Por que a Irlanda precisa perder nas Eliminatórias para facilitar chances de ir à Eurocopa 2024?

Você não entendeu errado - uma derrota realmente facilita o caminho da Irlanda.

Os Green Boys possuem seis pontos somados em sete partidas até aqui, como dito, sem nenhuma chance matemática de cravar vaga direta. Agora, todas as esperanças residem em uma possível classificação à repescagem.

Os critérios de classificação para a repescagem são bem simples. O que complica tudo são os critérios para redistribuição das vagas das equipes que acabaram se classificando através das Eliminatórias - temos um texto dando detalhes, aqui. Em geral, as Eliminatórias possuem dez grupos, e os dois primeiros de cada um desses grupos garantem vaga para a Euro 2024. É isso - as terceira, quarta, quinta e sexta colocadas estão, efetivamente, eliminadas.

E aí vem a repescagem. Quem se classifica? Então, os critérios não levam em consideração as campanhas das Eliminatórias, mas às da UEFA Nations League.

Em teoria, a repescagem já tem seus participantes definidos antes mesmo das Eliminatórias começarem: dos 12 classificados, quatro são os vencedores das ligas A (Holanda, Croácia, Espanha e Itália), outros quatro são os vencedores das ligas B (Israel, Bósnia, Sérvia e Escócia) e o restante é os campeões das ligas C (Geórgia, Grécia, Turquia e Cazaquistão).

Onde entra a Irlanda, então? Justamente nessa redistribuição das vagas. Naturalmente, vários desses times acima citados, campeões das ligas A, B ou C e já classificados ao playoff, acabaram garantindo ou ainda vão garantir vaga direta pelas Eliminatórias, que termina agora em novembro. E aí chegamos ao jogo deste sábado, entre Holanda e Irlanda - ele deve encaminhar o direcionamento da vaga à repescagem de Países Baixos.

A Holanda precisa de mais três pontos para confirmar a vaga à Euro pelas Eliminatórias por conta própria - e já deveria conseguir esses três tentos de qualquer forma, na última rodada, quando enfrenta o lanterna da chave, Gibraltar -, pelo segundo lugar do Grupo B, que já tem a França como líder confirmado. Ou seja, o que importa mesmo para a Irlanda não é necessariamente o resultado deste jogo de sábado (18), mas que a Holanda se classifique - independente de quando.

Mas por que? Porque, se Países Baixos se classificarem pelas Eliminatórias, a vaga à repescagem será encaminhada às equipes ranqueadas na liga B da Nations - e uma dessas equipes do ranking é a Irlanda. Qual o problema? A Irlanda é só a décima colocada nesse ranqueamento e, das nove seleções à sua frente, apenas a Escócia já garantiu vaga na Euro 2024 e, consequentemente, não precisará de uma vaga à repescagem. A situação agora é a seguinte: os irlandeses precisam torcer para que mais seleções à sua frente consigam também garantir classificação direta à Euro e abrir vaga, assim, ao playoff. Duas dessas seleções já não conseguiram - Bósnia, que já tinha vaga na repescagem garantida, e Noruega. Duas chances de ir à repescagem, portanto, a menos.

Dessa forma: dos dez países líderes do ranking da liga B, um já está classificado à Euro e outros dois terão prioridade no encaminhamento de vagas à repescagem vindo de seleções que eventualmente consigam a classificação direta, pelas Eliminatórias. Isso deixa seis equipes, Irlanda inclusa, de mãos abanando. E, como já se sabe que, na melhor das hipóteses, só duas vagas à repescagem serão encaminhadas a esse ranking - e uma dessas vagas já seria da Noruega -, a Irlanda precisa que cinco dessas seis seleções 'de mãos abanando', que estão à sua frente, consigam classificação direta à Euro 2024 pelas Eliminatórias. Caso contrário, cada uma dessas cinco terá prioridade por uma vaga essa última vaga ao playoff. Uma dessas vagas viria da Holanda, nos trazendo até aqui.

De volta ao jogo de sábado: existe uma pequena chance da Holanda se complicar na tabela com um tropeço no fim de semana, já que a Grécia também tem 12 pontos? Sim, é verdade. Porém, os gregos têm um jogo a mais e só poderiam, portanto, chegar aos 15 pontos totais, se vencerem a última partida. Só que, ainda assim, perderiam no critério de desempate.

Por isso é bom ressaltar: a Irlanda não precisa perder para a Holanda no sábado. Na verdade, sequer precisa que a Holanda se classifique. Os irlandeses ainda teriam chances de classificação caso a Grécia avance, mas em um caminho ainda mais tortuoso e improvável.

Só um milagre fará com que a Irlanda consiga entrar em campo na repescagem. Mas, fato é, o futebol traz algumas dessas histórias curiosas ora ou outra.

Assim, no sábado, perder pode ser o objetivo.