O passo a passo da decadência de Jadon Sancho no Manchester United

Desde 2019 que os Red Devils tentavam a contratação de Sancho, ano em que o inglês anotou 14 gols e participou de mais de 20 pelo Dortmund. Porém, por conta do alto valor pedido pelos alemães, Daniel James, do Swansea, se tornou a primeira opção e foi contratado por £15 milhões (R$ 92 milhões).

James demorou a engrenar em Old Trafford, enquanto Sancho se desenvolvia mais ainda na Bundesliga, somando 19 gols e 19 assistências na temporada seguinte. Sabendo disso, o United aumentou a procura pelo ponta na janela de verão de 2020, mas, também esbarrou na alta pedida, que era superior a £100m (R$ 618 milhões).

Em julho de 2021, as partes chegaram a um acordo, e o inglês chegou em Manchester por £74m. O então treinador Ole Gunnar Solskjaer acreditava que o jogador era perfeito para o United, dados os ótimos pontas que já passaram pelo teatro dos sonhos. Todavia, a sequência foi totalmente distinta do que se esperava em sua chegada.

Logo após a chegada de Sancho, Raphael Varane também se juntou ao time. Porém, algo maior ainda aconteceria para ofuscar as contratações: o retorno de Cristiano Ronaldo, 12 anos após sua saída como melhor jogador do mundo.

Apesar de ser um sucesso comercial para o United, a volta do português desequilibrou a equipe em alguns aspectos, sendo Sancho uma das principais vítimas. Por exemplo, o inglês usaria a camisa número 7 futuramente ao acordar com o clube, símbolo herdado por magníficos jogadores como George Best, Eric Cantona, David Beckham e o próprio Ronaldo. Com o retorno, a condição foi negada.

Quando Sancho chegou, a camisa número 7 já estava com Edinson Cavani, e teve de se contentar com a número 25. O uruguaio cedeu imediatamente a gloriosa camisa a CR7 quando voltou.

Apesar de parecer simples, este fato foi um sinal de que o inglês não era a prioridade, o que abalou o jogador, refletindo até dentro de campo.

Sancho foi colocado em segundo plano, mesmo tendo sido a quarta contratação mais cara da história do Manchester United. O técnico da época, Solskjaer, foi forçado a reorganizar toda a equipe em torno de Ronaldo, prejudicando o papel dentro de campo do inglês.

Durante o comando do norueguês, o ponta teve apenas quatro titularidades na Premier League, só marcando seu primeiro gol após a demissão do treinador, sendo o interino Michael Carrick à beira do campo.

Com o interino Ralf Rangnick, Sancho teve uma melhora relativa. Entretanto, só desempenhou um bom futebol quando houve uma queda geral na performance do United como um todo, e de Ronaldo, que ficou seis jogos sem balançar as redes.

De acordo com o The Athletic, o português ainda tentou convencer Rangnick a utilizar um atacante ao seu lado, às custas de Sancho. O treinador rejeitou, e o atleta inglês voltou ao banco, finalizando sua primeira temporada com deploráveis quatro gols e três assistências.

Com a tentativa de saída de Ronaldo no verão de 2022, Sancho finalmente assumiu um protagonismo esperado no United, tendo um ótimo início de temporada e relembrando os tempos iniciais de seu futebol.

Marcou um belo gol em vitória contra o Liverpool por 2 a 1, além de anotar um decisivo contra o Leicester City e ainda contra o Sheriff na Liga Europa.

“Ele entende agora que precisa melhorar seu físico, e é isso que fez. Agora, ele pode colher as recompensas disso. Tenho certeza de que é só o início para ele”, comentou um satisfeito Erik Ten Hag. “Com seu potencial, ele tem muito a melhorar, podendo ser ainda mais importante e contribuir com sua criatividade marcando gols e assistências.”

Embora tenha tido um bom início, logo o inglês voltou a desempenhar um papel secundário na equipe, contribuindo cada vez menos nas partidas. Ten Hag o afastou do elenco, e o atleta passou a treinar individualmente para voltar ao seu físico ideal.

“Quando a liga começou, ele fez bons jogos, mas depois teve um declínio no desempenho. Às vezes, você não sabe o que está causando isso”, declarou o holandês. “Na maioria das vezes, isso acontece lentamente. Primeiro você observa, mas as estatísticas afirmam. No começo da temporada, ele tinha gols e assistências, mas seus momentos de protagonismo se tornaram isolados, cada vez menos. É uma combinação de fatores físicos e mentais.”

