Mohamed Salah, Philippe Coutinho e os 25 melhores jogadores do Liverpool no século 21

Foi uma pena que a carreira de Joel Matip no Liverpool terminou de forma tão negativa, com o camaronês sofrendo uma lesão no ligamento cruzado anterior (LCA) em dezembro de 2023, o que o afastou do restante de sua última temporada em Anfield. Se Klopp tivesse permanecido como treinador, Matip poderia ter recebido uma nova proposta, já que o alemão avaliava o defensor muito positivamente. Afinal, Matip chegou ao clube como um jogador livre, vindo do Schalke em 2016, e formou uma dupla de zagueiros formidável com Virgil van Dijk, que serviu como base para o sucesso na Liga dos Campeões de 2019.

Após isso, as lesões se tornaram um problema, mas Matip ainda conseguiu se tornar um ídolo na torcida, tanto por seu caráter quanto pela qualidade de seu jogo. Como Klopp disse, sua assistência contra o Tottenham em Madri "detonou uma explosão na família do LFC. Que momento. Que jogador."

É comum esquecer o quão bom jogador Daniel Sturridge era quando estava completamente saudável — principalmente porque ele nunca conseguia se manter em plena forma por muito tempo. O inglês foi atormentado por lesões durante sua passagem por Anfield, nunca conseguindo jogar mais de 29 partidas na liga em uma única temporada. No entanto, quando estava em ótima forma física, ele era sensacional.

Sturridge era um atacante inglês atípico, pois era tecnicamente talentoso e tinha um toque para o espetáculo, tornando a parceria que formou com Luis Suárez — que quase levou o Liverpool ao título de 2013/14 — uma atração imperdível. Seus problemas com lesões o impediram de se tornar uma verdadeira lenda em Anfield, mas ele ainda marcou 67 gols — alguns dos quais foram absolutamente sublimes.

Javier Mascherano deixou os torcedores do Liverpool chateados com a forma como garantiu sua transferência para o Barcelona, e ele sabia disso. Chegou a dedicar a vitória do Blaugrana na final da Liga dos Campeões de 2011 contra o Manchester United aos Reds, que o apoiaram tão entusiasticamente durante seu tempo em Merseyside.

Mascherano era fácil de ser abraçado, pois representava a presença combativa que o Liverpool estava desesperadamente precisando no meio-campo. Com sua agressividade e habilidade técnica subestimada, ele desempenhou um papel fundamental na campanha que levou à final da Liga dos Campeões de 2007. "Ele é um monstro de jogador," como Rafa Benitez costumava exaltar.

Muitos torcedores do Liverpool admitem que ficaram perplexos com a decisão do clube de pagar £41 milhões de libras por Diogo Jota em setembro de 2020, mas a equipe sabia exatamente o que estava fazendo. Ele é um atacante apoiador e tecnicamente excelente, capaz de atuar em qualquer posição no ataque, tornando-se uma contratação ideal para Klopp.

Até o momento, ele marcou 59 gols pelo Liverpool em todas as competições, mas poderia ter sido muito mais se não tivesse sido constantemente afastado por lesões ao longo dos anos. De fato, Jamie Carragher tem argumentado repetidamente que Jota é o melhor finalizador que o clube já teve durante a era da Premier League — um grande elogio, considerando a qualidade de seus concorrentes por esse título.

O Liverpool havia conquistado a Liga dos Campeões de 2005, em grande parte graças às heroicidades do goleiro Jerzey Dudek, mas o então treinador Rafael Benitez achava que precisava de uma atualização. Pepe Reina provou ser exatamente isso. Um excelente defensor de gols que também recebeu elogios de Gigi Buffon por sua habilidade de distribuição de bola com os pés, Reina ganhou três prêmios consecutivos de Luva de Ouro da Premier League entre 2006 e 2008.

"É essa consistência que o torna um goleiro de classe mundial," destacou Benitez. O espanhol também era algo como um especialista em defender pênaltis, como demonstrou na vitória da final da Copa da Inglaterra contra o West Ham e na semifinal da Liga dos Campeões contra o Chelsea.

Dado que Dirk Kuyt chegou a Anfield após ter marcado 71 gols em 101 jogos na liga pelo Feyenoord, a expectativa era que o atacante holandês fosse igualmente produtivo na Inglaterra. No entanto, embora ele nunca tenha chegado perto de igualar sua taxa de gols na Eredivisie na Premier League, Kuyt se tornou um ídolo na torcida, um "jogador de grandes jogos" amado, com uma excepcional ética de trabalho e sempre disponível para encontrar, cumprimentar e reconhecer os fãs.

