Por que Mohamed Salah já merece ser considerado o melhor jogador da história da Premier League

Salah, vale lembrar, nem sequer ficou entre os dez primeiros na votação da Bola de Ouro deste ano. Dá para argumentar que o egípcio foi mera vítima da campanha desastrosa do Liverpool em 2022/23, assim como da ausência do Egito na Copa do Mundo do Qatar. No entanto, trata-se de uma premiação individual, e é preciso ser um jogador especial para se destacar em uma equipe enfrentando dificuldades - exatamente o que Salah fez. De fato, só Erling Haaland (61) e Kylian Mbappé (50) estiveram diretamente envolvidos em mais gols nas principais ligas europeias na última temporada do que Salah (46).

A contínua boa forma de Salah nunca foi, porém, totalmente reconhecida pelos votantes do Ballon d'Or. Por exemplo, ele ficou em sétimo lugar em 2021, quando estava com média de um tento por jogo na Premier League e marcando gols espetaculares contra equipes como o Manchester City. Quando questionado sobre seu posicional, Salah sorriu e disse "sem comentários". Klopp foi também foi ligeiro: Mo definitivamente deveria ter ficado mais acima".

Alan Shearer, no entanto, estava furioso: "Semana após semana, ano após ano, Salah faz mágica. Como ele ficou em sétimo é um mistério. Salah é o melhor do mundo agora. O melhor artilheiro e o melhor jogador".

"E ponto final".

É essa consistência que certamente o destaca. Quando Klopp diz que Salah é "uma máquina de fazer gols", ele não está errado. O egípcio simplesmente nunca para de entregar resultados.

Em suas sete temporadas completas desde que se juntou ao Liverpool vindo da Roma por £36,5 milhões (cerca de R$ 156 milhões, à época) - a melhor negociação na história do clube - Salah nunca jogou menos de 48 partidas. Ele ficou fora de apenas três jogos da Premier League devido a lesão ou doença, o que é simplesmente impressionante - e prova de seu incrível profissionalismo.

O assistente técnico do Liverpool Pep Lijnders nem tem certeza se o egípcio deixa o centro de treinamento em algum momento do dia. "O carro do Mo está sempre no estacionamento", disse o holandês ao site oficial do clube, no ano passado. "Às vezes, eu acho que ele faz de propósito!"

Seja qual for a verdade, Peter Krawietz, outro assistente de Klopp, diz que o fato de Salah estar quase sempre disponível para ser relacionado o torna inestimável. "Acho que isso é a melhor coisa que um jogador pode ser", afirmou ao liverpoolfc.com. "Ele quer estar o mais em forma possível todos os dias, porque quer estar à disposição para alcançar os próximos objetivos da equipe, marcar gols e ganhar a Chuteira de Ouro - todas essas coisas". E os números falam por si só: ele agora tem 198 gols em apenas 321 partidas pelo Liverpool.

Ele é o maior artilheiro de todos os tempos do clube na Premier League e em competições europeias. E o que é realmente incrível é a velocidade com a qual o ponta quebrou esses recordes. Salah (0,62), na verdade, tem uma melhor média de gols por jogo do que os dois maiores artilheiros do Liverpool, Ian Rush (0,52) e Roger Hunt (0,58) - ambos clássicos camisas 9.

Como Jamie Carragher disse certa vez na Sky Sports: "Seus números são fora de série, em termos de gols e assistências - melhores do que qualquer outro jogador do Liverpool na história".

Onde exatamente Salah se posiciona no hall das lendas do Liverpool é difícil dizer, mas provavelmente ele ainda não fez o bastante para destronar Kenny Dalglish, que conquistou seis títulos da liga e outros três europeus durante seus dias em Merseyside.

No entanto, é difícil argumentar contra ele sendo classificado como o melhor do clube na era da Premier League. Steven Gerrard é obviamente um ícone de Anfield, e, como até mesmo a lenda do Manchester United Paul Scholes já admitiu, embora pudesse ter tido ótima carreira também no Old Trafford, Scholes não tem certeza se teria sido capaz de carregar o Liverpool da mesma maneira que Gerrard fez por tantos anos. Só podemos imaginar quantos troféus Gerrard poderia ter erguido se tivesse a chance de jogar sob um técnico como Klopp.

No entanto, Gerrard nunca colocou as mãos na Premier League, e embora aquele famoso escorregão seja frequentemente retratado como um grande vilão, a verdade é que ele não teve treinadores à altura. Consequentemente, nunca conseguiu alcançar o mesmo nível de consistência que Salah.

