O que é o Modelo Suíço e como ele vai acabar com a graça da fase de grupos da Champions League

Esse tipo de pensamento não era novidade, mesmo no Milan. Em 1964, o diretor técnico do clube na época, Gipo Viani, disse ao jornal de torcedores Forza Milan: "Precisamos de uma liga europeia. A versão ideal do futebol do futuro é ser capaz de proporcionar um grande espetáculo.

"Vocês não entendem por que as pessoas estão abandonando o estádio? Você precisa dar ao público (jogos contra) Real Madrid, Benfica etc. e então verá que os estádios ficarão cheios novamente, mesmo sem reduções no preço dos ingressos. É preciso tentar criar um campeonato com todos os melhores times europeus. Isso poderia ser feito unindo a liga italiana e a liga europeia, com a intensificação do calendário das equipes.

"Assim, cada clube teria um número adequado de jogadores, e isso serviria para aprimorar muitos jogadores jovens que hoje, infelizmente, não podem ser convenientemente lançados no time principal e, em vez disso, definham, às vezes por meses, entre os reservas."

Berlusconi, é claro, estava mais preocupado com os benefícios monetários para os clubes envolvidos do que com o bem-estar dos jogadores - e discutiu a ideia de criar uma Superliga Europeia (ESL) com o presidente do Madri, Ramon Mendoza.

Como disse o ex-diretor do Milan, Umberto Gandini, durante uma conversa com o CalcioMercato na Twitch, "o nascimento da Liga dos Campeões em 1993 foi uma consequência" dessas conversas, já que a UEFA procurou eliminar a ameaça de uma separação liderada por Berlusconi acrescentando uma fase de grupos à antiga Copa da Europa.

No entanto, a ameaça da ESL nunca desapareceu. Em vez disso, ela se tornou uma espécie de "bicho-papão", regularmente convocada pela elite da Europa para assustar os órgãos governamentais do esporte e fazê-los dar mais poder - e mais dinheiro.

O pesadelo da UEFA foi finalmente concretizado em 2021, quando uma ESL foi formada às pressas, mas o sonho de Berlusconi e Mendoza - que há muito tempo havia sido abraçado pelo presidente do Real Madrid, Florentino Perez, e seu colega da Juventus, Andrea Agnelli - teve uma morte súbita, com uma reação dos torcedores na Inglaterra que levou a um colapso do apoio entre os clubes da Premier League, o que se mostrou fatal para as esperanças de sucesso da competição separatista.

Mesmo assim, a UEFA procurou apaziguar os maiores clubes da Europa - ainda se recuperando da crise econômica causada pela pandemia - dando-lhes uma Liga dos Campeões ampliada. Assim, o próximo ano será marcado pela chegada do "modelo suíço", que contará com 36 equipes (em vez de 32) competindo em uma etapa gigantesca da liga. Cada clube jogará contra oito adversários diferentes, sendo quatro jogos em casa e quatro fora. As oito melhores equipes passarão diretamente para as oitavas de final. As equipes classificadas entre a nona e a 24ª posição enfrentarão uma repescagem para chegar às oitavas de final, basicamente proporcionando aos times mais fortes uma proteção se eles tropeçarem em dois ou três jogos.

Poderia ter sido pior, é claro. O plano original era ter 10 rodadas na fase do campeonato e incluir duas equipes com base no desempenho anterior na Liga dos Campeões. Felizmente, ambas as ideias foram abandonadas após uma grande reação negativa, mas, no final das contas, a UEFA ainda conseguiu incluir quatro novos dias de jogos em um calendário já congestionado, então não é de se admirar que Ilkay Gundogan tenha argumentado que, em comparação com a ESL, a Liga dos Campeões renovada era apenas "o menor de dois males" e se sentiu obrigado a perguntar: "Ninguém está pensando em nós, jogadores?"

Além disso, embora o "modelo suíço" seja obviamente um desenvolvimento extremamente positivo para os participantes regulares da Liga dos Campeões, ele é um grande ponto negativo para aqueles que não participam.

O dinheiro da transmissão é obviamente uma fonte de receita extremamente significativa para os clubes. Por exemplo, a Premier League, com seus enormes acordos de direitos de TV no exterior, agora está sendo acusada de matar o futebol europeu devido ao seu domínio impressionante do mercado de transferências.

No entanto, a maior força de distorção no futebol europeu na última década é a distribuição de dinheiro proveniente da participação nas competições de clubes da UEFA (UCC) - e é exatamente por isso que vemos os mesmos times conquistando determinados títulos nacionais temporada após temporada, e os mesmos times competindo na Liga dos Campeões ano após ano.

A classificação para a Europa, portanto, se perpetua, pois gera um nível de aumento de renda entre os participantes que cria um ciclo vicioso de sucesso sustentado que é quase impossível de ser quebrado. Consequentemente, as Ligas Europeias lutaram arduamente por um aumento nos pagamentos solidários aos clubes não participantes durante o próximo ciclo do UCC (2024-27) e, portanto, receberam bem a decisão da UEFA de aumentar a participação anual projetada de 4,4 bilhões de euros de quatro para sete por cento.

No entanto, devido aos prêmios em dinheiro cada vez maiores oferecidos pela Liga dos Campeões, os ricos continuarão a ficar mais ricos, e a diferença entre os que têm e os que não têm continuará a crescer.

