"Não concordo com o que é aceito": lenda do Manchester United, Eric Cantona é um rebelde por convicção

Em vez disso, Cantona sempre desafiou. Até hoje, ele é alguém que deixa claro por meio de suas ações que não é um produto. Ele é uma pessoa com arestas.

"Eu não jogo contra um adversário específico. Eu jogo contra a ideia de desistir", disse uma vez durante seus dias de jogador. Esta declaração resume a atitude de Cantona. Ele nunca foi fácil de definir. Nem para seus treinadores, que ficavam encantados com seu brilho técnico, seu instinto de fazer gols e seu espírito de liderança, mas que ficavam exasperados com sua impulsividade. Nem para a mídia. Nem para os torcedores, que tanto o adoravam quanto o temiam.

O francês, cujo traço característico como profissional era usar a camisa com a gola levantada, não era uma estrela no sentido convencional. E isso apesar de ser o primeiro superastro da então recém-fundada Premier League. Depois de vencer o último Campeonato Inglês da era pré-Premier League com o Leeds United, ele levou o Manchester United ao seu primeiro título em 26 anos em 1993 e a um total de quatro taças nacionais em cinco anos.

Cantona inspirou futuras lendas do United, como David Beckham, Paul Scholes, Ryan Giggs, Nicky Butt e os irmãos Neville em seus anos de juventude, mas ele não era um exemplo clássico. Cantona rejeitou as regras do circo profissional não por mero desejo de provocar, mas porque não queria ser tão uniforme quanto o resto de seus colegas. Ele era um rebelde por convicção.

Mesmo jovem, Cantona estava buscando algo mais profundo. Quando adolescente, ele descobriu a música da lendária banda de rock americana The Doors e devorou as letras do vocalista Jim Morrison. Seus poemas sombrios, a voz de barítono bruta e a atitude existencialista de rejeição falavam ao jovem Cantona com uma força que nenhum ídolo do futebol poderia igualar.

"Jim Morrison era como um espelho da minha raiva e dos meus sonhos ao mesmo tempo", Cantona disse mais tarde. O poeta, que morreu em 1971 aos 27 anos, tornou-se não tanto um modelo para ele, mas uma espécie de alma gêmea espiritual. Morrison mostrou a Cantona que os limites não apenas podem ser atingidos, mas também derrubados. Muito mais tarde, Cantona também se tornou músico e saiu em turnê com suas próprias canções.

Uma das citações de Morrison ficou particularmente marcada em sua mente: "Exponha-se ao seu medo mais profundo. Depois disso, o medo não tem poder." Pensamentos como esse se tornaram um princípio orientador para Cantona em sua vida posterior. Seja no campo ou em entrevistas, ele sempre evitou o caminho mais fácil e buscou o confronto – com adversários, autoridades e consigo mesmo.

Seus primeiros encontros com música e poesia fizeram de Cantona um jogador de futebol que pensava mais do que falava. Ele nunca foi apenas um atleta, mas sim um artista com o campo como seu palco. Seu tempo com os Red Devils acabou fazendo dele um ícone.

No campo, o estrategista de meio-campo nascido em Marselha era um gênio, mas fora dele era mais um solitário filosófico. Ele preferia encher entrevistas com citações enigmáticas em vez de banalidades. Após seu lendário e agora icônico chute de kung fu contra um torcedor racista que cuspiu nele e fez a saudação nazista em 25 de janeiro de 1995, Cantona disse: "Quando as gaivotas seguem a rede, é porque acham que as sardinhas serão jogadas ao mar."

Ele quase acabou na prisão por duas semanas pelo incidente, mas no final foi banido por oito meses. Anos depois, Cantona disse que lamentava não ter chutado mais forte.

Claro, esse chute cruzou um limite, mas também foi um momento de honestidade radical. Provou que Cantona nunca esteve disposto a se submeter à imagem de uma estrela de futebol submissa. Em vez de trair a si mesmo, ele aceitou uma suspensão de meses. "Eu não concordo com o que é aceito. Tenho minha própria visão do mundo e não quero desistir dela", disse o francês uma vez.

O que distingue Cantona de muitas outras figuras escandalosas no futebol é a atitude por trás de seu comportamento. Cantona não se rebelou por vaidade. Seu trabalho como ator, artista e ativista político após sua carreira nos gramados mostrou que suas provocações não eram vazias.

Cantona mostrou solidariedade com os sem-teto, criticou o capitalismo e a exploração e apoiou protestos contra a desigualdade. Em 2012, pediu publicamente por uma "corrida bancária pacífica" para protestar contra a crise financeira – um apelo para que os cidadãos tomem o poder em suas mãos.

Com seu não-conformismo, Cantona permanece um monumento à independência e personalidade em uma era em que as carreiras dos jogadores são gerenciadas por agências de relações públicas e as atitudes muitas vezes estão ligadas a acordos de patrocínio. Você não precisa ser um enfant terrible para conseguir isso. Cantona mostrou que é possível manter-se uma pessoa com fibra mesmo no mundo de alto desempenho do futebol. "Eu amo futebol, mas odeio o que ele se tornou," foi seu veredito na época.

Até hoje, Cantona continua tão desconfortável quanto inesquecível. Um rebelde com atitude que não queria agradar – e tocou muitos precisamente por causa disso. "Revolução não é um destino, é um estado de espírito", explicou, e viveu por isso. Morrison ficaria orgulhoso.