Kuyt marcou tanto na derrota da final da Liga dos Campeões de 2007 para o Milan quanto na vitória da final da Copa da Liga contra o Birmingham City em 2012, mas provavelmente é mais lembrado por seu hat-trick contra o Manchester United. Ele uma vez se descreveu como um "lutador", mas também era impressionantemente versátil e generoso, e, como disse Johann Cruyff, "alguém como Kuyt vale seu peso em ouro."

Um verdadeiro candidato ao Hall da Fama da Premier League, e ainda assim James Milner continua sendo criminalmente subestimado pela maioria dos fãs do futebol inglês, raramente aparecendo em debates sobre os melhores jogadores que já passaram pela competição. No entanto, ele não poderia ser mais respeitado em Anfield. Milner chegou ao clube em uma transferência gratuita do Manchester City em 2015 e passou oito anos em Merseyside, conquistando tudo o que valia a pena ganhar.

Até o fim, ele foi uma figura incrivelmente influente, o padrão pelo qual todos os outros jogadores eram avaliados em termos de profissionalismo e níveis de condicionamento físico. Ele também se mostrou um jogador completo, capaz de atuar em quase qualquer posição em campo. Quando finalmente deixou o clube em 2023, Klopp disse: "Nada positivo que aconteceu nos últimos sete anos e meio teria acontecido sem James Milner."

A transferência gratuita de Gini Wijnaldum para o Paris Saint-Germain no verão europeu de 2021 afetou profundamente o Liverpool. Um meio-campista talentoso, contratado do Newcastle, Wijnaldum desempenhou um papel fundamental na conquista da Liga dos Campeões e da Premier League pelos Reds, com os momentos mais memoráveis de sua carreira em Anfield sem dúvida vindo na histórica virada contra o Barcelona, na qual o holandês marcou duas vezes após entrar como substituto.

"Não há nada que eu não sentirei falta nele," disse Klopp na época da saída de Wijnaldum. "Ele é um dos jogadores mais inteligentes que já tive o privilégio de treinar. Sua contribuição foi além da medida, o sonho de um treinador. Mas como pessoa, ele deixará um buraco igualmente grande. Um indivíduo mais generoso, você não poderia desejar conhecer... Adeus, Gini: você veio, você viu, você conquistou tudo. Você é uma lenda do Liverpool agora e para sempre."

Foi uma dica de um cinegrafista que levou o Liverpool a resolver seus problemas de longa data na zaga, contratando Sami Hyypia do Willem II em 1999 por apenas £2,6 milhões de libras. O finlandês relativamente desconhecido rapidamente se tornou um favorito dos torcedores em Anfield, ajudando o Liverpool a conquistar a Copa da Liga, a Copa da Inglaterra e a Copa da Uefa como co-capitão na temporada 2000/01. Hyypia recebeu a braçadeira de capitão de forma permanente na temporada seguinte e, embora tenha sido substituído logo depois por Steven Gerrard, permaneceu uma figura fundamental na equipe dos Reds, com sua parceria na zaga com Jamie Carragher se provando essencial para a surpreendente vitória na Liga dos Campeões em 2005.

Carragher, desde então, classificou Hyypia como a melhor contratação "peso por peso" na história do clube, levando em consideração "o preço, a nunca ter se machucado, os 10 anos de serviço que ele deu e os troféus dos quais fez parte."

Brendan Rodgers tentou infamemente enviar Jordan Henderson para o Fulham em agosto de 2012 para assinar com Clint Dempsey. Felizmente para o Liverpool, o meio-campista muito criticado rejeitou a transferência para Craven Cottage e, ao final, se tornou um membro-chave da equipe que esteve tão perto de conquistar o título dois anos depois.

A importância de Henderson apenas cresceu sob o sucessor de Rodgers, Klopp, e ele finalmente levantou o troféu da Premier League em 2020, levando o Liverpool à sua primeira conquista do campeonato em 30 anos, com sua pressão incansável e passe subestimado. Henderson se classifica como um dos jogadores mais talentosos a vestir a camisa dos Reds? Absolutamente não. Mas seu papel em um dos períodos mais bem-sucedidos da história do clube é inegável.

Se ao menos Philippe Coutinho tivesse permanecido em Anfield...

O brasileiro era um espetáculo quando estava em sua melhor forma, um meia-atacante evasivo, com visão apurada, pés rápidos e um chute explosivo. É claro que a venda de Coutinho ajudou a financiar duas transferências transformadoras (Virgil van Dijk e Alisson Becker), mas ainda assim foi uma pena — especialmente para o ex-jogador da Inter — que ele tenha passado tão pouco tempo ao lado de Sadio Mané, Roberto Firmino e Mohamed Salah, pois o futebol que o "Fab Four" jogou era verdadeiramente emocionante.

