O pesadelo da carreira de Kalvin Phillips no Manchester City: milhões por jogo, reclamações por sobrepeso e a saída inevitável em janeiro

Após sua chegada de Elland Road, Phillips foi um reserva não utilizado na derrota da equipe para o Liverpool na Community Shield e estreou por apenas alguns minutos contra o West Ham, sendo titular pela sua nova equipe apenas no amistoso contra o Barcelona. Contudo, depois de causar uma boa impressão no Camp Nou, ele foi forçado a sair com uma lesão no ombro.

Ele não jogou mais partidas por um mês após a lesão, mas voltou a campo no jogo contra o Sevilla, fora de casa, pela Champions League. Em casa, saiu do banco de reservas para encarar o Borussia Dortmund uma semana depois. Porém, foi decidido que Phillips precisava de uma cirurgia para tratar o problema no ombro, o que o deixou de fora por quase dois meses, retornando apenas no início de novembro de 2022.

Apesar do longo período fora, Phillips foi escolhido por Southgate para a Copa do Mundo do Catar, enfrentando País de Gales e Senegal. Guardiola, entretanto, não estava feliz com Phillips e o jogador estava estranhamente ausente do time do City quando a temporada recomeçou.

Ao ser questionado sobre Phillips, o treinador revelou: "Ele não está lesionado. Chegou acima do peso. Não chegou em condições de treinar e jogar". Desde então, Phillips afirmou que não estava acima do peso e admitiu que achou as críticas “difíceis de aceitar”.

Ele rapidamente começou a voltar à plena forma e ficou no banco para o jogo seguinte do City em Leeds, embora não tenha sido acionado, mesmo quando Guardiola começou a rodar mais os jogadores do seu elenco na disputa da Premier League, à medida que os jogos se tornavam intensos na busca do time pela conquista da Tríplice Coroa.

Porém, o treinador acabou oferecendo mais minutos para Rodri, que se tornou titular indiscutível apesar da chegada do inglês. “Ele tem que lutar com Rodri, para o benefício de todos nós”, disse o técnico do City em janeiro. “Rodri não pode dormir e deve ter a sensação de que há alguém próximo a ele.”

Enquanto o City caminhava em direção a uma tripla histórica, Phillips mal saiu do banco. Ele terminou a temporada fazendo apenas duas partidas na Premier League, ambas depois que o City conquistou o título, enquanto não fez nenhuma partida na campanha da Champions League.

Ele foi titular na Carabao Cup contra o Southampton, mas o City foi derrotado no que Guardiola descreveu como um dos piores desempenhos de sua equipe no tempo em que comando o clube.

A triste verdade é que a maior contribuição de Phillips para a Tríplice Coroa do City foi derramar bebida na boca de Jack Grealish durante o desfile do time por Manchester depois do título da Liga dos Campeões.

Apesar de jogar tão pouco, Phillips prometeu permanecer no City e resistiu a um empréstimo. "Minha intenção é ficar lá. Acabamos de ganhar o 'treble', então não há razão para eu sair, a não ser se não estiver jogando", disse ele em junho.

"Não posso esperar 12 meses e dizer ‘já que não estou jogando, então vou sair'. Como você viu com muitos jogadores do City, pode demorar um pouco para você se consolidar no time. Espero aproveitar minhas férias e então, depois, trabalhar duro quando voltar."

Phillips compareceu ao treinamento de pré-temporada uma semana antes, a fim de ficar o mais apto possível para a nova campanha, mas, mais uma vez, se viu fora dos planos de Guardiola.

Phillips teve uma chance inesperada de reivindicar sua posição na escalação de Guardiola quando Rodri foi expulso contra o Nottingham Forest em setembro e recebeu uma suspensão de três jogos. Ele parecia pronto para uma sequência consistente na equipe, pelo menos enquanto o espanhol estivesse fora.

No entanto, ele falhou no primeiro teste, tendo um desempenho medíocre na derrota para o Newcastle na Copa da Liga Inglesa. Ele ficou de fora da escalação contra Wolves e Arsenal, jogos que o City também perdeu. As derrotas não o ajudaram e apenas sublinharam a importância de Rodri para a equipa.

Depois de dois meses sem jogar como titular, Guardiola admitiu em dezembro de 2023 que não imaginava que Phillips algum dia jogaria em sua equipe de forma consistente. Questionado sobre o volante antes do confronto do City contra o Luton, o treinador deu uma resposta surpreendentemente honesta.

“Não sei o que acontecerá com Kalvin Phillips”, disse Guardiola. “Ele tem um bom caráter, sinto muito por não tê-lo escolhido. Visualizo meu time e luto para vê-lo.”

Phillips foi foi escolhido para o último jogo do City na fase de grupos da Liga dos Campeões, contra o Estrela Vermelha. Como muitas de suas partidas anteriores, foi essencialmente um jogo sem sentido para o City, já que eles já haviam se classificado para o mata-mata como líderes do grupo.

Phillips teve seu único momento de sol quando o City recebeu um pênalti tardio e ele recebeu a bola. Phillips marcou de pênalti, marcando seu primeiro e, provavelmente, último gol pelo clube.

Apesar das esperanças anteriores de salvar sua carreira no Manchester City, o jogador e o clube parecem ter concluído que a melhor opção é ele sair.

O Newcastle manifestou interesse em contratá-lo por empréstimo. O City, no entanto, parece querer uma venda permanente e recuperar parte do dinheiro que investiu nele. A Juventus também manifestou interesse, embora também seja favorável a um empréstimo.

Onde quer que Phillips vá, ele verá sua passagem pelo City como uma oportunidade perdida. Ele pode ter aumentado sua coleção de medalhas, mas nunca se sentiu genuinamente parte dos criadores da história de Guardiola.