Os vencedores e perdedores da Champions League: Messi faz história, e Barcelona passa vergonha

Lionel Messi não queria sair de Barcelona. Sergio Aguero revelou no início desta semana que seu companheiro argentino estava tão entusiasmado em prolongar sua estadia no Camp Nou que não parava de pedir-lhe para tirar fotos dele com uma camisa do Barça.

No entanto, embora a partida possa ter sido extremamente dolorosa para Messi, agora parece uma bênção disfarçada. Antes de sua saída, Barça já não jogava na Liga Europa desde 2004. Agora, eles estão se preparando para uma segunda campanha consecutiva.

Messi, por sua vez, está de volta a algo que se assemelha ao seu melhor momento após uma primeira temporada de testes no Paris Saint-Germain. Na última terça-feira (25), em uma goleada por 7 a 2 em cima do Maccabi Haifa, na qual ele se deu sensacionalmente bem com Neymar e Kylian Mbappe, o jogador de 35 anos tornou-se o atleta mais velho a marcar e criar dois gols na mesma Liga dos Campeões.

Ao fazer isso, ele também marcou seu 23º gol de fora da área, tirando assim a posse direta de um recorde que antes havia compartilhado com Cristiano Ronaldo, que, como o Barcelona, está agora na Liga Europa...

Não tem sido uma boa semana para os três rebeldes da Superliga Europeia (ESL), com Real Madrid, Barcelona e Juventus todos derrotados.

É claro que o Real está bem. Uma vitória em casa sobre o Celtic em seu último jogo da fase de grupos os fizeram avançar para as oitavas de final entre os melhores colocados, e ninguém apostaria contra os atuais campeões para ganhar um torneio que eles, de forma um tanto bizarra, continuam com a intenção de destruir.

As motivações de Barça e Juve são óbvias, no entanto. Embora o formato atual da Liga dos Campeões tenha suas falhas, e ainda seja muito pesado a favor dos times mais ricos, a fase de grupos castiga pelo menos consistentemente os fracos desempenhos, e é por isso que tanto os Cúles quanto a Velha Senhora, dois especialistas em fracasso, favorecem uma competição fechada.

Seus respectivos presidentes, Joan Laporta e Andrea Agnelli, são categóricos em afirmar que a ESL é essencial para a sobrevivência do futebol europeu. Mas é um pouco mais difícil argumentar que você está agindo no interesse de todos quando está sofrendo perdas tão pesadas, dentro e fora de campo.

Clubes sem escrúpulos como Barça e Juve merecem ser punidos por suas falhas e não devem ser socorridos por uma ESL, enquanto rivais menos ilustres estão praticando a prudência.

O desequilíbrio econômico no futebol europeu certamente tem que ser tratado, juntamente com a distribuição desigual do prêmio monetário da competição continental e o mercado inflado de transferências causado pelos colossais negócios de direitos televisivos e dinheiro do petróleo.

De fato, não há como negar que a reforma é essencial. O jogo europeu tem muitos problemas. Mas uma Superliga não é a solução para nenhum deles.

Somente os resultados no campo devem determinar quais clubes garantem a entrada em certas competições e esta semana martelou em casa que nem o Barça nem a Juve merecem estar na Liga dos Campeões - muito menos numa Superliga.

Não demorou muito para que as falsas contas da Liga Europa aparecessem no Twitter para receber de volta o Barcelona. Eram tentativas de humor tímidas, mas não há como negar que a despromoção de um clube de tão alto nível, com um grande número de seguidores globais, é um enorme impulso para o tão almejado torneio de segunda divisão.

E não é apenas o Barcelona que cairá após a fase de grupos desta temporada.

O Sevilla também está a caminho, com a Juventus, Ajax e Atlético de Madri provavelmente a seguir.

Quando se considera que o Arsenal, Manchester United, Betis e vários outros times de qualidade estarão esperando, procuramos uma fase de mata-mata de craques na Liga Europa desta temporada.

De fato, o Barça pode ter tanta dificuldade em tentar ganhar a competição quanto na temporada passada...

Pela primeira vez desde a edição 1998/99 da Liga dos Campeões, La Liga terá apenas um representante na fase de mata-mata. E, mais uma vez, é o Real Madrid.

O Sevilla vai afirmar com razão que foi colocado em um grupo difícil, ao lado do Manchester City e do Borussia Dortmund. E a Liga Europa há muito tempo se sente como seu habitat natural de qualquer maneira. Os espanhóis estarão de olho em um sétimo título que se estende por um recorde.

No entanto, é extremamente preocupante para o futebol da Espanha que o Barcelona esteja em perigo de se tornar um clube regular da Liga Europa, tendo sido relegado para a "segunda divisão" do continente pelo segundo ano consecutivo.

É verdade que eles também tiveram um empate difícil, com o Bayern de Munique e a Inter pelo Grupo C, mas a forma como o segundo melhor time da Espanha se comportou contra ambos não refletiu bem sobre a força atual de La Liga.

De fato, a questão foi até levantada com o treinador do Barça, Xavi, no final de semana, depois que sua equipe se preparou para vencer o Athletic Bilbao apenas alguns dias depois de passar pelo Villarreal. O técnico insistiu que a primeira divisão é realmente mais forte, e mais competitiva, do que tem sido em anos.

