O mistério sobre a lesão de Lionel Messi no Inter Miami

Enquanto os jogadores partiam para os jogos das seleções de setembro, o Inter Miami estava em alta. O time já havia vencido a Leagues Cup com Messi liderando o ataque, e o argentino também havia dado ao clube uma pequena esperança de superar seu início de temporada horrível ao chegar às finais da MLS.

Naquele momento, Messi partiu para a Argentina, e o Inter Miami estava ciente de que ficaria sem seu astro por alguns jogos. Ele foi titular, é claro, na partida de eliminatórias da Argentina para a Copa do Mundo contra o Equador, e marcou o gol da vitória com uma incrível cobrança de falta, quando os campeões da Copa do Mundo de 2022 começaram o ciclo de 2026 em alta.

No entanto, quando a partida estava chegando ao fim, Messi foi substituído aos 44 minutos do segundo tempo com uma lesão aparente. Ele ficou de fora da equipe para a partida seguinte contra a Bolívia, depois que o técnico da Argentina, Lionel Scaloni, disse que o jogador não estava em condições de jogo.

Depois de vencer um jogo crucial contra o Sporting KC, o Inter Miami foi derrotado pelo Atlanta United em 16 de setembro. Por isso, o iminente retorno de Messi não poderia ter vindo em melhor hora.

Messi retornou na partida seguinte: uma vitória de 4 a 0 sobre o Toronto FC. No entanto, ele não durou muito, pois foi retirado no meio do primeiro tempo. Messi foi visto esticando a perna pouco antes de sair da partida, mas o técnico do Miami, Tata Martino, disse que o problema era apenas um caso de fadiga.

"Ele tinha uma lesão antiga que o estava incomodando", disse Martino. "Os exames que ele fez com a equipe não mostraram nenhuma lesão. Mesmo assim, nós o poupamos por segurança."

Foi uma explicação compreensível. Messi tem 36 anos e jogou uma quantidade absurda de partidas, não apenas ao longo de sua carreira, mas nos últimos meses. Em algum momento, ele precisará de descanso.

No entanto, como ele não tem comparecido desde então, ficou claro que o problema de Messi é um pouco mais sério, embora o Miami não tenha revelado a gravidade do problema e, claro, o fato do camisa 10 ter sido convocado pela Argentina para as partidas dos próximos dias, contra Paraguai e Peru.

Era tudo o que se podia perguntar antes da final da U.S. Open Cup: Depois de perder uma partida contra o Orlando City, será que Messi retornaria com um troféu em jogo?

Cerca de metade das perguntas feitas a Martino e Sergio Busquets giravam em torno do status de Messi, com repórteres de todo o mundo procurando qualquer pista sobre a situação. Mas não houve resposta.

"Entendemos a explicação e o desejo de saber, mas não temos o problema de querer ser misteriosos ou algo do gênero", disse Martino. "Se não fosse Messi, a mídia não estaria perguntando sobre ele! Nada tem a ver com uma operação, então não, esqueça isso. Temos de pensar em quanto tempo o jogador tem de parar para jogar outra partida.

"Se não for uma final, não correremos nenhum risco. Esta é uma final e pode lhe trazer um título. Pode levar 90 ou 120 minutos, mas se for outro jogo, não vamos nos arriscar."

Messi, é claro, não jogou naquela final, pois o Inter Miami perdeu para o Houston Dynamo. Em seguida, ele não jogou no empate de 1 a 1 do Inter Miami com o New York City FC. E, com a proximidade de uma partida importante contra o Chicago Fire na quarta-feira (4), ainda não está claro quando Messi estará de volta.

Por volta do jogo contra o NYCFC, começaram a surgir informações de que Messi havia sofrido uma ruptura no tendão da coxa que provavelmente o deixará de fora do resto da temporada da MLS. O podcast Inter Miami, que não é afiliado à equipe, informou que a lesão foi realmente sofrida contra o Toronto, agravando ainda mais o problema inicial contra o Equador. Martino, no entanto, negou essas informações, acrescentando mais mistério a uma situação que já era bastante complicada.

"O tempo dirá se o que estou dizendo é verdade ou se a pessoa que fez a denúncia está certa", disse Martino."Foi o que eu disse. Vamos ver isso jogo a jogo. Vamos avaliá-lo. Se ele vai ficar no banco, se vai ficar [fora], seja contra o Chicago ou contra o FC Cincinnati, vamos ver isso. Ele está treinando no campo separado do grupo, mas está se sentindo cada vez melhor.""O tempo dirá se o que estou dizendo é verdade ou se a pessoa que fez a denúncia está certa", disse Martino."Foi o que eu disse. Vamos ver isso jogo a jogo. Vamos avaliá-lo. Se ele vai ficar no banco, se vai ficar [fora], seja contra o Chicago ou contra o FC Cincinnati, vamos ver isso. Ele está treinando no campo separado do grupo, mas está se sentindo cada vez melhor."

