“Não acredito que estou dizendo isso!” – Gary Neville chocado com nova previsão sobre o Manchester United ao fazer uma grande previsão sobre como os cinco primeiros colocados da Premier League terminarão a temporada

A recente recuperação do United atingiu um novo pico no domingo, quando a equipe se recuperou de uma desvantagem para garantir uma vitória vital contra o Crystal Palace. Esse resultado marcou a impressionante sexta vitória em sete partidas desde que Carrick assumiu o comando, uma sequência que incluiu vitórias importantes sobre os candidatos ao título Arsenal e Manchester City. Com 19 pontos conquistados em 21 possíveis, a atmosfera em torno do Theatre of Dreams mudou de tóxica para triunfante, e a conversa passou de uma mediocridade no meio da tabela para um potencial retorno à competição de elite da Europa. Depois de testemunhar uma transformação notável em Old Trafford desde que Carrick substituiu Ruben Amorim, Neville agora acredita que seu antigo clube está destinado a terminar entre os três primeiros, uma perspectiva que parecia distante há apenas alguns meses.

Em entrevista ao podcast The Gary Neville Podcast, o ex-capitão do United confessou que a rapidez da reviravolta o pegou de surpresa. A previsão representa uma grande reviravolta em relação ao consenso geral no início da temporada, quando o United parecia estar muito distante das vagas da Liga dos Campeões e lutando por qualquer semblante de identidade tática sob o regime anterior.

“Acho que o United definitivamente terminará em terceiro lugar. Não acredito que estou dizendo isso depois de onde eles estavam há seis semanas. Mas eles não têm distrações, algo bom está acontecendo, todo o ímpeto”, explicou Neville.

Embora Neville esteja agora convencido de que o United vai garantir o terceiro lugar, ele prevê uma disputa acirrada pelas posições restantes entre os cinco primeiros. A disputa pela Liga dos Campeões ficou complicada devido à queda de rendimento de vários times que estavam em alta, principalmente o Aston Villa. A equipe de Unai Emery vem enfrentando dificuldades desde o início do ano, sofrendo uma derrota decepcionante para o Wolves, que está na lanterna, e vencendo apenas três das últimas dez partidas. Neville continua otimista em relação ao clube de Birmingham, mas teme que a profundidade do elenco esteja sendo testada até o limite.

Discutindo o resto do pelotão, Neville acrescentou: “Acho que o Liverpool vai terminar em quarto e o Chelsea em quinto. Espero que o Villa termine entre os cinco primeiros, realmente espero. Já disse antes que o técnico deles é um cara experiente e sábio. Se eles recuperarem alguns jogadores; os meio-campistas lesionados custaram caro nas últimas semanas. Acho que serão Manchester United, Liverpool e Chelsea. A única dúvida será entre Chelsea e Villa pelo quinto lugar. As lesões serão um fator importante. Outras competições serão um fator importante. No momento, o Villa está em perigo. Eles estão vulneráveis em termos de vagas na Liga dos Campeões.”

O United ultrapassou times como Chelsea, Liverpool e Villa nas tabelas de classificação, e a ausência do time nas competições europeias nesta temporada está se revelando uma bênção disfarçada. No entanto, o caminho para os três primeiros lugares não será isento de desafios. O Manchester United receberá o Aston Villa em Old Trafford, em um jogo que poderá efetivamente acabar com as esperanças dos visitantes de alcançá-los. Os jogadores de Carrick também enfrentarão viagens difíceis a Stamford Bridge e um confronto em casa contra o Liverpool, partidas que serão o teste definitivo para o seu novo ímpeto.