O que explica o começo de temporada terrível do Liverpool?

Caomhin Kelleher, Calvin Ramsay, Ibrahima Konate, Joel Matip, Curtis Jones, Thiago Alcantara, Alex Oxlade-Chamberlain, Naby Keita, Kaide Gordon, Diogo Jota, Darwin Nunez.

Não é um time ruim, não é? Bom o suficiente para vencer muitos times da Premier League, você diria. No entanto, esse é um 11 do Liverpool composto inteiramente por jogadores que estão atualmente afastados.

É claro que a ausência de Nunez é por suspensão, mas não surpreende que o técnico tenha falado na semana passada sobre “uma bruxa no prédio” em Kirkby. Com pouco mais de quinze dias de temporada, suas opções foram dizimadas.

A ausência de Thiago, em particular, foi muito sentida. O espanhol, quando em forma, define o ritmo da equipe, e tem a criatividade e o alcance de passes para abrir até mesmo a defesa mais bem organizada.

Jota também fez muita falta, com Nunez suspenso e Roberto Firmino com dificuldades. O Liverpool teve apenas o jovem Fabio Carvalho, no sentido ofensivo, para sair do banco em Old Trafford, onde nomes como Sepp van den Berg, Nat Phillips, Bobby Clark, Harvey Davies e Stefan Bajcetic estavam entre os substitutos.

Jota e Jones podem voltar aos treinos até o final do mês, mas Keita foi o último se lesionar no domingo e agora deve ficar de fora, Thiago, Matip e Konate ficam de fora até pelo menos meados de setembro e Oxlade-Chamberlain ainda mais.

Enquanto isso, Klopp deve cruzar os dedos e esperar que ninguém mais fique de fora.

“Você me diz, que tipo de jogador estamos perdendo? Aquele que é ofensivo, 1,95m e chega na área para cabecear? O que você quer? Essa 'vaca de ouro' que está produzindo absolutamente tudo, leite também?!”

Foi Klopp falando no início de julho, quando perguntado por um grupo de jornalistas se ele achava que o Liverpool precisava contratar um novo meio-campista.

Ele era inequívoco então. Não há necessidade de uma contratação, disse ele. A última coisa que lhe teria passado pela cabeça era fortalecer-se nessa área.

Seis semanas depois, alguém se pergunta se sua postura mudou. Quatro das nove opções que ele listou estão lesionadas, e das cinco que estão disponíveis, duas estão fora de forma, duas têm 19 anos e jogaram tanto na linha de ataque quanto no meio-campo, enquanto uma tem 36 anos e assinou um contrato de um ano no verão com o entendimento de que seu papel na equipe, certamente como titular, seria significativamente diminuído.

O Liverpool se orgulha do fato de não contratar jogadores por causa disso, e pode apontar para o sucesso do passado em termos de esperar que o homem certo esteja disponível. Eles podem manter suas armas desta vez também, mas seria um grande risco se o fizessem. Se o clube não está pelo menos fazendo a pergunta de alguns de seus alvos de meio-campo há muito tempo identificados, então, eles não estão fazendo seu trabalho.

O meio-campo do Liverpool, a curto e longo prazo, é um problema que vem borbulhando há mais de duas semanas.

Não é preciso ser um gênio para descobrir que, se você quer vencer partidas de futebol, dar ao adversário uma vantagem de um gol não é uma boa ideia.

No entanto, é essencialmente isso que o Liverpool vem fazendo, sofrendo primeiro em cada um dos últimos sete jogos da liga e depois tendo que lutar para voltar à competição.

Seus começos lentos são alarmantes, especialmente fora de casa. Klopp criticou a "atitude" de seus jogadores após o empate com o Fulham e, embora tenha insistido que não houve tais preocupações após o jogo com o United, certamente houve semelhanças na maneira como seu time lutou para lidar com a intensidade e a fisicalidade do time da casa. e intenção.

Assim como contra o Fulham, Liverpool levou meia hora para encontrar qualquer tipo de compostura e ritmo. Eles estavam com um gol atrás e poderia ter sido pior.

Seja complacência, condicionamento físico ou falta de confiança coletiva - talvez sejam todas essas coisas -, isso precisa ser corrigido em breve. O primeiro gol contra o Bournemouth no sábado é vital.

Apesar de toda a conversa sobre uma crise de lesões e a necessidade de uma nova contratação, não deve ser ignorado que vários dos craques do Liverpool parecem bem aquém do seu melhor até agora nesta temporada.

