafael Benítez assume 17º time como técnico e se torna o treinador mais bem pago na história de seu novo campeonato

A longa espera de Rafael Benítez para retornar ao comando técnico parece ter chegado ao fim. Cogitado para assumir o comando do Botafogo no início da atual temporada, chegando a ter uma série de conversas com John Textor, o espanhol foi anunciado oficialmente pelo Panathinaikos, da Grécia, onde asisnou contrato de dois anos. Os alviverdes ocupam, atualmente, a sétima posição na tabela do Campeonato Grego, oito pontos atrás do líder, PAOK, mas com um jogo a menos. 

Segundo o canal holandês De Telegraaf, o contrato de Rafa Benítez seria de cerca de 3,98 milhões de euros por ano (cerca de R$ 24,89 milhões na conversão atual), fazendo de Benítez o técnico mais bem pago da história do futebol grego.

O acordo foi supostamente finalizado após negociações em Londres, com o presidente do Panathinaikos, Giannis Alafouzos. Benítez pediu que seu mandato não começasse imediatamente, pois ainda está organizando sua mudança para Atenas. Ou seja, ele não estará no banco para o próximo confronto da Europa League contra o Feyenoord. O técnico da equipe holandesa, Robin van Persie, até admitiu seu alívio por não ter que enfrentar o estrategista espanhol tão cedo.

A chegada de Benítez é esperada para trazer experiência e prestígio a um clube que não conquista o título grego desde 2010. Tendo treinado pela última vez o Celta de Vigo — onde venceu apenas cinco de 28 partidas — o veterano treinador espera restaurar sua reputação em uma liga na qual nunca trabalhou antes.

 Para Benitez, esta última nomeação estende uma jornada notável, que abrange quase quatro décadas e vários continentes. Desde que começou sua carreira na academia juvenil do Real Madrid, em meados da década de 1980, ele comandou alguns dos maiores clubes do futebol mundial, de Liverpool e Chelsea a Napoli e ao próprio Real.

Aos 65 anos, o espanhol agora enfrenta um desafio muito diferente — transformar um Panathinaikos que luta por consistência em verdadeiros candidatos ao título. Sua reputação por estrutura e disciplina pode trazer estabilidade a um clube desesperado por voltar a ser campeão nacional. A mudança também reflete o crescente apelo da Superliga Grega para treinadores experientes, que procuram rejuvenescer suas carreiras. Com clubes como Olympiacos e PAOK desfrutando de maior visibilidade europeia, a nomeação de Benítez reforça ainda mais, a ascensão da Grécia como um destino atraente.

A carreira de Rafa Benítez é uma das mais condecoradas entre os treinadores modernos. Ele ganhou destaque inicialmente com o Valencia, conquistando dois títulos da espanhóis e a Taça UEFA antes de se mudar para o Liverpool, em 2004, onde ficou famoso por orquestrar o triunfo milagroso do clube na final da Champions League de 2005. Seu período de seis anos em Anfield também trouxe uma Copa da Inglaterra e a Supertaça Europeia, consolidando seu status entre a elite da Europa.

Após deixar o Liverpool, a carreira itinerante de Benítez o levou a vencer a Copa Intercontinental com a Inter de Milão, a Liga Europa com o Chelsea e troféus domésticos com o Napoli. Seus breves períodos com o Real Madrid, Everton e Newcastle United destacaram sua adaptabilidade em diferentes culturas futebolísticas. Poucos gestores podem igualar seu histórico de conquista de grandes troféus na Espanha, Inglaterra e Itália — e agora o desafio é na Grécia.

Apesar de enfrentar períodos difíceis no Everton e no Celta Vigo, Benítez continua sendo um dos estrategistas mais respeitados do futebol. Sua abordagem estruturada, ênfase na organização defensiva e atenção às nuances táticas continuam a definir sua identidade como treinador. Com o Panathinaikos, ele terá uma nova oportunidade de reafirmar esses princípios em um novo ambiente.

Embora ele não vá comandar a equipe na Liga Europa, contra o Feyenoord, sua estreia à beira do campo poderá ocorrer contra o Asteras Tripolis, no campeonato doméstico. A tarefa imediata do espanhol será fechar a diferença para o topo da tabela e estabilizar um time que tem lutado para encontrar ritmo nesta temporada.

A longo prazo, o foco será restaurar o Panathinaikos como potência nacional. Com um histórico comprovado de transformar times com desempenho inferior em unidades disciplinadas, a chegada de Benítez pode marcar o início de uma nova era para os gigantes de Atenas.