Esse jogo em Chicago responderá a algumas perguntas, mas o mesmo acontecerá com a próxima equipe da Argentina para a próxima data Fifa, já que tanto o clube quanto o país podem ter que tomar algumas decisões sobre seu principal jogador.

Você pode entender facilmente a abordagem do Inter Miami em relação a tudo isso. Não é benéfico para eles que o resto do mundo saiba o status de Messi. Eles querem que os adversários planejem o jogo para ele, se preocupem com ele, se preparem para ele, mesmo que ele não esteja pronto para jogar. No entanto, o sigilo de Miami deixou as pessoas de fora no escuro, e essas pessoas não estão muito felizes com isso.

Messi, é claro, tem sido um grande impulsionador de ingressos para a MLS desde sua chegada, com os jogos em Miami atingindo preços recordes para aqueles que querem ver Messi. No último mês, porém, os torcedores não tinham certeza do que estavam comprando com o ingresso: estariam gastando centenas de dólares para ver Messi ou apenas Facundo Farias?

Os torcedores foram vistos saindo depois que Messi foi substituído contra o Toronto FC. Um torcedor que pagou muito dinheiro para ver Messi em Atlanta estava "arrasado", enquanto outro disse que não conseguia encontrar palavras para dizer ao filho que ele não poderia ver seu ídolo.

Busquets, com razão, ressaltou que isso não é responsabilidade dos jogadores e que os que estão em campo não são "máquinas". Os torcedores compraram ingressos para ver o Inter Miami, não Lionel Messi e, nesse aspecto, tudo foi cumprido como anunciado.

Ainda assim, é preciso haver algum tipo de transparência. A MLS não tem um relatório oficial de disponibilidade de jogadores, como fazem outras ligas esportivas norte-americanas. As equipes não são obrigadas a divulgar lesões. Por isso, a situação dos jogadores pode permanecer um tanto misteriosa até que a escalação seja divulgada uma hora antes do início da partida.

Os preços dos ingressos para a temporada do Inter Miami estão subindo 82% no próximo ano. Os preços em toda a liga também estão subindo. Os torcedores estão pagando mais do que em outros países para assistir aos jogos da MLS e, para muitos, para ver Messi. Durante anos, a MLS conseguiu se safar com uma falta de transparência em algumas áreas, seja nas regras de escalação ou nos relatórios de lesões, mas, à medida que a liga cresce em popularidade, os torcedores estão exigindo mais.

Uma rápida olhada nas mídias sociais mostrará que há muitas pessoas frustradas com tudo isso. Esse mistério não é divertido, especialmente para aqueles que investem financeiramente no futebol.

"Trinta e sete minutos jogados nos últimos 23 dias por Messi", postou na rede social X o ex-astro da MLS e atual apresentador Herculez Gomez. "É mais do que óbvio que ele estava/está machucado. Messi não deve nada a ninguém - machucado ou não, isso não é com ele."

"O Inter Miami não divulgar a gravidade da lesão é uma coisa. Mas enganar as pessoas para obter vendas de ingressos e publicidade é outra. Se as pessoas acharem que há uma possibilidade de ele jogar, elas desembolsarão dinheiro para vê-lo. É simples assim. A MLS precisa exigir que as lesões sejam divulgadas, como acontece na NFL. Muito dinheiro é trocado por essas informações delicadas, tanto em apostas esportivas quanto em vendas."

O Chicago Fire anunciou que já esgotou os ingressos para o estádio na quarta-feira, acrescentando que haverá um show especial no intervalo. Messi vai jogar?Ninguém sabe ao certo ainda.

No entanto, os preços dos ingressos começaram a despencar no mercado secundário devido a essa incerteza. Embora seja esperado um grande público, os preços caíram centenas de dólares. Aqueles que comparecerem deverão assistir a um jogo intenso, mas talvez não vejam Messi.

As vagas nos playoffs estarão em jogo nesta quarta-feira em Chicago. Tanto o Fire quanto o Inter Miami precisam de vitórias. É um jogo extremamente importante.

Faltando apenas quatro jogos para o fim da temporada regular, o Miami está a quatro pontos de uma vaga nos playoffs. O Chicago está empatado com o CF Montreal em pontos pela nona e última vaga nos playoffs, mas já jogou um jogo a mais do que o Miami.

A verdade é a seguinte: É quase certo que o Miami precisará vencer para ultrapassar os quatro times que estão à sua frente e conseguir uma vaga na pós-temporada. Uma derrota para o Chicago acabará com seus sonhos. No entanto, se vencer, o time precisará superar o FC Cincinnati, vencedor do Supporters' Shield, antes de dois jogos finais, ambos contra o Charlotte FC.

O estado de Messi pode muito bem permanecer um mistério em cada um desses jogos. Se o Miami perder, talvez as coisas se tornem mais claras e o clube opte por revelar tudo para o seu próprio bem. Até lá, todos os envolvidos na MLS estarão acompanhando ansiosamente para ver se Messi jogará ou não nesses jogos decisivos.