Mason Mount no lugar de Joshua Zirkzee pode ser a solução para o começo instável de Rúben Amorim no Manchester United

O United teve dificuldades para criar qualquer momento de destaque no primeiro tempo em Plzen, que foi tão sombrio quanto as condições frias e escuras em que foi jogado. A equipe dominou a posse de bola, mas não fazia nada com ela, e Joshua Zirkzee foi desperdiçador, perdendo a bola impressionantes 16 vezes no primeiro tempo, para o desgosto de Amorim, que não escondeu sua frustração.

Marcus Rashford, por sua vez, parecia desinteressado. Amorim não perdeu tempo em recorrer ao seu banco, trocando Rashford por Hojlund e removendo o desastroso Zirkzee por Mount. O ex-jogador do Chelsea teve dificuldades para causar impacto quando substituiu Bruno Fernandes na recente derrota para o Nottingham Forest, mas ele teve uma ressurreição com movimentação dinâmica e inteligente.

Em menos de meia hora em campo, ele formou uma parceria produtiva com Hojlund, que entendeu-se muito melhor com um jogador que queria correr à sua frente em vez de apenas passar a bola para seus pés. O atacante dinamarquês criou uma boa chance para Mount na entrada da área, mas Martin Jedlicka salvou. Mount havia sido impedido momentos antes por Jedlicka em uma oportunidade ainda melhor após ser preparado por Amad Diallo.

Um gol teria feito maravilhas à sua autoestima mas a coisa positiva foi que Mount estava entrando nessas posições e tornando o United muito mais dinâmico e imprevisível no ataque como resultado. E isso apontou para um futuro em que Hojlund e Mount podem começar juntos, começando no clássico de domingo contra o Manchester City.

Amorim não é o primeiro treinador a se apaixonar por Mount. O meio-campista ganhou a reputação de ser o "queridinho do professor" de Frank Lampard após ser um jogador-chave para a lenda do Chelsea no Derby County e depois de volta a Stamford Bridge. "O que eu diria sobre Mason é que, quando você fala sobre jogadores modernos e como o jogo mudou, ele é um retorno à atitude, ao compromisso e à qualidade", disse Lampard no podcast Diary of a CEO. "A beleza de trabalhar com Mason era que ele te dava tanto em termos de esforço todos os dias. Qualquer coisa que você pedisse para ele fazer, ele entendia. Acho que todo grande jogador precisa ter essa inteligência e desejo."

O sucessor de Lampard, Thomas Tuchel, também conquistou Mount. Apesar de deixá-lo de fora do seu primeiro jogo no comando, o inglês se tornou uma peça crucial na máquina vencedora de Tuchel, sendo fundamental para a conquista da Champions League em 2021 e contribuindo com 25 gols na temporada 2021/22.

"É sempre um prazer trabalhar com Mason porque ele é o tipo de cara que vem com um sorriso no rosto para cada sessão de treino", disse o alemão em 2022. "Ele está sempre 100 por cento nas partidas, aceita qualquer desafio e é por isso que é tão bom trabalhar com ele."

É essa atitude que fez Erik ten Hag prestar atenção quando foi informado de que o United tinha a chance de contratar Mount por £60 milhões (R$ 458 milhões) em 2023. O holandês havia visto um jovem Mount em ação pelo Vitesse contra seu time, o Ajax, e ficou impressionado com sua ética de trabalho na época. Ele o saudou como o "meio-campista completo" e "multifuncional" na pré-temporada e falou detalhadamente sobre as várias posições em que sua nova contratação poderia jogar. No entanto, ele mal teve a chance de utilizá-lo.

Mount jogou apenas 663 minutos no total em sua primeira temporada, sendo titular em só cinco jogos na Premier League. Ele teve quatro ausências distintas, começando com uma lesão no tendão em seu segundo jogo competitivo fora contra o Tottenham, que o afastou por seis semanas. Em novembro, ele então rasgou a panturrilha, o que o afastou por mais de quatro meses. Marcou seu primeiro e até agora único gol pelo United ao sair do banco contra o Brentford no final de março. No entanto, sofreu mais um problema físico em abril e, após fazer sua primeira partida no Campeonato Inglês em sete meses contra o Crystal Palace, teve outra lesão, retornando aos 93 minutos da final da Copa da Inglaterra em maio.