No final das contas, foi uma decisão de Coutinho, e isso teve consequências desastrosas, com sua carreira entrando em queda livre após a sua mudança para o Barcelona. No entanto, a torcida guarda muitas boas lembranças de um jogador que Klopp uma vez comparou a Alessandro Del Piero.

Poucas saídas impactaram tanto os Reds quanto a transferência de Fernando Torres para o Chelsea durante a janela de janeiro de 2011, já que o espanhol era absolutamente adorado em Anfield. Ele chegou a Merseyside com uma grande reputação (e uma tatuagem de "You'll Never Walk Alone") e imediatamente conquistou a torcida ao marcar um gol em sua estreia em casa, que destacou sua incrível velocidade e finalização precisa.

Apesar de sua impressionante taxa de gols (ele alcançou 50 gols na liga mais rápido do que qualquer jogador na história do clube) e de ter formado uma parceria letal com Steven Gerrard, o Liverpool não conquistou nenhum troféu durante o tempo de Torres no clube, o que foi a principal razão pela qual ele decidiu se transferir para o Chelsea. Infelizmente para Torres, embora tenha vencido títulos em Stamford Bridge, ele nunca mais foi o mesmo atacante eletrizante de antes.

Michael Owen deveria ter se tornado uma lenda do Liverpool. Um prodigiosamente talentoso produto da base que explodiu na cena como um jovem, o atacante veloz já tinha uma Bola de Ouro garantida antes de completar 22 anos, após levar o Liverpool a uma Tríplice Coroa em 2001. No entanto, muitos torcedores dos Reds nunca perdoaram Owen por ter deixado o clube para se transferir para o Real Madrid três anos depois (e, claro, por ter se juntado aos rivais amargos do Manchester United posteriormente!).

Ainda assim, não há como negar que Owen continua sendo um dos jovens talentos mais empolgantes que Anfield já viu, um finalizador letal com uma velocidade impressionante e um sorriso travesso que despedaçava defesas. Se não tivesse sido atormentado por problemas nos músculos isquiotibiais causados por sua explosiva velocidade, ele teria se tornado um dos grandes da história.

O jovem torcedor do Everton que se tornou uma lenda do Liverpool, Jamie Carragher, continua sendo uma figura polêmica no futebol até hoje. O que não pode ser questionado, no entanto, é seu status como um dos grandes de Anfield. Afinal, é preciso um jogador – e um caráter – especial para passar 17 anos no elenco principal dos Reds. Carragher demonstrou uma versatilidade impressionante na juventude antes de se tornar uma presença fixa como zagueiro sob o comando de Rafa Benitez. Embora nunca tenha conquistado a Premier League, ele levantou a Liga dos Campeões, a Copa da Uefa, a Copa da Inglaterra (duas vezes) e a League Cup (três vezes).

Carragher é um daqueles ícones raros que só jogaram por um clube, como Francesco Totti e Paolo Maldini. "Uma espécie rara," como disse Michael Owen logo após o defensor anunciar sua aposentadoria em 2013, "e um privilégio jogar ao lado, dividir um quarto e ser grande amigo de um dos verdadeiros homens do futebol."

Rafa Benitez tem afirmado repetidamente que as circunstâncias em torno da saída de Xabi Alonso do Liverpool são mal compreendidas, chegando a sugerir que o espanhol tinha um acordo para se juntar ao Arsenal antes de se transferir para o Real Madrid. No entanto, o simples fato de Benitez ter considerado Alonso descartável reflete mal no ex-técnico, especialmente ao se considerar que Alonso foi um dos melhores meio-campistas da história do clube e uma figura chave na conquista da Liga dos Campeões de 2005.

Alonso era um jogador combativo, mas ao mesmo tempo elegante, que se destacava tanto na recuperação da bola quanto em seu uso. Sua inteligência em campo era excepcional — Pep Guardiola sempre reconheceu que Alonso estava destinado a se tornar um grande treinador. Com um amplo repertório de passes à sua disposição, Alonso conseguia aproveitar ao máximo sua incrível visão de jogo. “O melhor meio-campista com quem já joguei,” disse Steven Gerrard, destacando o imenso impacto que Alonso teve durante seu tempo no Liverpool.