Ten Hag ainda incluiu Sancho nos treinos do clube amador holandês OJC Rosmalen, para que ele pudesse voltar ao normal longe das polêmicas. Por conta disso, ele perdeu o treinamento com o clube na Espanha durante a Copa do Mundo de 2022.

A volta do inglês ao elenco principal do United foi somente em fevereiro de 2023, com uma boa expectativa dos torcedores diante do Nottingham Forest. Ele agradeceu à recepção calorosa em suas redes sociais: “Uau! Só quero agradecer a vocês todos pelo apoio que recebi nas últimas semanas, especialmente dos torcedores. Meu foco é dar o melhor de mim ao clube, e eu estou muito feliz de estar de volta ao campo, até breve!”

Sancho, então, marcou dois gols contra o Leeds, e mais um na vitória sobre o Leicester. Infelizmente, logo seu desempenho voltou a cair e ele encerrou a temporada tendo apenas dois gols nos últimos três meses.

Na final da FA Cup ele ainda teve uma oportunidade contra seu antigo clube. Com uma lesão de Antony, foi escalado para iniciar a partida, mas não causou nenhum impacto ao Manchester City na derrota por 2 a 1.

O ponta até foi envolvido na pré-temporada para 2023/2024, sendo utilizado como falso nove durante a competição nos Estados Unidos. Porém, com o tempo, foi deixado de fora dos titulares na Premier League. Ele entrava apenas como reserva em alguns jogos, mas sem tanto impacto.

Em setembro, foi deixado de fora de uma viagem com o elenco para enfrentar o Arsenal, e Ten Hag, ao ser questionado sobre, afirmou sem muita dificuldade: “Com base em sua performance, decidimos não convocá-lo. Você tem que manter o nível todos os dias no United. Podemos fazer mudanças na linha de frente, então para este jogo ele não foi selecionado.”

Em menos de uma hora, Sancho respondeu ao holandês nas redes sociais. “Por favor, não acreditem em tudo que leem! Eu não vou permitir pessoas falando coisas completamente mentirosas, eu tenho ido muito bem nos treinos dessa semana”, comentou. “Acredito que tem outras razões para isso, mas não entrarei no assunto, acredito que tenho sido bode expiatório por muito tempo, o que não é justo!”.

O United ficou em silêncio por quase duas semanas, então anunciou que Sancho não voltaria aos treinos após a pausa internacional e “ficaria em um programa de treinamento pessoal, longe do grupo principal, aguardando a resolução de um problema disciplinar no elenco”.

Até existiu uma falsa esperança de que Sancho e Ten Hag se acertassem quando o ponta apagou sua postagem de reclamação nas redes sociais. No entanto, segundo relatos, o jogador não tornou públicas suas desculpas ao treinador, e o problema seguiu.

Ele estava proibido de frequentar todas as instalações da equipe principal, tendo até que estacionar seu carro no prédio da academia, por exemplo. Também não pôde mais frequentar o refeitório do United, recebendo comida através de marmita para comer sem os companheiros antes da volta para casa.

A recusa em tornar as desculpas ao treinador públicas de Sancho mostrou uma imaturidade do jogador. Ele também já passou por momentos assim no passado, com problemas de pontualidade no Dortmund e punição por burlar as regras da quarentena na pandemia de Coronavírus.

Sua atitude também foi questionada pelo treinador da Inglaterra, Gareth Southgate, e foi outra razão para ser excluído do elenco antes do desentendimento com Ten Hag. Ele também já era conhecido por problemas com horário no United, e Nemanja Matic já havia afirmado que ele se atrasava “todos os dias”, necessitando do clube fazer um cronograma específico para que ele chegasse uma hora antes nos treinos.

O holandês não recuou em nenhum momento, mesmo tendo de lidar com persistentes problemas disciplinares no United desde que chegou ao cargo. Ele ainda admitiu que não se arrependia de adotar essa postura contra Sancho.

Sem muito o que fazer em Manchester, Sancho retorna ao início de sua carreira, em uma liga inferior e mais distante ainda de voltar à seleção inglesa. O United, por sua vez, está £74 milhões mais pobre, sendo alvo de críticas pelo estilo de contratação e relação com novos jogadores.

A única parte positiva para os Red Devils é que conseguiram encontrar um substituto à altura ou melhor: Alejandro Garnacho, um jovem da base com sede de se tornar um dos melhores jogadores do mundo.

Para Sancho, seu foco será revitalizar seu futebol em Dortmund, local em que mostrou ao mundo seu potencial. No momento, seu futebol realmente apresentou uma queda considerável, e ele terá de conviver com incertezas durante boa parte de sua carreira.