O Manchester City pode perder pontos ou até ser rebaixado após investigação?

O clube foi acusado de violar as regras da Premier League mais de 100 vezes entre 2009 e 2018, período que sucede a aquisição de Sheikh Mansour e o Abu Dhabi United Group, em 2008.

Especificamente, a acusação é que os Citizens não forneceram informações financeiras precisas à Premier League, enganando a liga sobre sua receita, incluindo a proveniente de patrocínios e custos operacionais. Foram encontradas supostas discrepâncias nos valores pagos ao técnico Roberto Mancini de 2009 a 2013 e a vários jogadores de 2010 a 2016 - valores salariais que deveriam ser relatados à liga. Também há acusações de que o Manchester City violou as regras da Premier League sobre lucratividade e sustentabilidade de 2015 a 2018.

E as investigações vão além das ações domésticas; a Premier League entende que o City possa também ter violado as regras do Fair Play Financeiro (FFP) da UEFA de 2013 a 2018. Anteriormente, o clube chegou a ser banido das competições da entidade europeia, que também realizou investigação própria, mas essa decisão acabou posteriormente revogada pelo Tribunal de Arbitragem do Esporte - embora uma multa de €10 milhões (hoje, R$ 53,2 milhões) tenha sido mantida.

"De acordo com a Regra W.82.1 da Premier League, a Premier League confirma que hoje encaminhou várias alegadas violações das Regras da Premier League pelo Manchester City Football Club (Clube) a uma Comissão sob a Regra W.3.4", afirmou a liga, em um comunicado.

O Manchester City, que conquistou seis títulos ingleses sob a gestão atual, nega todas as acusações.

"O Manchester City está surpreso com a emissão dessas alegadas violações das Regras da Premier League, especialmente dadas as extensas interações e a vasta quantidade de materiais detalhados que a EPL recebeu", escreveu o clube, em resposta.

"O clube recebe a revisão deste assunto por uma comissão independente, para considerar imparcialmente o corpo abrangente de evidências irrefutáveis que existem em apoio à sua posição. Como tal, aguardamos que este assunto seja encerrado de uma vez por todas".

O assunto está longe de ser encerrado e pode se arrastar por meses - se não anos.

Após a publicação das suspeitas, a Premier League encaminhou o caso do Manchester City para uma comissão independente que determinará as punições. A grande diferença para o caso da UEFA é que o clube não poderá apelar da decisão dessa comissão para o Tribunal de Arbitragem do Esporte.

As audiências com a comissão de 15 membros, nomeada pelo painel judicial da Premier League, serão realizadas em particular e são confidenciais. O painel judicial é composto por juízes em exercício ou aposentados, advogados e administradores de futebol.

A Premier League definiu que será realizado entre os meses de setembro e dezembro de 2024. Como o trâmite de julgamento é longo, o veredito pode sair somente no início de 2025, isso sem levar em conta possíveis atrasos.

O relatório da Premier League não pontuou quais punições o Manchester City poderia receber se a comissão independente tomar medidas contra o clube.

Existe, contudo, uma lista de punições permitidas que as comissões independentes podem impor por violações das regras, conforme listado nos estatutos da Premier League.

De acordo com a seção W.51.4 das regras e regulamentos oficiais da Premier League, as seguintes sanções são possíveis:

• Multa
• Suspensão de um clube de jogar em partidas da liga, por tempo indeterminado
• Dedução de pontos
• Refazer partidas anteriores
• Expulsão permanente

O ponto crucial, porém, é o seguinte:

• Tomar alguma outra medida que a comissão considere apropriada

É evidente, então, por que há pessoas bem pessimistas com relação ao futuro do Manchester City. Ao contrário das punições da UEFA, que foram em grande parte anuladas pelo Tribunal de Arbitragem do Esporte, aqui não há, de novo, tal recurso externo.

No entanto, é importante observar que essas permissões acima para a comissão são gerais, e nenhum porta voz desta investigação chegou a dar alguma pista do quão severamente - se é que será - o City será punido. Simplesmente não há informações suficientes ainda para determinar como a comissão decidirá.

Mesmo sem a investigação, tem havido sugestões de que Guardiola está se aproximando do final de sua passagem por Manchester. Ele assinou uma extensão de contrato de dois anos, em novembro do ano passado, mas isso apenas aliviou temporariamente os temores de que ele pudesse partir.

"No momento em que eu sentir que algo está errado, vou renunciar ou não renovar meu contrato", disse Guardiola, no mês passado. "Não vou ficar como [Sir Alex] Ferguson ou [Arsène] Wenger. O contrato é apenas um pedaço de papel. Eu estendi meu compromisso com o clube porque sinto que a equipe ainda pode se sair bem sob a minha liderança. No final, tudo se resume aos resultados. Se ficarmos cansados um do outro, eu não vou ficar até o final por causa do contrato".

O Manchester City está atrás do Arsenal na corrida pelo título da Premier League de 2023/24, e a frustração de Guardiola tem se tornado cada vez mais aparente, principalmente em sua polêmica declaração afirmando que não se importava com o desempenho da equipe este ano e em sua recente crítica aos torcedores.

Ele também sempre afirmou que uma quebra de confiança em relação aos negócios financeiros do Manchester City poderia acelerar sua saída.

"Eu disse às nossas pessoas para me 'me falarem' sobre as suspeitas", contou, no ano passado. "Eu acreditei nelas 100% desde o primeiro dia, então eu defendi o clube por causa disso".

Naturalmente, haverá uma onda de questionamentos acerca das alegações da Premier Leaegue, além da especulação sobre o futuro do técnico. Tudo isso em meio às investigações.

Uma 'calmaria', porém, pode anteceder essa tempestade. A comissão deliberará sob portas fechadas e por tempo indeterminado sobre como lidar com o clube.

Nesse meio-tempo, o Manchester City tenterá conquistar - de novo - a Premier League, a Liga dos Campeões e a FA Cup, seguindo a histórica tríplice coroa da temporada passada.

No dia 17 de novembro, o Everton teve dez pontos deduzidos por violar as Regras de Lucratividade e Sustentabilidade da Premier League. O comunicado oficial informou: "Uma Comissão independente impôs uma dedução imediata de dez pontos ao Everton FC por violação das Regras de Lucratividade e Sustentabilidade (PSRs) da Premier League. A Premier League apresentou uma reclamação contra o clube e encaminhou o caso a uma Comissão independente no início deste ano".

"Durante o processo, o clube admitiu estar em violação das PSRs para o período até a temporada 2021/22, mas a extensão da violação permaneceu em discussão. Após uma audiência de cinco dias no mês passado, a Comissão determinou que o cálculo das PSRs do Everton FC para o período relevante resultou em uma perda de £124,5 milhões (cerca de R$ 757,4 milhões), como alegado pela Premier League, excedendo o limite de £105 milhões (por volta dos R$ 638,8 milhões) permitido pelas PSRs. A Comissão concluiu que uma sanção esportiva na forma de uma dedução de dez pontos deveria ser imposta. Essa sanção tem efeito imediato".

Isso parece estabelecer um precedente preocupante para o City. O clube é acusado de violar as regras financeiras da competição com muito mais frequência do que o Everton. Se o clube for considerado culpado, é de se esperar que a punição seja significativamente mais severa do que a aplicada aos Toffees.