Pouco se viu de Fabinho durante os primeiros meses de sua passagem pelo Anfield, levantando temores de que o Liverpool havia contratado um jogador medíocre do Monaco. No entanto, nada poderia estar mais distante da verdade, já que o volante defensivo se tornou uma das contratações mais significativas da era de Jurgen Klopp. Depois de dominar a função mais difícil na equipe do técnico alemão, Fabinho ajudou os Reds a conquistar quase todos os principais troféus do futebol mundial, estabelecendo-se como um dos melhores volantes do mundo.

Klopp o chamou de 'Dyson' por causa de sua habilidade em limpar os desastres e recuperar a posse de bola, enquanto o assistente técnico Pep Lijnders o rotulou de 'farol' do Liverpool—sem ele, a equipe se perdia em campo. Fabinho pode ter enfrentado dificuldades em sua última temporada em Merseyside, mas o fato de o clube ainda estar em busca de um sucessor à altura diz tudo o que você precisa saber sobre sua qualidade.

Brendan Rodgers não tinha ideia de como aproveitar Roberto Firmino. Ele chegou a usar o atacante brasileiro, que possui um toque divino, como lateral direito pouco antes de ser demitido do comando do Liverpool. No entanto, Jurgen Klopp conhecia muito bem os muitos talentos de Firmino desde o tempo em que o brasileiro jogava na Bundesliga. Após assumir o cargo em outubro de 2015, o ex-técnico do Borussia Dortmund rapidamente começou a extrair o melhor do camisa 9.

Klopp fez de Firmino o centro de seu ataque, sabendo que ele seria o centroavante perfeito para Sadio Mané e Mohamed Salah jogarem ao seu redor. Com o atacante trabalhando incansavelmente para criar espaço e oportunidades para seus companheiros, o Liverpool conquistou a Europa, a Inglaterra e, em seguida, o mundo. Firmino pode nunca ter sido tão produtivo quanto Mané ou Salah, mas eles nunca teriam marcado tantos gols sem seu movimento inteligente e toques sutis.

Tem sido triste ver o que aconteceu com Sadio Mané desde que deixou o Liverpool em 2022, com o senegalês fracassando espetacularmente no Bayern de Munique antes de se transferir para a Arábia Saudita. No entanto, seu legado em Anfield não foi afetado por suas dificuldades subsequentes. Mané foi excepcional desde o momento em que se juntou ao clube, vindo do Southampton em 2016, e, embora seu maravilhoso trabalho na ala esquerda tenha sido às vezes ofuscado pelas façanhas de Mohamed Salah no lado oposto, não se deve esquecer que ele terminou em segundo lugar na votação da Bola de Ouro de 2022.

Um atacante diligente, inteligente e incisivo, Mané também tinha o talento de marcar gols importantes em grandes jogos. "Um jogador imenso, imenso," como disse Jurgen Klopp uma vez. "A combinação de técnica, determinação e fisicalidade que ele tem - ele é simplesmente uma máquina!"

A contratação mais inteligente da história do Liverpool? Pouco se esperava de Andy Robertson quando ele chegou a Anfield, vindo do Hull City em julho de 2017, por apenas £8 milhões de libras. No entanto, ele impressionou em sua estreia, sendo eleito o Homem do Jogo contra o Crystal Palace, antes de aproveitar ao máximo uma lesão do lateral-esquerdo titular Alberto Moreno, garantindo assim um lugar fixo na equipe titular. Desde então, Robertson não olhou para trás.

Ele pode não ser tão talentoso quanto Trent Alexander-Arnold, mas é mais tenaz e apenas um pouco menos ameaçador. De fato, a dupla tem se combinado de forma devastadora ao longo dos anos, atormentando os laterais adversários com suas corridas furiosas e cruzamentos de qualidade. Robertson foi essencialmente a personificação do incansável Liverpool de Klopp. Jose Mourinho até disse uma vez sobre o incansável escocês: "Fico cansado só de olhar para o Robertson!"

Nas palavras do próprio Trent Alexander-Arnold, ele é "apenas um garoto normal de Liverpool cujo sonho se tornou realidade" — e realmente é uma história tão simples e maravilhosa assim. Ele faz parte do clube da sua cidade natal desde os seis anos e, com apenas 25 anos, já alcançou status icônico, em grande parte graças ao escanteio rapidamente cobrado mais famoso da história do futebol.

Alexander-Arnold sempre teve seus críticos, é claro, mas há poucos jogadores melhores na arte de passar a bola no futebol mundial. Como até mesmo o ex-zagueiro do Manchester United Gary Neville apontou, é como se o Liverpool tivesse Kevin De Bruyne ou David Beckham jogando na lateral direita. Ele também conquistou todos os principais títulos do futebol de clubes e, se ignorar o interesse do Real Madrid para permanecer em Merseyside, não há dúvida de que acabará realizando outro sonho ao se tornar capitão do Liverpool.

