A queda de Kyle Walker: capitão do Manchester City está certo em deixar o clube após ser a face da maior crise de Pep Guardiola

Deve-se notar que Walker foi prejudicado por uma série de problemas físicos persistentes. Rico Lewis jogou em lugar no começo da temporada, e por um tempo, parecia que uma mudança permanente estava em andamento.

Mas desde que se recuperou de um problema no joelho que sofreu com a seleção inglesa em outubro, Walker começou sete dos 10 jogos pelo City. O experiente lateral-direito não saiu do banco tanto na chocante derrota por 4 a 1 para o Sporting quanto no empate por 3 a 3 contra o Feyenoord na Champions League, enquanto entrou no intervalo na vitória por 3 a 0 do City sobre o Nottingham Forest na Premier League - o único triunfo nos últimos dois meses - mas tem sido sempre presente, e talvez o pior jogador do time.

Walker foi engolido por Timo Werner na derrota por 4 a 0 do City em casa para o Tottenham, e foi responsável por ambos os gols do Crystal Palace, já que o time de Guardiola foi contido no empate por 2 a 2 no Selhurst Park. Na mais recente partida do City na Champions contra a Juventus, sua falha em recuar deixou Weston McKennie com muito espaço na área para finalizar e garantir a vitória de 2 a 0 dos italianos.

No clássico de Manchester, Walker foi novamente manchete por seus erros. O United venceu por 2 a 1 no Etihad Stadium, mas o resultado final poderia ter sido ainda pior para o City se o United tivesse aproveitado plenamente as falhas de Walker - e se o árbitro tivesse sido forte o suficiente para puni-lo por uma simulação descarada.

O Sofascore deu a Walker uma nota de 6,3 no clássico - a mais baixa entre ambas as equipes, junto com Diogo Dalot do United - o que não foi rigoroso. O capitão do City perdeu a posse de bola 20 vezes, com apenas dois de seus 11 passes longos encontrando o alvo, e ele perdeu metade de seus duelos no chão.

Walker também teve sorte de permanecer em campo após provocar Rasmus Hojlund no primeiro tempo. Hojlund correu para tentar alcançar um chute em busca do goleiro do United, André Onana, apenas para ser obstruído por Walker que, cinicamente, empurrou o atacante ao chão.

Compreensivelmente enfurecido, Hojlund então correu até Walker para tirar satisfações e eles encostaram cabeças por um breve momento. O contato foi mínimo, e as repetições mostraram que Hojlund não usou força alguma, mas Walker decidiu cair no chão e rolar como se tivesse sido agredido.

No intervalo no estúdio da Sky Sports, a lenda do United, Roy Keane, capturou perfeitamente a opinião pública sobre as ações de Walker: "Ele deveria estar envergonhado. Eu não conheço o cara e estou envergonhado por isso." Keane também sugeriu que Walker merecia um vermelho pelo incidente, em vez do amarelo que também foi mostrado a Hojlund enquanto o árbitro Anthony Taylor optou pelo caminho mais fácil.

Walker exagerou para tentar expulsar Hojlund, e Keane está certo: a punição não deveria ser a mesma para o crime? Alguns apenas chamariam isso de uma tática para ganhar vantagem, mas trapaça é a palavra real, e Taylor perdeu uma chance de ouro de fazer um exemplo de Walker num momento em que as simulações estão "estragando nosso jogo", como disse o ex-treinador do Crystal Palace, Frank de Boer, enquanto cobria o clássico na televisão holandesa.

Walker não tem um histórico de se fazer de bobo da maneira que fez no clássico. Ele tem sido um modelo de consistência para o clube e a seleção ao longo dos anos, e é amplamente considerado como um dos melhores laterais de sua geração.

Mas algo está diferente nesta temporada. Walker realmente não perdeu nada de sua velocidade e fisicalidade, mas seus níveis de concentração diminuíram, e ele não lê o jogo tão bem quanto antes.

Esta versão de Walker não acompanha seu marcador nem faz interceptações cruciais quando o City está sob pressão. Os Citizens só venceram dois dos jogos que Walker começou nesta temporada, o que não é coincidência.

Ele não está cumprindo seu papel como lateral-direito, e de acordo com o Daily Mail, também está falhando como capitão. Walker agora é considerado uma figura "quieta e reservada" nos treinos, em vez de ser a figura alta e influente que o Manchester City precisa que ele seja.

Essa mesma reportagem também afirma que Walker está lesionado e tem jogado com dor em dezembro, mas isso não explica sua linguagem corporal ou atitude. Walker está parecendo um sujeito distraído, e isso provavelmente se deve a problemas fora do campo.

Walker ficou supostamente chocado em meados de outubro, quando Annie Kilner, sua esposa e mãe de seus quatro filhos, pediu divórcio. O casal estava tentando superar seus problemas conjugais após o bem divulgado caso de Walker com Lauryn Goodman, mas Kilner decidiu pelo fim do relacionamento e instruiu seus advogados a abrir um processo legal - segundo The Sun.

