Dez momentos que transformaram Manchester City x Liverpool na maior rivalidade da atualidade na Premier League

Em 2013/14, a rivalidade entre City e Liverpool ganhou forma quando a equipe de Brendan Rodgers surpreendeu na disputa pelo título, empurrando os vizinhos do noroeste até o fim. O confronto crucial em Anfield, onde os Reds buscavam o título, estabeleceu a base para uma década de tensão. Milhares de torcedores saudaram o ônibus do Liverpool, criando uma atmosfera eletrizante.

Apesar de uma vantagem de 2 a 0, o Liverpool cedeu, mas Philippe Coutinho garantiu a vitória. Contudo, a perda do título para o City, após escorregões cruciais, marcou o início de uma rivalidade intensa. O Liverpool deixou escapar a vantagem quando Gerrard perdeu o equilíbrio na derrota para o Chelsea algumas semanas depois e ainda conseguiu um empate de 3 a 3 com o Crystal Palace, entregando efetivamente o título ao City de bandeja. A primeira pedra de uma rivalidade acirrada foi lançada.

A rivalidade teve sua primeira amarga saga de transferências quando o City contratou Raheem Sterling do Liverpool por 49 milhões de libras após meses de especulação. Não era segredo que os Citizens estavam desesperados para contratar o melhor jovem jogador do Liverpool e Sterling jogou gasolina no fogo ao dar uma entrevista não autorizada à BBC, onde explicou por que não havia assinado um novo contrato com os Reds, insistindo que não foi motivado por dinheiro, mas sim apenas para ganhar troféus.

Sterling certamente fez isso no City, conquistando uma série de títulos, incluindo quatro títulos da Premier League, dois dos quais foram às custas do Liverpool.

Apenas um mês após assumir como treinador do Liverpool na temporada 2014/15, Klopp mostrou sua visão única em um confronto contra o City. No Etihad Stadium, o Liverpool surpreendeu com uma vantagem de 3 a 0, revelando um futebol envolvente que pegou o City de surpresa. Mesmo com Aguero reduzindo a desvantagem, o Liverpool segurou a vitória, sinalizando o início de uma temporada promissora para eles, enquanto o City, impactado pelo resultado, terminou significativamente atrás do campeão surpreendente, Leicester City.

Na sua segunda temporada, Guardiola levou o City a uma impressionante sequência de 20 vitórias em 22 jogos na Premier League, sugerindo uma temporada invicta. Contudo, o Liverpool, vingando a derrota inicial por 5 a 0, infligiu a primeira derrota ao City em um emocionante 4 a 3 em Anfield. Embora o City tenha se recuperado para conquistar o título, esse resultado indicou que Guardiola encontrou sua pedra no sapato.

O City era o favorito para vencer esta eliminatória totalmente inglesa das quartas de final da Liga dos Campeões, mas novamente derreteu no meio da atmosfera sufocante de Anfield, que mais do que fez jus à sua reputação de noites europeias inesquecíveis.

O Liverpool saiu voando dos blocos em campo e acertou a equipe de Guardiola, com Mohamed Salah, Alex Oxlade-Chamberlain e Sadio Mané marcando com apenas meia hora de jogo, vendo confortavelmente a vitória por 3 a 0. Os Reds também venceram no Etihad Stadium por 2 a 1, selando uma enorme vitória agregada por 5 a 1. Apesar de todo o domínio interno do City, eles foram lembrados de que a Europa ainda era do Liverpool.

“O City estava muito à frente de todos na liga, mas eles vieram para Anfield e não conseguiram lidar com isso”, disse Jamie Carragher. "Acho que há algo especial no Liverpool. É essa mentalidade; um time pode ser melhor, mas não está tendo vida fácil aqui, de jeito nenhum. Pode ser um pesadelo, mesmo para os melhores times."

Na temporada 2018/19, City e Liverpool protagonizaram uma emocionante corrida pelo título, com o City somando 98 pontos e o Liverpool 97. A única derrota do Liverpool foi para o City no Etihad Stadium, marcada por um salvamento heróico de John Stones, que evitou um gol por apenas 11 milímetros. Essa margem mínima simbolizou a estreita diferença entre os rivais, contribuindo para a vitória do City na liga e prolongando a espera do Liverpool por um título.

A intensa rivalidade entre Liverpool e City transcendeu para o cenário da seleção inglesa. Após a derrota do City por 3 a 1, as tensões persistiram quando Sterling e Joe Gomez se confrontaram em St George's Park. Uma briga na cantina resultou em Sterling sendo dispensado por Gareth Southgate nas duas partidas seguintes. O incidente evidenciou o mal-estar entre as equipes, revelando que a tensão muitas vezes ultrapassa os limites do campo, deixando marcas no futebol de seleções.

Pela segunda vez em quatro anos, Liverpool e City travaram outra disputa pelo título. O confronto no Etihad Stadium foi considerado uma potencial decisão do título e não decepcionou, com as equipes empatando em um épico 2 a 2. O jogo não resolveu a disputa pelo título e a equipe ficou separada por apenas um ponto no último dia da temporada, quando o City triunfou novamente ao derrotar o Aston Villa. Mas mostrou o que a Premier League tem de melhor e houve um sentimento tangível de respeito mútuo entre Klopp e Guardiola. Na verdade, alguns especialistas sentiram que a rivalidade corria o risco de perder a sua vantagem devido à harmonia entre os dois treinadores e os jogadores.

No entanto, qualquer sensação de trégua amistosa entre os dois clubes foi enfaticamente encerrada quando se enfrentaram na temporada seguinte, em um jogo em Anfield. Antes da partida, Klopp incomodou o City ao declarar em entrevista coletiva que os Citizens estavam entre os três clubes que "podem fazer o que quiserem" financeiramente devido ao apoio do estado de Abu Dhabi. Mais tarde, o City informou que achava que seus comentários beiravam a xenofobia, uma acusação que Klopp rejeitou categoricamente.

O jogo, que o Liverpool venceu por 1 a 0 graças a um gol tardio de Salah, foi disputado em meio a uma atmosfera volátil: Guardiola recebeu moedas atiradas contra ele por alguns torcedores da casa, enquanto o ônibus do City foi atacado ao sair de Anfield. Alguns torcedores do City também se comportaram de forma repreensiva, cantando canções que zombavam das tragédias de Hillsborough e Heysel.

O Liverpool parecia esgotado pela corrida pelo título da temporada anterior e terminou no quinto lugar, não conseguindo se classificar para a Liga dos Campeões pela primeira vez em seis anos. O City, no entanto, foi ainda mais forte e quando se reencontrou no campeonato estava a caminho de conquistar a Tríplice Coroa

Salah deu a vantagem ao Liverpool, mas o City, que não contava com Erling Haaland, rapidamente se impôs aos seus grandes rivais e venceu por 4 a 1, com Stones e Jack Grealish estrelando. Mesmo sem sua máquina de gols, o City conseguiu afastar o Liverpool e parecia mais uma vez um time superior na rivalidade. Mas eles ainda terão o mesmo status na tarde deste sábado?