Os "salvadores" que estão perto de voltar e fazer o Manchester City renascer na Premier League

Todos nós sabíamos da importância de Rodri para o City, mas não sabíamos o quanto a sorte da equipe dependia do espanhol. Das três partidas que ele perdeu depois de ser expulso contra o Nottingham Forest, o confronto contra o Arsenal parecia ser a maior preocupação, mas o City acabou perdendo todos os três jogos em que o meio-campista esteve suspenso.

A diferença entre quando Rodri joga e quando ele não joga é gritante. Ele ficou de fora de 16 jogos da liga desde que chegou ao clube no verão de 2019, e o City perdeu seis deles, empatou uma vez e venceu nove vezes. Eles têm uma taxa de vitórias de apenas 56% quando Rodri está ausente, em comparação com uma taxa de vitórias de 74% quando ele está jogando.

A boa notícia é que sua suspensão já chegou ao fim e o City poderá seguir em frente após a data Fifa com talvez seu jogador mais importante.

Além disso, seu retorno chega na hora certa, já que o City enfrentará Brighton, Manchester United, Chelsea, Liverpool e Tottenham nos próximos seis jogos do campeonato. Outra coisa boa para o City é que, desde que ele evite se envolver em brigas como a que teve com Morgan Gibbs-White, é improvável que Rodri perca muitos outros jogos. O espanhol tem um excelente histórico de lesões e nunca ficou ausente por mais de duas semanas em suas cinco temporadas no clube.

A ausência de Rodri e o rompimento do tendão de Kevin De Bruyne têm ocupado a maior parte do foco no que diz respeito aos problemas de pessoal do City nesta temporada, tanto que a longa ausência de John Stones desde a Community Shield tem recebido pouca atenção.

Mas não se deve esquecer o quanto Stones foi influente na última temporada, jogando quase todos os jogos na corrida para a tríplice coroa depois de se reinventar como um zagueiro e um meio-campista. O "Beckenbauer de Barnsley" é um ídolo para os torcedores do City e eles o saudaram como tal quando ele saiu do banco de reservas contra o Arsenal para fazer seu tão esperado retorno.

Embora o gol da vitória de Gabriel Martinelli tenha acontecido quando ele estava em campo, Stones deu ao City mais controle sobre a posse de bola do que com o irregular Mateo Kovacic.

Se ele tivesse ficado disponível por mais do que apenas 20 minutos durante a suspensão de Rodri, não é difícil imaginar que a recente sequência de jogos do City não teria sido tão ruim. Agora que ele está de volta, pode ajudar o City a se controlar e encontrar o caminho de volta para o quarto título consecutivo da liga.

O City também está sem o seu talismã dos últimos oito anos, pois De Bruyne rompeu o tendão no primeiro jogo da temporada contra o Burnley, apenas dois meses depois de ter sido forçado a sair na final da Liga dos Campeões com a mesma lesão.

O belga foi submetido a uma cirurgia para tratar o problema, de modo que as chances de uma nova lesão são mínimas, e Guardiola revelou que sua recuperação está adiantada. Isso significa que De Bruyne pode voltar antes do ano novo, talvez até mesmo em novembro.

Quando isso acontecer, o retorno de De Bruyne será um grande impulso para a equipe de Guardiola por uma série de razões. Para começar, ele marcou 96 gols e contribuiu com 156 assistências em seus 356 jogos pelo City. Só na última temporada, ele marcou 30 gols.

O City careceu de um pouco de criatividade na ausência de De Bruyne e, contra o Arsenal, teve o menor número de chutes em um jogo da Premier League nos últimos 13 anos. Mas quem se beneficiará com a volta de De Bruyne é Erling Haaland, que ficou seriamente prejudicado sem o seu parceiro de confiança.

De Bruyne participou de 13 dos 52 gols de Haaland na última temporada, e o norueguês parece perdido recentemente. Ele não conseguiu marcar nos últimos três jogos, enquanto nos dois últimos jogos da Premier League ele deu apenas um chute.

A última vez que o City perdeu duas partidas consecutivas no campeonato foi em dezembro de 2018, quando foi surpreendido em casa pelo Crystal Palace e depois derrotado pelo Leicester. E, assim como agora, houve um fator preponderante nessas duas derrotas: a ausência de seu melhor meio-campista de marcação.

O City estava sem Fernandinho em ambas as derrotas e, quando ele voltou, o time voltou a ser o que era e entrou em uma sequência de vitórias, vencendo 18 das 19 partidas seguintes, incluindo todas as 14 na corrida para levar o título contra o Liverpool.

Agora que Rodri está de volta e De Bruyne e Stones também estão retornando, não dá para duvidar que eles farão uma campanha semelhante nesta temporada e se distanciarão dos líderes Tottenham e Arsenal.

Com exceção da primeira temporada de Guardiola na conquista do título, em 2017-18, o City sempre demorou um pouco para encontrar seu ritmo. Isso foi o que tornou ainda mais surpreendente o início de sua campanha, já que venceu seus seis primeiros jogos na liga pela primeira vez desde a temporada de estreia de Guardiola.

Agora, eles voltaram ao padrão e se depararam com um obstáculo. Mas a história nos diz que o City realmente se destaca no final da temporada e, muitas vezes, só atinge seu auge por volta do Natal. Na já mencionada temporada de 2018/19, eles venceram 14 jogos seguidos entre fevereiro e maio e, dois anos depois, foram ainda melhores, somando 15 vitórias consecutivas entre dezembro e março para vencer o Manchester United.

Na temporada 2021/22, eles tiveram uma sequência de 12 vitórias consecutivas entre novembro e janeiro e, na última temporada, superaram um empate frustrante com o Nottingham Forest, vencendo os 12 jogos seguintes e perseguindo o Arsenal. Quando chega a hora do aperto, o City normalmente se sai bem

Portanto, embora a derrota para o Arsenal seja boa para os indecisos na corrida pelo título e tenha sido aplaudida por aqueles que querem ver um time diferente levantando o troféu em maio, há todas as chances de que o City ainda desafie a história e se torne o primeiro time do futebol inglês a conquistar quatro títulos consecutivos da primeira divisão.

O City pode ter diminuído o ritmo, mas esta é uma maratona, não uma corrida de velocidade. E nas sete temporadas de Guardiola como técnico, o time acabou chegando à linha de chegada em primeiro lugar em cinco ocasiões. Há uma razão para isso. A busca constante do técnico pela perfeição significa que ele já estará pensando em maneiras de garantir que o City volte imediatamente à boa forma.

Eles podem ter um cronograma exaustivo pela frente, mas isso só os motivará ainda mais.