Nico Paz: o garoto revelado pelo Real Madrid que joga no Como pode ser o sucessor de Lionel Messi na Argentina?

Como qualquer um que já viu Nico Paz jogar pode perceber, ele é um autêntico jogador de futebol de rua — fruto das praças onde batia bola quando criança em Tenerife, sua cidade natal. Seu pai, Pablo, foi zagueiro e chegou a disputar 14 partidas pela seleção argentina, incluindo uma Copa do Mundo em 1998, num elenco que contava com nomes como Gabriel Batistuta, Javier Zanetti, Diego Simeone, Juan Sebastián Verón e Hernán Crespo.

Era talvez inevitável que o jovem Paz começasse atuando na defesa. No entanto, após ser contratado pelo Real Madrid vindo do Tenerife antes mesmo de completar 12 anos, rapidamente ficou claro que seu talento de rua se encaixava melhor em funções ofensivas. Assim, quando fez sua estreia profissional — em uma tranquila vitória sobre o Braga pela Champions League, em 8 de novembro de 2023 —, já se destacava no Real Madrid Castilla tanto como ponta-direita quanto como centroavante.

O então técnico Carlo Ancelotti, frequentemente criticado por não apostar nas categorias de base, merece crédito por convidar Nico Paz diversas vezes para treinar com o elenco principal — um gesto que recebeu o aval de Toni Kroos. “Esse garoto deveria treinar conosco todos os dias, porque ele é muito bom”, elogiou o meio-campista alemão.

Ancelotti também mostrou confiança ao lançá-lo do banco no segundo tempo de outro jogo da Champions, no fim de novembro, contra o Napoli — quando o placar ainda estava empatado em 2 a 2. A aposta se mostrou inspirada: com apenas seis minutos restantes, Nico cortou para dentro com o pé esquerdo e superou Alex Meret com um chute rasteiro de fora da área. Joselu ainda marcou mais um nos acréscimos, mas o destaque no Santiago Bernabéu foi o jovem argentino.

“Ele é um jogador para o futuro do Real Madrid”, declarou um satisfeito Ancelotti após a vitória por 4 a 2. “Tem toda a qualidade que um jogador do Real Madrid precisa ter.”

Uma pequena crise de lesões acabou abrindo espaço para que Nico Paz fizesse quatro aparições pelo Real Madrid na primeira metade da temporada 2023/24. No entanto, com o retorno dos titulares, ele voltou a atuar principalmente pela equipe reserva, na terceira divisão do futebol espanhol.

Diante disso, Paz e seus representantes buscaram uma transferência em meados de 2024. O Real Madrid concordou, desde que uma cláusula de recompra fosse incluída no acordo — algo que agradou ao jogador, pois mantinha vivo seu sonho de um dia se firmar no Santiago Bernabéu.

A única dúvida era para onde ele iria. O Como surgiu como um dos principais interessados. O clube italiano estudou cuidadosamente o jogador, e o diretor Carlalberto Ludi acreditava que poderiam ajudá-lo a alcançar todo o seu potencial, fazendo dele o “pilar” do projeto esportivo.

O desafio era a concorrência: vários clubes também queriam o jovem argentino. “Havia muito interesse”, contou Ludi ao Calciomercato.com. “Não éramos os favoritos, mas fomos os mais determinados a contratá-lo.”

O grande trunfo do Como, porém, foi Cesc Fàbregas. A influência do ex-jogador espanhol e agora técnico foi, segundo Ludi, “decisiva” para concretizar a negociação de €6 milhões.

Nico Paz estava de férias com a família na Grécia quando seu pai recebeu uma mensagem do técnico do Como, Cesc Fàbregas. “Foi um momento realmente especial para mim”, admitiu o jovem atacante — e também um passo importante para seu desenvolvimento.

“Ter uma lenda como treinador é algo incrível”, disse Paz ao canal oficial do clube. “Ele é alguém que faz você se sentir à vontade e ensina muito, tanto sobre a vida quanto sobre o futebol.”

Mais do que a língua em comum, o que unia os dois era a maneira de enxergar o jogo. Como um dos maiores meio-campistas de sua geração, Fàbregas compreendia perfeitamente aquele impulso de querer sempre ter a bola nos pés.

“A melhor coisa é que ele me dá confiança para jogar do meu jeito”, disse Paz ao DAZN. “Ele me mantém tranquilo e quer que eu atue entre as linhas — algo realmente importante para mim."

"Também me lembro dele como jogador: tinha muita qualidade e um passe final incrível. Sabia o momento certo de chegar à área para marcar gols, e isso é algo que preciso melhorar — entrar mais na área. Esse passe final dele é algo que estudo bastante.”

Como ex-jovem prodígio, Fàbregas também entende o risco de limitar demais um talento em formação.

“Ele é um jogador especial e precisa ter liberdade para se expressar”, afirmou o espanhol, depois de ver Nico marcar seu primeiro gol pelo Como em um empate por 1 a 1 com o Parma, em 19 de outubro de 2024. “Não devemos transformá-lo em um robô.”

