Quem é Festy Ebosele, a promessa da Irlanda bancada por Wayne Rooney?

Ele se beneficiou mais do que a maioria com a transição de Rooney de capitão para técnico no Pride Park, atuando regularmente em um time que lançou uma tentativa corajosa, mas inútil, de evitar o rebaixamento para a League One em 2021/22. De fato, se o clube não tivesse perdido um total de 21 pontos por entrar em irregularidades administrativas e financeiras, teria superado facilmente a queda.

Ebosele desfrutou enormemente de seu tempo sob a tutela de Rooney. "Gostei muito dele como técnico; acho que ele terá uma ótima carreira como técnico", diz. "Porque ele me ajudou muito a progredir, principalmente em termos de confiança.

“Ele me disse: 'Escute, você é um bom jogador, vá se expressar. Se perder a bola, apenas trabalhe duro para recuperá-la.' Ele realmente acreditou em mim. Ele me deu muitas aparições e muitas partidas, então sou muito grato a ele por tudo que fez por mim."

O rebaixamento, porém, mudou tudo. Rooney renunciou em junho de 2022, mas, a essa altura, Ebosele já havia concordado em ingressar na Udinese, para desgosto de seu mentor.

"Festy pode ser uma superestrela", disse Rooney ao The Derby Telegraph . "Ele só precisa manter seu foco, sua concentração e continuar aprendendo a se desenvolver. Mas apenas pelo ritmo e poder, ele tem algo que todo jogador deseja. A próxima parte disso são os detalhes, os pequenos aspectos de seu jogo, que eu falo depois das partidas, se ele acertar, pode ir direto para o topo.

"Mas se você está me perguntando se eu acho que [a Udinese] é a jogada certa para ele, então não, eu não acho. Acho que ele deveria ficar na Inglaterra... É sempre difícil para um jovem jogador ir para o exterior. "

Certamente, tentar o salto do Campeonato para a Série A representava um sério risco para o então adolescente. Mas Ebosele estava animado com a perspectiva de se testar na primeira divisão da Itália.

Houve ofertas de outros clubes ingleses, mas ele sentiu que a Udinese era boa demais para recusar. E Alexis Sánchez desempenhou um papel em seu pensamento.

"Ele era meu jogador favorito no Arsenal enquanto crescia e eu sabia que ele havia jogado aqui", revela. "E Bruno Fernandes também esteve aqui por um tempo. Então, eu sabia que eles eram um ótimo clube para desenvolver jogadores e depois vendê-los. Eu realmente pensei que seria a melhor jogada para mim. E, devo dizer , estou feliz com o que está acontecendo. Gostaria de pensar que melhorei muito como jogador, principalmente em termos de tomada de decisão e defesa."

Estava longe de ser simples, no entanto. Ebosele passou a maior parte da primeira metade da temporada aquecendo o banco na Dacia Arena. "Joguei na Inglaterra basicamente durante toda a minha carreira profissional - não sabia de mais nada", explica ele. "Eu não sabia como seria jogar no continente e talvez estivesse pensando: 'Ok, vou me mudar para lá e será exatamente o mesmo. Futebol é futebol, no final da dia.' Eu meio que presumi, talvez um pouco ingênuo, que levaria algumas semanas para me atualizar.

"Então, para falar a verdade, eu não esperava que fosse demorar tanto. Mas, mesmo no começo, eu pensava: 'Certo, é difícil, mas eu tenho um contrato longo aqui. Não importa o que aconteça Tenho muito tempo para me adaptar. Acho que isso ajudou e, no final, provavelmente demorei seis meses para me conformar, o que não é tão ruim. Mas nunca deixei isso me estressar muito."

Ebosele não foi dissuadido por aqueles que o alertaram sobre a ameaça de abuso racial na Itália. "Nunca experimentei nenhum racismo na Irlanda enquanto jogava futebol", diz ele. "Nunca fui o único jogador negro do time, e acho que isso por si só mostra como as coisas mudaram em casa nos últimos anos.

"Obviamente me disseram antes de vir para a Itália, porém, que algumas partes do país, ou talvez alguns torcedores de certos clubes, poderiam ser racistas. Mas estou aqui há um ano e também não experimentei nada. Dentro ou fora do campo, especialmente em Udine, quando estamos fora, os torcedores são fantásticos, eles amam todos os jogadores, não importa a cor da pele ou o histórico.