"Você teria que dizer que Salah é o melhor jogador do Liverpool na 'era Premier League' simplesmente por causa de suas estatísticas", argumentou recentemente o ex-atacante dos Reds Jermaine Pennant. "Entendemos o que Steven Gerrard fez pelo Liverpool, mas, se você olhar para gols, assistências e números gerais, Salah foi fenomenal e quebrou todos os tipos de recordes".

Salah, no entanto, não pode apenas reivindicar o título de melhor jogador do Liverpool na 'era Premier League'. É possível argumentar que ele seja considerado o maior atacante que a competição já viu.

"Ele é definitivamente um dos melhores artilheiros que a Premier League já viu - eu o considero muito", confessou o ex-defensor do United Rio Ferdinand. "Acho que ele é um jogador fantástico e que tem essa autoconfiança que o separa dos jogadores comuns".

Seguiu: "A consistência com a qual ele jogou neste nível tão alto o coloca nesse patamar de jogadores que vimos na Premier League." E não dá, de fato, para contestar essa afirmação. Salah não é apenas um artilheiro. "As pessoas muitas vezes esquecem quantos gols ele cria", argumenta Klopp. E ele está certo.

Desde sua chegada a Anfield, Salah esteve diretamente envolvido em mais gols do que qualquer outro jogador (209) - e os outros nem chegam perto, com Harry Kane distante, em segundo lugar, com 169. Shearer, Andy Cole, Sergio Agüero, Ian Wright, Didier Drogba e Wayne Rooney - todos grandes jogadores da Premier League e indiscutivelmente capazes de criar oportunidades para os outros, nenhum deles era tão hábil tanto em marcar quanto em criar gols quanto Salah, que ocupa a segunda posição em assistências (62), a quarta em chances criadas (402) e a quinta em dribles completados (360) desde o início da temporada 2017/18 da Premier League.

Estamos falando aqui de um atacante raro e versátil, um ponta de classe mundial com instintos de um clássico camisa 9. Nesse contexto, Salah realmente só tem dois possíveis rivais: Cristiano Ronaldo e Thierry Henry.

Se o primeiro tivesse passado mais tempo de seu auge no Manchester United, o fenômeno português provavelmente teria igualado a excelência sustentada de Salah na Inglaterra. Henry, por outro lado, teve seus melhores anos no Arsenal. No total, passou oito temporadas sensacionais no norte de Londres, onde se tornou no atacante mais temido do mundo por Arsène Wenger - nesse sentido, existem claras semelhanças com a relação Klopp-Salah.

A diferença, é claro, é que Salah joga pelos lados, enquanto Henry jogava principalmente pelo meio. Mas eles têm, realmente, muito em comum. Henry também teve, aliás, seus problemas com o Ballon d'Or.

O maior artilheiro de todos os tempos do Arsenal era capaz de destruir equipes sozinho, mas também era altruísta - como evidenciado pelo fato de que continua sendo o único jogador na história da Premier League a alcançar 20 ou mais gols e 20 ou mais assistências na mesma temporada (2002/03). Como ele não ganhou a Bola de Ouro daquele ano, inclusive, também é um mistério.

É claro, Henry nunca venceu a Liga dos Campeões enquanto atuava na Inglaterra - ao contrário de Salah -, mas conquistou dois títulos da Premier League, bem como quatro Chuteiras de Ouro. E tudo isso o coloca um passo à frente do jogador do Liverpool em ambos os quesitos.

E ainda assim, parecendo quase que indestrutível e no auge de seu futebol aos 31 anos, não é impossível que Salah iguale - ou até mesmo ultrapasse - as conquistas de Henry. Afinal, o Liverpool está em boa posição na luta pelo título nesta temporada.

É claro que, quando se trata de superar os números de Henry, muito dependerá, no fim das contas, se Salah decidirá se mudar para a Arábia Saudita no final da temporada. Mas, verdade seja dita, não é como se seu legado fosse ser prejudicado. Pelo contrário, pode até ser o melhor, porque, talvez - apenas talvez - ele finalmente receba o crédito que merece.

Como Van Dijk disse uma vez, "a maioria das pessoas, talvez, só vai apreciar as coisas que ele fez no futuro. [Mas] nós apreciamos tudo o que ele faz dia após dia. Vemos todo seu trabalho árduo. Ele só precisa continuar".

E ele tem continuado. E não parece que vai parar tão cedo. Mais de sete anos após sua chegada a Anfield, a sequência continua a mesma: bola no Salah, chuta, gol. Ninguém consegue pará-lo.