O "motorzinho" Rodrigo De Paul pode ser o que faltava para o Inter Miami de Lionel Messi ganhar os grandes títulos?

O que o Inter Miami fez foi contornar as regras – de forma legal. Na prática, o clube reduziu o impacto do salário de De Paul neste ano ao trazê-lo por empréstimo proporcional até o fim da temporada, com uma “opção” de compra junto ao Atlético de Madrid em 2026. A expectativa é que, a partir desse momento, ele passe a ocupar a vaga de jogador designado. Em resumo: o impacto financeiro é pequeno agora, com um grande investimento previsto apenas para 2026 – possivelmente usando o orçamento que hoje está comprometido com Busquets.

Há alguns pontos a destacar. O primeiro é que De Paul teria se comprometido com um projeto de longo prazo no Inter Miami, com a possibilidade de assinar um contrato até 2029. Isso significa que ele provavelmente seguirá no clube mesmo após o fim da era Messi, Busquets e Suárez em South Beach.

Mas nada disso importa tanto neste momento. A contratação de De Paul foi pensada para ganhar agora, aproveitando uma estratégia inteligente para driblar algumas das regras financeiras mais rígidas do esporte.

O Inter Miami provavelmente não teria feito todo esse esforço se De Paul não fosse o encaixe perfeito. É bom lembrar que vários astros globais aceitariam um acordo parecido só para jogar ao lado de Messi (estamos falando de você, Neymar?). Mas a verdade é que De Paul é o homem certo para esse papel.

Tudo começa com uma questão tática básica. Javier Mascherano tem feito alguns ajustes no esquema do Inter Miami recentemente, mas, no fundo, gosta de trabalhar com algo próximo a um 4-4-2. A defesa praticamente se escala sozinha, enquanto o ataque tem Messi e Luís Suárez como dupla fixa. O meio-campo, no entanto, é mais complexo. Sergio Busquets é titular absoluto na função mais defensiva, mas precisa de jogadores dinâmicos ao seu redor para compensar sua menor capacidade de cobertura na MLS. Antes, Tata Martino apostava em Yannick Bright para essa função, e Mascherano tem utilizado o ítalo-americano de forma mais pontual.

Sobram então duas vagas no setor. Entre as opções estão Telasco Segovia, meia ofensivo venezuelano; Tadeo Allende, versátil e mais aberto; e Benjamin Cremaschi, o mais talentoso do trio, mas também o mais difícil de encaixar no sistema.

A solução mais natural seria tirar Bright e dar a vaga a De Paul — e foi exatamente isso que Mascherano fez no jogo da noite passada. Ele montou um 4-2-3-1 adaptado, com De Paul e Busquets como dupla de volantes, e Telasco Segovia e Tadeo Allende atuando pelas pontas. Com a bola, a equipe se abriu, usando bastante a largura do campo; sem a bola, fechou espaços em um 4-4-2 mais compacto. Bright nem chegou a entrar, enquanto De Paul jogou os 90 minutos.

Esse é o tipo de situação que técnicos costumam chamar de “bom problema para se ter”, embora ainda exija ajustes táticos.

No fim das contas, De Paul é um reforço que muda o patamar dos Herons.

“El Motorcito” não é o único apelido que De Paul ganhou ao longo dos anos. Mais recentemente, ele passou a ser chamado de “guarda-costas de Messi”. Basta assistir a cinco minutos de qualquer jogo da Argentina para entender o motivo. Não é exagero dizer que De Paul faria qualquer coisa para proteger o craque de oito Bolas de Ouro: se Messi leva uma falta dura, ele vai atrás para revidar; se alguém empurra Messi, ele empurra de volta; se Messi já tem cartão amarelo e não pode reagir, De Paul assume a bronca.

Essa postura ficou evidente após a vitória do Inter Miami sobre o Atlas, pela Leagues Cup, na noite de quarta-feira. Nos acréscimos do segundo tempo, os Herons marcaram um gol em uma bela jogada coletiva que teve participação direta de De Paul e Messi na construção. Depois do gol, houve troca de provocações, e quando a confusão aumentou no fim do jogo, lá estava De Paul correndo para encarar o defensor do Atlas envolvido no lance.

Na MLS isso talvez nem seja tão necessário — os defensores muitas vezes parecem ter receio até de encostar em Messi, quanto mais de criar confusão depois do apito final. Mas uma coisa é certa: De Paul traz exatamente a energia e a atitude que o Inter Miami quer ao redor do seu maior astro.