Ficou dolorosamente claro para o Liverpool durante a derrota na final da Liga dos Campeões de 2018 para o Real Madrid, causada por Loris Karius, que precisariam de um goleiro de classe mundial para conquistar grandes títulos. Assim, foram em busca de Alisson, fazendo dele o goleiro mais caro da história do futebol. A contratação de 67 milhões de euros junto à Roma se mostrou um investimento excepcionalmente bem feito, pois Alisson rapidamente começou a impressionar Anfield não apenas com suas incríveis defesas, mas também com sua impressionante capacidade de passes. Ele também se mostrou bastante útil pelo alto, marcando até um gol dramático no final contra o West Brom, que ajudou o Liverpool a garantir uma vaga entre os quatro primeiros em 2021.

Alisson cometeu alguns erros ao longo dos anos, mas repetidamente salvou os Reds com defesas impressionantes que frequentemente desafiam a lógica. Pode-se facilmente argumentar que o Liverpool nunca teve um goleiro mais influente.

O Liverpool estava tão convencido de que o holandês era o líder que tanto precisava que se recusou a desistir da sua contratação junto ao Southampton. No final, tiveram que pagar uma taxa recorde mundial por um defensor para convencer o Southampton a liberar o zagueiro, mas, por £75 milhões de libras, Van Dijk se mostrou uma compra realmente vantajosa.

Nos últimos sete anos, ele tem sido o coração pulsante da defesa, um personagem incrivelmente calmo que transmite tranquilidade a todos ao seu redor. Consequentemente, o melhor defensor do mundo, por uma grande margem, foi a escolha óbvia para suceder Jordan Henderson como capitão no verão europeu de 2023, e, de forma bastante adequada, ele marcou o único gol da partida enquanto o Liverpool derrotava o Chelsea para conquistar o primeiro troféu de sua capitania.

Luis Suárez passou apenas três anos e meio em Anfield, mas ele marcou tantos gols e trouxe tanta emoção que pareceu uma década. O imprevisível uruguaio era uma verdadeira força da natureza, um redemoinho humano que abalou a torcida do Liverpool até o seu núcleo. Ele marcou 82 vezes em apenas 133 partidas em todas as competições - conquistando uma Chuteira de Ouro Europeia nesse percurso - e provou ser não apenas um grande artilheiro, mas um executor de grandes gols.

De fato, durante suas duas últimas temporadas no Liverpool, parecia que Suárez era capaz de marcar de qualquer lugar - não importava quantos adversários estavam ao seu redor. No final, houve mais mordidas do que troféus, mas poucos jogadores na história do clube deixaram uma impressão tão duradoura.

O 'Rei Egípcio' continua sendo subestimado por muitos torcedores de futebol, o que é absolutamente ridículo, considerando que sua importância na era Jurgen Klopp não pode ser exagerada. O atacante tem sido um modelo de consistência desde o momento em que chegou a Anfield, vindo da Roma em julho de 2017, até mesmo quebrando o recorde de gols em uma única temporada da Premier League em seu primeiro ano de volta à Inglaterra. Desde então, ele ultrapassou a marca de 200 gols pelo Liverpool e não mostra sinais de desaceleração.

Quando sua carreira terminar, Salah - que desempenhou um papel crucial para o Liverpool acabar com a seca de títulos de 30 anos e frequentemente reserva suas melhores atuações para os jogos contra Manchester City e Manchester United - provavelmente será considerado um dos melhores jogadores da história da Premier League.

O ex-capitão do Liverpool foi um verdadeiro 'Roy of the Rovers', um meio-campista talentoso, conhecido por seus chutes impressionantes e, talvez o mais importante de tudo, por se destacar nos momentos que mais importavam. Um Liverpool bastante mediano simplesmente não teria vencido a Liga dos Campeões de 2005 sem ele, com Gerrard mantendo a equipe de Rafa Benitez na competição com um sensacional gol de voleio contra o Olympiacos na fase de grupos, antes de apresentar uma performance verdadeiramente heroica na épica vitória de virada sobre o Milan na final. Na temporada seguinte, ele inspirou o Liverpool à glória na Copa da Inglaterra contra o West Ham, em um jogo que ficou conhecido como 'A Final de Gerrard'.

Ao todo, Gerrard passou 17 anos no time principal, muitos dos quais dedicou a carregar o clube, e foi incluído na equipe da temporada da Premier League em um recorde de oito ocasiões. Simplesmente, um dos maiores jogadores da história do Liverpool.