Certamente, não há nada de mecânico em Nico Paz. Ele joga com uma fluidez quase balética, marcada por giros à la Zinedine Zidane que já se tornaram uma visão habitual no Campeonato Italiano.

A maneira como seu corpo alto e franzino desliza pelos adversários antes de desmontar defesas com passes precisos lembra Kaká, enquanto seu refinado pé esquerdo rendeu comparações com Martin Odegaard.

Ainda assim, Paz afirma passar — e continuar passando — horas assistindo a vídeos de Lionel Messi, o jogador que considera o maior de todos os tempos, para aprender o máximo possível.

Não surpreende, portanto, que ele tenha ficado sem palavras ao encontrar o ídolo pela primeira vez, quando foi convocado para a seleção principal da Argentina em outubro do ano passado.

“Fico nervoso quando o vejo”, confessou ao DAZN. “Acabei nem falando muito, de tanta vergonha.”

Mesmo assim, Paz não precisou de palavras para impressionar: em sua estreia, deu a assistência para o terceiro gol de Messi em um hat-trick na vitória por 6 a 0 sobre a Bolívia, no Monumental de Núñez.

“Foi o melhor momento da minha carreira até agora”, contou Paz ao site oficial do Como. “Dar uma assistência para o melhor jogador da história — e logo na minha estreia — foi surreal. Pela idade do Leo, nunca imaginei que teria a chance de jogar com ele, mas aconteceu, e foi uma das melhores coisas da minha vida.”

Ser elogiado por Messi, claro, foi quase tão especial quanto. “Nico tem muita qualidade”, disse o craque argentino na época. “Ele tem uma ótima cabeça, entende o jogo perfeitamente e espero que continue assim. Jogou bem, gostou e acho que vai se sentir à vontade neste time, porque gosta de ter a bola.”

Quando lembraram Messi de que Paz tinha apenas um mês de vida quando ele estreou pelo Barcelona, o camisa 10 caiu na risada: “Eu sabia disso!”

Agora, a grande questão é se veremos Paz e Messi atuando juntos na Copa do Mundo de 2026. Apesar dos 17 anos que os separam, a única incerteza parece ser se Messi decidirá jogar — porque a vaga de Paz na equipe de Scaloni já parece garantida.

Desde sua estreia no ano passado, Nico Paz fez mais três partidas pela Argentina e deve começar pelo menos um dos próximos amistosos, contra Venezuela ou Porto Rico.

Ele precisará aproveitar ao máximo cada oportunidade, considerando a profunda qualidade do elenco da Albiceleste. Curiosamente, a contratação do compatriota Franco Mastantuono teria sido a principal razão para o Real Madrid não ativar a primeira de três cláusulas de recompra de Paz junto ao Como na última janela.

Após ser eleito o melhor jogador jovem da temporada 2024/25 do Campeonato Italiano, o atacante de 21 anos parece ter elevado ainda mais seu nível nesta temporada. Fàbregas comenta que Paz agora atrai o tipo de atenção dos adversários que Messi enfrentava quando jogavam juntos no Barcelona.

“Isso vai acontecer cada vez mais,” alertou Fàbregas. “Mas eu disse a ele no início da temporada: ‘Isso mostra que eles passam a te encarar de forma diferente. Querem competir com você de outro jeito.’ Eu vejo isso como algo positivo.”

Paz, sem dúvida, reagiu muito bem à atenção dos defensores. Na temporada 2024/25, participou de 14 gols em 30 partidas. Nesta temporada, mantém média de um gol ou assistência por jogo, com três gols e três passes para finalização em seis partidas.

“Nico Paz é um jogador de classe mundial,” elogiou recentemente Ludi. “Ele é humilde e possui um talento que vi apenas algumas vezes na minha carreira.”

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Confira os detalhes

Tanto Como quanto Fàbregas têm feito um trabalho excepcional até agora, aproveitando ao máximo o talento natural de Nico Paz. Por isso, Scaloni acredita que o versátil atacante não poderia estar em um lugar melhor no momento.

“Cesc é um treinador que joga o tipo de futebol que gostamos, que faz Nico Paz atuar do jeito que queremos e dá a ele a importância que Nico precisa,” disse o técnico argentino em entrevista ao Diretta.

No entanto, assim como todos os outros, incluindo Fàbregas, Scaloni acredita que o talento extraordinário de Paz o levará de volta ao Bernabéu mais cedo ou mais tarde. Ele também se mostra grato por a Argentina não ter enfrentado dificuldades para convencer Paz a seguir os passos do pai, em vez de optar por jogar pela Espanha.

“Fomos muito espertos nesse ponto, hein?” brincou Scaloni em entrevista ao jornalista Siro López. Mas a observação é séria: quando Messi se aposentar, deixará um enorme vazio na seleção, e Scaloni espera que Paz possa ajudar a preenchê-lo.

“Temos uma seleção consolidada, com uma base sólida, e os jovens que estão surgindo já estão contribuindo,” disse o técnico à Diretta. “E Nico está destinado a ser um desses jogadores que ficará conosco a longo prazo.”