Há algumas complexidades a serem encontradas. Matemáticos perspicazes notaram que a opção de compra esperada de De Paul entra em vigor ao mesmo tempo em que o contrato de Busquets está previsto para expirar. A antiga estrela do Barcelona está certamente chegando ao fim de sua carreira, e não é uma avaliação injusta admitir que ele perdeu um tempo nesta temporada. E embora ele não tenha feito uma declaração pública sobre seu futuro, faria sentido que o grande catalão se afastasse do jogo no final da campanha de 2025.

Isso coincide perfeitamente com uma janela na qual De Paul poderia razoavelmente solicitar um dia de pagamento. No entanto, é preciso destacar que De Paul não é um substituto para Busquets. Certamente ele não é o mesmo perfil de jogador, com Busquets sendo mais um criador de jogo em posição recuada. Mas o que ele fará, a longo prazo, é dar ao Miami um meio-campista defensivo de elite. Eles terão que adaptar seu estilo de jogo - pode ainda ser bom ter mais pernas no meio-campo assim que Busquets sair. Mas, pelo menos, há um plano de sucessão em andamento para que um dos grandes do jogo saia com elegância.

O salário, no entanto, levanta uma questão interessante: afinal, quanto vale De Paul? Tradicionalmente, os jogadores designados mais valiosos da MLS costumam ser peças ofensivas decisivas — atletas que desequilibram, que o clube normalmente não conseguiria pagar, bons demais para o padrão da liga. Eles estão fora do teto salarial justamente porque não cabem dentro desse limite. O segredo da construção de elenco na MLS sempre foi ter um grupo consistente de oito a dez bons jogadores e adicionar alguns craques de elite para elevar o nível do time.

A maioria desses craques, porém, costuma ser do setor ofensivo. Messi é o exemplo máximo, mas nomes como Evander, Lucho Acosta e Cucho Hernández também mostram que o grande investimento faz mais sentido no ataque. Jogadores de meio-campo operários, por outro lado, são mais fáceis de encontrar. Se De Paul vai fazer um papel semelhante ao de um Yannick Bright mais sofisticado, por que não simplesmente manter Bright e investir esse dinheiro em outro setor?

É uma pergunta justa. E não, De Paul não é um exemplo de custo-benefício perfeito. Não seria absurdo supor que o Inter Miami, se pudesse, preferiria Neymar em vez dele. Mas a realidade do mercado é clara: clubes da MLS precisam pagar mais caro para atrair jogadores de ponta vindos da Europa — independentemente da posição. Há uma diferença enorme entre veteranos baratos e jogadores de alto impacto que quebram o teto salarial. De Paul não aceitaria ganhar pouco. A saída, então, foi pagar caro, mesmo que isso custe reforços em outras áreas.

Pode não ser o negócio mais inteligente. Provavelmente não é. Mas estamos falando do Inter Miami — e a prioridade do clube é atender Messi. Se Messi quer De Paul, Messi terá De Paul.

Então, o que tudo isso significa? A curto prazo, o Inter Miami fez três movimentos importantes.

Primeiro, reforçou um elenco que claramente precisava de mais opções. O time carecia de fôlego no meio-campo, tanto para começar os jogos quanto para ter peças que pudessem entrar do banco. Essa profundidade será essencial se os Herons quiserem ir longe na Leagues Cup e ainda disputar o título da MLS Cup. Agora, Mascherano tem condições de rodar o elenco e dar descanso a quem precisar — e isso faz toda a diferença.

Em segundo lugar, o Inter Miami ficou muito mais forte. O meio-campo não era o único ponto frágil antes da chegada de De Paul, mas era um setor vulnerável, especialmente nas transições, onde o time era facilmente superado. De Paul é um meio-campista central de elite, do tipo que ainda seria titular em times europeus do nível do Atlético de Madrid. Ele eleva o patamar técnico e competitivo da equipe imediatamente.

Por fim — e talvez o fator mais importante —, essa contratação mantém Messi feliz. Nos últimos meses, ficou ainda mais evidente que Messi é quem dita os rumos do clube. Mascherano é o treinador por causa de sua amizade com ele. O escritório do clube foi reorganizado porque, dizem, Messi pediu. E agora, o craque argentino tem ao lado um dos seus melhores amigos. Qualquer dúvida sobre uma possível extensão da estadia de Messi em Miami parece ter sido eliminada.

No fim das contas, tudo isso torna muito mais real a possibilidade de o Inter Miami erguer a MLS Cup em novembro. O “motorzinho” pode ser justamente a força que faltava para levar o time até o topo.