"Mas quando vejo o abuso racista sofrido por gente como [Romelu] Lukaku aqui na Itália , ou Vinicius Junior na Espanha, eu realmente luto para entender isso, não tendo passado por isso sozinho. Eu simplesmente não entendo a mentalidade desses torcedores. Parece ser total ignorância, porque eu nem acho que eles entendem isso totalmente. Parece ser o jeito que eles são, que quando estão sofrendo, como quando seu time não está vencendo, eles atacam o que acham ser o alvo mais fácil. Então, é triste e, honestamente, não sei como você resolve o racismo na sociedade como um todo. Tudo o que posso fazer, na verdade, é o meu trabalho: jogar futebol."

Depois de fazer sua estreia na Udinese como substituto tardio na derrota do fim de semana de abertura para o Milan em San Siro em agosto passado, e se anunciar ao público italiano recebendo prontamente um cartão amarelo, ele viu apenas mais um minuto de ação da Serie A pelo virada do ano.

No entanto, Ebosele começou a ter mais tempo de jogo fora do banco em janeiro e fevereiro, antes de fazer 11 partidas consecutivas no final de uma campanha que foi interrompida por uma lesão que o tirou dos dois últimos jogos da Udinese.

Melhorar seu italiano certamente ajudou."Eu posso entender o treinador agora", ele brinca.E Andrea Sottil não teve nada além de coisas boas a dizer sobre Ebosele nas últimas semanas,chegando a rotular o irlandês de "o futuro desta equipe".

É fácil entender porque o italiano é tão fã.Obviamente, há o ritmo e o poder.Ebosele pode não ser o mais alto, mas ele tem 5'11 (180cm) e tem a constituição física de seu ídolo de infância, Adama Traore."Ele é como o Exterminador do Futuro", disse o companheiro de equipe Kingsley Ehizibue àGOAL."Eu não sei o que vocês estão comendo na Irlanda - mas eu quero um pouco!"

Depois, tem a versatilidade, que é sempre um sonho de qualquer dirigente.Ebosele começou como meio-campista, mas mudou-se para a ala quando ingressou no Derby de Frank Lampard em 2018. No entanto, desde então ele se tornou um lateral, capaz de jogar em ambos os lados.

"Quando eu jogava futebol para menores no Derby, ficava assumindo posições defensivas ou voltando para ajudar, e meu gerente me perguntou por quê", explica ele.“Eu meio que disse que gosto de fazer tackles e ficar preso, então ele disse: 'Posso colocá-lo na defesa por um jogo e ver como é.'E eu fiquei tipo, '100%, por que não?!'E deu tudo certo. Fiz um bom jogo, gostei, acabei virando opção também na lateral direita, nas duas laterais. Já tenho algumas posições!"

Ele se sente tão confortável fora do campo agora também. A presença de outra estrela irlandesa menor de idade, James Abankwah, sem dúvida o ajudou a se estabelecer em Udine, com a dupla tornando-se rapidamente bons amigos de Ehizibue e outros.

"Há muitos falantes de inglês. Na verdade, quer saber? Acho que só o treinador e mais dois rapazes são italianos!" ele diz, rindo. "Temos brasileiros, argentinos, turcos - então é uma verdadeira mistura, e todos se dão muito bem, o que facilita."

Mas Ebosele também diz que seu italiano "percorreu um longo caminho nos últimos tempos" e se sente mais em casa em Udine em geral. Não que ele tenha esquecido suas raízes, é claro. Seu vínculo com sua terra natal continua mais forte do que nunca, como sublinhado pelo fato de que ele recentemente patrocinou um conjunto de camisetas para seu clube de infância Moyne Rovers, que ele diz "sempre terá um lugar em meu coração".

Além disso, um dos seus próximos objetivos é estrear-se pela seleção irlandesa, tendo já representado o seu país em quase todos os escalões até aos Sub-21. "Tive algumas conversas com o gaffer (Steven Kenny)", revela ele. "Ele diz que gosta de mim como jogador e que eu só preciso continuar jogando bem. Então, espero que minha chance apareça."

Para ser justo, parece apenas uma questão de tempo, principalmente se ele continuar em sua trajetória atual. "A última temporada correu bem, mas gostaria que a próxima fosse ainda melhor", diz ele. "Quero voltar a ficar em forma, começar bem na pré-temporada e, com sorte, conseguir um ponto de partida."

Não será fácil, claro. Mas Festy Ebosele é destemido e adora um bom desafio. Wayne Rooney pode atestar isso.