Virgil van Dijk, por exemplo, não foi nada parecido com seu eu normal. Abalado por Aleksandar Mitrovic no Fulham, ele teve dificuldades novamente contra o United. Sua decisão de afastar Jadon Sancho para o gol de abertura, em vez de fechar o atacante, foi bizarra e talvez emblemática dos problemas do Liverpool. Coisas que têm sido uma segunda natureza por tanto tempo, por alguma razão, não são bem assim no momento.

O holandês não é o único sem sorte. Trent Alexander-Arnold foi aterrorizado por Anthony Elanga e Marcus Rashford, Jordan Henderson foi ruim nos dois jogos em que começou, Alisson Becker está permitindo que os gols passem por ele com muita facilidade e Roberto Firmino parecia uma sombra do jogador que sabemos que ele pode ser. Fabinho foi deixado no banco contra o United, e até os níveis de energia de Andy Robertson parecem ter caído.

Não há dúvida de que uma nova chegada ajudaria as coisas - independentemente da situação de lesão - mas, antes de tudo, Klopp precisa de seus homens-chave para redescobrir sua forma.

Quando muito do seu sucesso foi construído em torno das habilidades brilhantes e únicas de um grupo de jogadores principais, deve ser extremamente difícil recalibrar quando um desse grupo não está lá.

Esse certamente parece ser o caso do Liverpool após a saída de Sadio Mané neste verão europeu, e o bom começo da estrela do Senegal para o novo clube Bayern de Munique não tornará esse fato mais fácil de engolir.

A mistura de dinamismo, fisicalidade e mentalidade de Mané o tornou quase impossível de substituir diretamente, por isso o Liverpool optou por seguir um caminho diferente com a contratação de Darwin Nunez, um número 9 que, em teoria, ofereceria um foco mais natural ponto no ataque.

Nunez deve estar bem no Liverpool. É um bom jogador que, sem dúvida, vai melhorar. Mas seu momento de imprudência contra o Crystal Palace foi terrivelmente cronometrado e, com Jota indisponível, Klopp tem pouco espaço de manobra em termos de seleção, ou mesmo mudando o jogo do banco.

Klopp e seus jogadores descartariam a ideia, suspeita-se, mas você deve se perguntar o quanto a temporada passada, com seus altos e baixos, sua intensidade implacável e sua conclusão comovente, tirou do Liverpool.

Seria compreensível, inevitável até, se houvesse algum tipo de ressaca. Quando você cava tão fundo por tanto tempo - 63 jogos, todos eles vitais e muitos deles no fio da navalha - não pode ser fácil simplesmente tirar a poeira e ir de novo, por mais motivado, por mais apto, por mais profissional que você seja.

Apesar de toda a glória da jornada, a última temporada terminou com dor para os Reds. Eles perderam os dois títulos que queriam mais do que qualquer outro e, embora um desfile de troféus pós-temporada na cidade possa ter animado a equipe, eles não seriam humanos se não se perguntassem se 2021-22 foi tão bom quanto poderia ser.

Eles só perderam 22 pontos em toda a temporada passada, mas já deixaram sete escapar desta vez e podem não se dar ao luxo de perder mais terreno nas próximas semanas. 

O outro lado é que, se algum lado se mostrou capaz de se arrastar para fora de um buraco e se recuperar nos últimos anos, é o Liverpool. 

Às vezes você apenas sente. Essa sensação de que todos estão no limite, apenas esperando que algo dê errado. Que algo simplesmente não está certo.

É assim com o Liverpool no momento. Eles foram felizes por tanto tempo, mas não estão felizes agora. Eles estão discutindo uns com os outros em campo, o técnico está falando sobre a maldição de uma bruxa e histórias estão surgindo sobre jogadores querendo sair.

Os torcedores também estão preocupados, apavorados com a ideia de que uma era maravilhosa possa passar, que o Manchester City se afaste deles e que possam ser ultrapassados ​​por times que gastaram muito e, ao que parece, se fortaleceram bem. 

Claro que um senso de perspectiva é necessário. São três jogos, e o Liverpool não é o único a ter problemas - o Chelsea perdeu por 3 a 0 no domingo, o City também perdeu pontos e o United não é de repente o campeão mundial por causa de uma demonstração tardia de esforço e energia - mas não há dúvidas de que seja necessário um calmante, apenas para restaurar uma sensação de calma e compostura aos procedimentos.

O Liverpool precisa de uma vitória contra o Bournemouth neste fim de semana, isso é óbvio, mas além disso eles precisam de um desempenho convincente - tanto para si quanto para qualquer outra pessoa.