"É realmente infeliz, realmente decepcionante para ele, mas também para nós quando você tem um jogador de tal classe no meio e não pode jogá-lo," disse Ten Hag em março. "Ele teve três lesões, como todos sabemos, então ele não conseguiu, em nenhum momento, entrar em ritmo. Mas tenho certeza de que, quando estiver em forma, ele jogará, entrará nesse ritmo e contribuirá para um Manchester United de sucesso."

O United está cruzando os dedos para que ele finalmente entre nesse ritmo sob o comando de Amorim. Ten Hag expressou sua perplexidade com os problemas persistentes do jogador, dado seu excelente histórico de condicionamento físico no início da carreira, mas ele e o clube ignoraram o fato de que a última temporada de Mount no Chelsea foi prejudicada por lesões. Ele teve que passar por uma cirurgia em um problema abdominal em abril e jogou apesar da lesão para ajudar a equipe, à medida que passavam de uma crise para outra sob o comando de Graham Potter e depois Lampard quando ele retornou.

Acredita-se também que Mount tenha sido afetado mentalmente por sua saída do Chelsea, que priorizou novas contratações quando Todd Boehly assumiu o clube no meio de 2022, em vez de garantir o futuro do jovem. Quando ele saiu dos Blues, ele havia recentemente resolvido um caso jurídico de longa data relacionado a ser perseguido por uma influenciadora do TikTok.

Foram dois anos angustiantes para Mount, e ele disse que começou a nova temporada sentindo-se "reenergizado, afiado e pronto", apenas para lesionar o tendão durante o segundo jogo da temporada em Brighton. Ele prometeu "fazer tudo o possível para voltar na melhor forma e ajudar a equipe", mas em seu retorno à ação contra o Tottenham, se chocou com Radu Dragusin, deixando o campo com sangue escorrendo da cabeça. Ele não voltou a ser relacionado até a primeira partida de Amorim contra o Ipswich quase dois meses depois.

O treinador usou Mount em todos os seus seis jogos no comando, mas tem sido cuidadoso para não sobrecarregá-lo, dados os seus recentes problemas de lesão. Ele ficou muito impressionado com a atitude do inglês e pode sentir o seu desejo de recuperar tudo o que perdeu, incluindo o seu lugar na seleção da Inglaterra. O seu último jogo pelos Três Leões foi a derrota nas quartas de final da Copa do Mundo de 2022 para a França.

"Você pode ver nos olhos dele que ele quer isso tanto. E isso é a coisa mais importante para mim," disse Amorim. "Eu sei que ele estava sofrendo com lesões, ele não estava em campo, mas agora ele está tentando ficar em forma e esperamos que ele possa continuar assim, para mostrar todo o talento que ele demonstrou, por exemplo, no Chelsea. Ele jogou nesse sistema [antes], então é perfeito para ele. Eu tenho duas posições para Mason Mount, então ele deve estar muito feliz."

De fato, o melhor futebol de Mount foi jogado no sistema 3-4-3 de Tuchel, atuando como um ponta mais fechado pela esquerda e na direita. Ter um papel claro é exatamente o que ele precisa depois de ter que jogar em diferentes posições sob o comando de Ten Hag nas raras ocasiões em que esteve disponível. E se ele conseguir se manter em forma, então pode ter esperança de voltar à seleção da Inglaterra agora que o técnico da seleção é o alemão.

A terrível sorte de Mount pode estar prestes a mudar. E se ele conseguir construir sobre sua última performance e levar o United à vitória no dérbi de Manchester, então toda a base de fãs se juntará a Amorim e todos os seus treinadores anteriores em se apaixonar por ele.