O dia em que a Rainha Elizabeth II tomou chá com o time do Arsenal

O Arsenal havia se mudado de Highbury para o Emirates Stadium em 2006, encerrando uma estadia de 93 anos em sua icônica casa no norte de Londres.

A curta mudança para a nova base do clube em Ashburton Grove foi cara e para marcar a ocasião, eles queriam uma grande inauguração especial. E o que seria mais grandioso do que a Rainha cortando a fita para inaugurar oficialmente o Emirates Stadium?

Tudo foi acordado, mas infelizmente uma lesão na coluna forçou a Rainha a cancelar na manhã de quinta-feira, 26 de outubro, com o príncipe Philip fazendo as honras.

Embora ainda fosse uma ocasião especial para o Arsenal, o evento foi tingido de decepção - especialmente porque a placa que o Príncipe Phillip revelou já havia sido gravada com a frase 'oficialmente aberta por Sua Majestade a Rainha'.

Mas para compensar seu cancelamento tardio, a Rainha convidou o time do Arsenal e membros da hierarquia do clube para o Palácio de Buckingham para o chá da tarde, em fevereiro de 2007.

Thierry Henry era o capitão do Arsenal na época, então ele liderou um time relativamente jovem ao Palácio de Buckingham.

Havia ainda alguns da velha guarda da era dos Invencíveis , como Freddie Ljungberg, Gilberto Silva e Jens Lehmann.

Mas havia muitos rostos jovens em exibição, como Cesc Fàbregas, Just Hoyte, Denilson e Theo Walcott todos presentes.

Wenger estava lá, é claro, assim como o presidente do Arsenal na época, Peter Hill-Wood, e o diretor do clube, Ken Friar.

Depois de chegar de treinador, o elenco do Arsenal foi recebido pelos porteiros do Palácio de Buckingham e os jogadores entraram.

Eles foram então recepcionados pelo especialista em coleções reais Desmond Shawe-Taylor, que os levou ao redor do palácio para um tour privado pelos apartamentos do estado.

O evento foi capturado por um documentário da BBC, com Shawe-Taylor admitindo que estava 'nervoso' por estar cara a cara com alguns do elenco do Arsenal.

"Eu normalmente não estou fazendo isso para superstars. Estou tentando lembrar minhas palavras quando Thierry Henry está de frente para mim. Sinto-me como um defensor", disse ele.

Após a visita guiada, o esquadrão se reuniu em uma das salas principais para o chá da tarde e esperou pela Rainha.

Como seria de esperar, dado o ambiente, estava longe de ser o seu menu padrão de chá.

Havia muitas delícias saborosas em oferta para o time do Arsenal, incluindo cheddar Montgomery e chutney de figo no celeiro, rosbife e mostarda dijon no brioche adoçado, salmão defumado e pepino no pão tortano da coroa real e rosbife no brioche.

Havia também uma seleção de scones de creme e geléia, tortinhas de frutas frescas, bolo de chocolate e macaroons de pistache.

A maioria das coisas correu muito bem, embora o goleiro Manuel Almunia tenha lutado um pouco para matar a sede.

"Eu realmente não gosto de chá. Mas você tem que fazer isso aqui", disse ele.

Depois de terminar a comida, o time do Arsenal se reuniu e esperou por Sua Majestade.

A Rainha, acompanhada por seus corgis, chegou e foi recebida por Arsène Wenger, Peter Hill-Wood e Ken Friar.

Wenger então apresentou Henry, que mostrou a Rainha para o resto do time e apresentou os jogadores um por um.

"Você tem um lado muito internacional", disse ela, após conhecer Julio Baptista, Gilberto Silva, Denilson, Lehmann e Emmanuel Eboue.

"Foi muito bom. Não tenho palavras para descrever a experiência que a Rainha nos deu", disse Henry após o encontro.

Emmanuel Eboue sempre foi conhecido como o coringa do vestiário do Arsenal naquela época, com a estrela da Costa do Marfim propenso a contar piadas estranhas.

Tanto que Henry o advertiu contra fazer qualquer coisa quando o time chegasse ao Palácio.

"Thierry Henry me disse: 'Por favor, Emmanuel, é a casa da Rainha, não faça nada'. Eu respondi: 'Sem problemas, não se preocupe'."

Eboue fez como prometido e estava em seu melhor comportamento durante a ocasião.

Mas, quando a Rainha estava prestes a sair, o defensor deixou todos histéricos quando fez um pedido atrevido.

"Depois que ela terminou, eu vi todos os seus corgis, então eu disse: 'Senhora, senhora'", lembrou Eboue.

"Ela se virou e perguntou: 'Como vai você?'. Eu disse: 'Senhora, estou bem, obrigado, mas, por favor, não quero mais ser jogador de futebol, quero cuidar de seus cães. '

"[Eu disse à Rainha] quero levá-los para passear, lavá-los, alimentá-los. Quero ser um cuidador de cães.

"A Rainha, honestamente, ela estava rindo. O príncipe Philip estava rindo também. Toda a equipe estava rindo!"

Para marcar a ocasião e agradecer à Rainha, o Arsenal a presenteou com um presente antes de partir.

De fato, a Rainha parecia extremamente satisfeita com o item - um canhão de prata.

"Não é para incitá-lo a fazer a guerra", brincou Wenger quando foi entregue.

A equipe do Palácio, que havia se reunido para dar uma olhada no elenco do Arsenal, deu uma salva de palmas ao time enquanto voltavam para o treinador.