Pode ser um processo longo e doloroso, com Kilner supostamente exigindo metade da fortuna de Walker de £27 milhões. O lateral teve um filho com Goodman em 2020, enquanto ele e Kilner estavam separados, e o capitão do City foi exposto por ter um segundo filho com Goodman em 2022, depois que ele e Kilner haviam reatado.

Walker supostamente manteve o filho em segredo de sua esposa por um ano, o que teria levado ela a expulsá-lo de sua mansão de £3,5 milhões em Cheshire. "O que eu fiz é horrível e assumo total responsabilidade. Fiz escolhas idiotas e decisões idiotas", disse Walker ao The Sun em janeiro. "Não consigo começar a pensar ou imaginar o que Annie está passando. Minhas ações causaram muita dor a muitas pessoas. Peço desculpas porque, como família, isso não deveria acontecer."

Ele acrescentou: "Sou humano e cometi erros dentro e fora do campo. Os de fora do campo são definitivamente mais prejudiciais e foram mais dolorosos para mim. O futebol tem sido minha vida desde os seis anos, mas minha família vem antes de qualquer coisa neste planeta."

Onze meses depois, Walker ainda está lidando com as consequências de sua infidelidade, e é evidente que ele perdeu um pouco do foco no futebol, embora tenha sido relatado que Kilner suspendeu o processo de divórcio em meio à crescente especulação sobre o futuro dele no Etihad Stadium.

Walker também teve que lidar com ofensas racistas online após sua atuação contra a Juventus. Ele apelou para uma ação nas redes sociais enquanto compartilhava uma captura de tela de uma das mensagens horríveis que recebeu, escrevendo: "Instagram e as autoridades precisam parar com isso pelo bem de todos que estão sofrendo este abuso. Nunca é aceitável."

Nenhum jogador deve ser submetido ao racismo em qualquer forma, e Walker mostrou grande coragem ao falar. Ele também fez uma promessa aos torcedores de que o City "continuará a trabalhar como uma equipe para fazer melhor, melhorar e dar a volta por cima juntos", diante das críticas.

Ainda há tempo para o City salvar a sua temporada, mesmo que o título agora esteja praticamente fora de alcance. Eles ainda acreditarão que uma dobradinha na Champions League e na Copa da Inglaterra é um objetivo realista, especialmente se Guardiola puder trazer um substituto para o lesionado Rodri antes do fechamento da janela.

Mas o técnico catalão acertou ao sacar Walker do time titular. O lateral teve que se contentar com aparições saindo do banco nos jogos da Premier League contra Aston Villa, Leicester e West Ham, além de ter sido completamente excluído do elenco na vitória por 8 a 0 sobre o Salford na Copa da Inglaterra no sábado, após informar Guardiola sobre seu desejo de sair.

Independentemente disso, Walker não estava no estado mental ideal para ser titular com regularidade no time do City, e, com Lewis novamente disponível após suspensão e Manuel Akanji recuperado de uma lesão, Guardiola não tinha motivos para isso.

Em retrospectiva, o City provavelmente foi rápido demais em conceder a Walker uma renovação de contrato de dois anos em setembro do ano passado. Depois de conquistar sua sexta medalha de campeão da Premier League, ele poderia ter encerrado sua passagem no City como um herói na última janela.

Em vez disso, agora é provável que ele saia após um capítulo final desagradável que pode diminuir ligeiramente seu legado no Etihad. Guardiola surpreendeu os repórteres em sua última coletiva ao revelar que Walker "pediu para explorar opções para sair da Inglaterra no final de sua carreira", com o Milan sendo apontado como o destino mais provável.

De acordo com o The Telegraph, o clube italiano espera finalizar o acordo com Walker nesta semana, com Zlatan Ibrahimovic tendo um papel importante nas negociações. Uma vaga de titular o espera no San Siro, mas o Milan não é sua única opção. O Daily Star informa que o Al Ahli está disposto a dobrar o salário de £200 mil por semana de Walker, enquanto um retorno simbólico ao Sheffield United também foi mencionado.

Walker já expressou seus sentimentos sobre um possível retorno ao Bramall Lane. Em março do ano passado, ele disse no canal de YouTube de Rio Ferdinand: "Não quero descer muito, porque, sem desrespeito, sinto que quanto mais baixo for, mais difícil fica. Certas coisas que você tem como luxo no City, sejam instalações, nutrição, isso, aquilo ou outro. Mas eu gostaria de terminar no Sheffield United. Isso é algo que eu realmente gostaria de fazer."

Os Blades podem estar de volta à Premier League até lá, já que estão apenas um ponto da liderança da segunda divisão inglesa após 26 jogos. Walker não precisará "descer muito", seja escolhendo o Sheffield United, um Milan que ocupa a oitava posição na Série A, ou juntando-se a estrelas como Cristiano Ronaldo na Arábia Saudita, mas seu tempo no mais alto nível do futebol certamente está chegando ao fim.

Fisicamente, Walker ainda não foi completamente derrotado, mas parece mentalmente exausto, e nenhum luxo que o City possa oferecer será capaz de corrigir isso.