Isso é muito bom para a elite, é claro. A pandemia colocou o medo neles, pois expôs brutalmente a fragilidade financeira de um setor que há muito perdeu o controle de si mesmo. Seus modelos de negócios ridiculamente frágeis quase entraram em colapso devido à perda de receita durante os lockdowns.

Consequentemente, enquanto Agnelli, Perez e outros tentavam argumentar que a ESL era essencial para a sobrevivência de todos os clubes europeus, eles estavam obviamente interessados apenas em proteger seus próprios interesses econômicos. Agnelli ficou horrorizado com o fato de a Atalanta - o tipo de clube de uma cidade provinciana que Berlusconi arrogantemente ridicularizava - "tomar" o lugar da Roma na Liga dos Campeões só porque havia provado ser o melhor time no campo de jogo.

Agnelli argumentou que a Roma não deveria ter sido "punida" com a exclusão dos campeonatos europeus só porque teve um desempenho abaixo do esperado em uma única temporada - o que, obviamente, prejudica todo o objetivo dos jogos. É a própria antítese não apenas do futebol, mas do esporte em geral, pois torna os resultados irrelevantes e o mérito esportivo sem sentido.

Portanto, quando Perez argumentou que "os melhores devem sempre jogar contra os melhores", ele estava realmente falando sobre a manutenção de um status quo esportivo por meio da desigualdade econômica. Os aristocratas da Europa realmente não gostam de caras novas que perturbam a velha ordem. De fato, embora Pérez e seus semelhantes proclamem que todos os clubes são iguais, eles acreditam que alguns são mais iguais do que outros.

No entanto, havia uma falha fundamental na ESL, e ela também está presente na renovada Liga dos Campeões: a ausência de perigo. Os torcedores, espectadores, consumidores - ou como quer que os principais corretores de ações do esporte queiram chamá-los - não querem apenas ver os melhores contra os melhores, eles também querem drama. Eles querem reviravoltas, surpresas e choques. Eles certamente não querem que o resultado seja uma conclusão precipitada - ou pior, que seja inconsequente.

Como Ronan Evain, diretor executivo da Football Supporters Europe (FSE), tem repetidamente apontado, aumentar a quantidade de jogos europeus não apenas "aumentará a diferença entre as ligas e dentro delas" e "fortalecerá o domínio dos clubes ricos", mas também resultará em "um futebol mais chato e sem riscos".

"Os torcedores também queriam a reforma, mas, sinto muito, não se pode atribuir a culpa por esse tipo de Liga dos Campeões reformulada aos torcedores", disse Evain à GOAL. "Você não encontrará nenhum torcedor que queira mais jogos europeus. Pode haver uma demanda das emissoras ou dos mercados fora da Europa por mais jogos, mas não há demanda dos torcedores que vão aos jogos semanalmente.

"Eles não querem mais jogos porque não podem pagar por mais jogos. Há um limite para o que um torcedor pode investir no futebol. Portanto, se você adicionar mais jogos e assinaturas de TV mais altas - o que, convenhamos, é a ideia por trás de tudo isso - bem, os torcedores acabarão dizendo "basta".

"Todos nós podemos ver que o futebol está tendo dificuldades para administrar suas finanças. Os principais clubes não são as empresas super ricas que nos disseram que eram. Estamos percebendo que são empresas mal administradas com pouquíssimas reservas de caixa. Portanto, o que estamos testemunhando agora com a expansão da Liga dos Campeões é a tentativa do futebol de lidar com essa crise internamente.

"O que nós, como torcedores, esperávamos era que esse período difícil fosse usado para uma profunda reflexão sobre o futebol, como ele é administrado e seu relacionamento com as comunidades locais e a sociedade em geral. Em vez disso, muitas das principais partes interessadas estão gastando muito dinheiro e esforço para aprovar um formato que não fará nada para resolver os desequilíbrios dentro do jogo."

A igualdade não é incompatível com o entretenimento; pelo contrário, ela o cria.

O formato atual da Liga dos Campeões está longe de ser perfeito. Por causa da grande disparidade financeira que o torneio tem facilitado há anos, muitos grupos são dolorosamente previsíveis e caracterizados por partidas sem equilíbrio.

O foco, no entanto, deveria ter sido a correção dos defeitos do torneio (e a distribuição de riqueza), porque, mesmo apesar do processo de classificação, a atual fase de grupos manteve a capacidade de produzir empates fascinantes.

Este ano há um caso impressionante, com Paris Saint-Germain, Borussia Dortmund, Milan e Newcastle no mesmo grupo. Há apenas uma garantia no "Grupo da Morte" - que duas equipes não sobreviverão. Como resultado, o jogo deve - ou pelo menos poderia - ser envolvente do início ao fim. Porque igualdade é igual a entretenimento.

No entanto, a iminente abolição da fase de grupos significa que não veremos algo como isso novamente. Portanto, aproveite enquanto pode, porque os ajustes e as ameaças definitivamente não terminarão aqui. O "modelo suíço" é apenas o começo.

Se o pânico da pandemia provou alguma coisa, é que o custo da eliminação precoce da Europa ainda é muito alto para os clubes que são tão mal administrados. O objetivo final continua sendo a eliminação total do risco, pois não se pode permitir que o imponderável prevaleça. Hoje em dia, o dinheiro deve conquistar tudo.