Mas o Atlético de Madri, que está em terceiro lugar no Campeonato Espanhol, mas já está oito pontos atrás do Real, e confirma a afirmação ao ser eliminado da Liga dos Campeões na quinta rodada - apesar de estar em um grupo com Porto, Club Brugge e Bayer Leverkusen.

Todos esses são lados decentes por direito próprio - os belgas foram o pacote surpresa do torneio nesta temporada - mas teriam sido facilmente derrotados por times do Atleti que chegaram à final em 2014 e 2016. A suspeita é que não é apenas a equipe de Diego Simeone que está em declínio.

O Real Madrid continua sendo o rei da Europa e a Espanha ainda ocupa o segundo lugar nos coeficientes de clubes da Uefa, mas há sinais preocupantes de que La Liga está perdendo o brilho.

A Inter se qualificou para as oitavas da Liga dos Campeões em San Siro e ainda assim os holofotes da mídia estavam brilhando no Spotify Camp Nou.

Isso talvez fosse compreensível, dado que a eliminação na fase de grupos do Barcelona é uma das histórias da temporada. Entretanto, o trabalho que Simone Inzaghi fez para levar o Inter à fase de mata-mata não deve ser negligenciado.

Lembre-se, a posição do treinador estava sob intenso escrutínio, após um início atroz da temporada da Serie A. Pior ainda, Inzaghi foi severamente prejudicado por lesões em dois de seus jogadores mais importantes: Romelu Lukaku e Marcelo Brozovic.

Eles podem ter se beneficiado de alguma decisão VAR duvidosa ao vencerem o Barça no San Siro, mas foram de longe os melhores no subsequente empate em 3 a 3 na Catalunha, com Inzaghi superando completamente o Xavi.

Na terça-feira (25), o técnico imediatamente prestou homenagem aos seus jogadores por "terem atingido o primeiro objetivo da temporada" ao saírem de um grupo "muito difícil", mas é justo que ele também seja reconhecido por supervisionar este sucesso surpresa.

O antecessor de Inzaghi teve uma rodada mais frustrante, não que os partidários da Inter (ou Juventus ou Chelsea) fiquem muito surpresos.

Antonio Conte pode ter vencido a Liga dos Campeões como jogador, mas nunca chegou perto de uma semifinal como técnico. Seu mau desempenho no torneio há muito tempo tem sido usado para minar seu status como um dos grandes treinadores do futebol.

E ele também sabe disso, e é por isso que para todas as suas afirmações sobre a falta de qualidade e força do Tottenham em profundidade, a eliminação na fase de grupos deste ano iria complicar seriamente, como sublinhado por sua furiosa reação de quarta-feira (26) com o Sporting.

Em justiça, o ultraje de Conte, que lhe valeu um cartão vermelho, foi de certa forma compreensível. Os Spurs pareciam ter vencido o jogo quando Harry Kane fisgou a bola em casa nos segundos finais, apenas para ver o VAR anular o gol depois de uma espera ridiculamente longa.

Matt Doherty admitiu que nem ele nem seus jogadores tinham ideia do que estava acontecendo, e que ele teria que checar o livro de regras para descobrir porque Kane era considerado impedido dado que a bola tinha chegado aos pés do atacante por meio de uma deflexão.

No entanto, o resultado final é que os Spurs não tiveram lugar na próxima fase e agora devem evitar a derrota para o Olympique de Marselha na próxima semana para avançar.

"O VAR está fazendo muitos estragos", Conte fumegou, em sua coletiva de imprensa após a partida. "Não entendo porque temos que conseguir algo do próximo jogo quando poderíamos ter garantido a qualificação neste. Quando você inventa este tipo de situação, você cria muitos danos ao clube".

E potencialmente ao treinador. Com os torcedores do Spurs crescendo desiludidos com o estilo de jogo do técnico, ele pode agora mesmo continuar a decepcionar-se com a Champions. O jogo da próxima semana no Velódromo será um jogo massivo.

Temia-se por Darwin Núñez após sua chocante perda de gol no final do primeiro tempo no encontro de Liverpool e Ajax. O uruguaio não teve um momento fácil desde que chegou ao Anfield durante o verão, tornando-se rapidamente o assunto de críticas incessante nas mídias sociais. Todos os erros foram corrigidos, todas as falhas - mesmo nas sessões de treinamento da seleção nacional - imediatamente se tornaram virais.

Portanto, ele estava compreensivelmente "muito zangado" consigo mesmo enquanto se sentava no vestiário durante o intervalo na Johan Cruyff Arena. Ele devia saber que já estava sendo novamente apontado online, mais uma vez descartado como um grande fracasso financeiro, o "novo Andy Carroll".

Andy Robertson, porém, prometeu a Nunez que colocaria uma cruz em sua cabeça para que ele fizesse reparações, e o escocês provou ser fiel a sua palavra.

Apenas aos quatro minutos do segundo tempo, o lateral-esquerdo cobrou um escanteio que Núñez marcou de cabeça para os Reds, e Robertson parecia tão radiante quanto o atacante após o gol.

Núñez, é claro, ainda estará com o chute na trave do primeiro tempo, tal é a natureza da mídia social, mas com companheiros como Robertson, que é claramente tão talentoso quanto apoiador, a contratação do Liverpool de 64 milhões de libras (aproximadamente R$ 392 milhões) tem todas as chances de provar seu valor.