Martin Odegaard, cadê você? O capitão do Arsenal SE ESCONDEU quando o time mais precisava dele

O empate por 2 a 2 do Liverpool no Villa Park na quarta-feira deixou a porta entreaberta para o Arsenal. Se vencessem o West Ham, o time de Arteta ficaria a cinco pontos do topo da tabela, tendo jogado o mesmo número de jogos, e ainda com uma viagem a Anfield pela frente.

A vitória no fimcontra o Leicester por 2 a 0 no sábado anterior ao último, cortesia de dois gols do improvisado Mikel Merino em uma mudança que se revelou um golpe de mestre, deveria ter sido a injeção de ânimo para impulsionar outra investida pelo título. Infelizmente, a adrenalina disso rapidamente se dissipou.

Merino foi colocado como o centroavante desde o início após seus gols no King Power Stadium, e para seu crédito jogou com intensidade na linha de frente nos primeiros movimentos contra os Hammers. Porém, isso foi o máximo que ele e o Arsenal conseguiram. Com muita frequência, seus companheiros de equipe relutavam em tentar passar a bola por entre a defesa, em efetuar cruzamentos, em ir para cima de seus adversários.

O West Ham mereceu a vitória porque, quando atacaram, fizeram-no com propósito. Aaron Wan-Bissaka, mais um na longa lista de jogadores que deixaram o Manchester United e reencontraram sua alegria, superou Riccardo Calafiori antes de ser substituído, enquanto a parceria de ataque com Mohammed Kudus e o goleador Jarrod Bowen funcionou maravilhosamente. Os comandados de Graham Potter se empenharam para limitar as chances do Arsenal e merecem crédito por isso, mas ao rever o jogo, perceberão como os anfitriões facilitaram essa tarefa para eles.

Este foi um jogo que clamava por engenhosidade e responsabilidade. Odegaard não era apenas o capitão, mas o melhor jogador em campo se todos estivessem jogando no seu máximo, ainda assim ofereceu menos do que o mínimo esperado.

"Colocamos muita pressão neles, mas acho que faltou um pouco de eficiência no terço final, o passe final, o cruzamento final, e deveríamos ter sido mais incisivos e melhores ao redor da área," foi sua avaliação sobre a performance da equipe, embora devesse servir também como uma autoavaliação.

Muito do trabalho de Odegaard aconteceu fora da grande área - ele teve apenas três toques dentro dela ao longo de quase 100 minutos de atuação - e embora tenha oficialmente criado quatro chances, nenhuma delas causou grande preocupação ao West Ham. O norueguês também fez três chutes, nenhum dos quais foi ao alvo ou chegou perto.

Mesmo fora das frias e duras estatísticas, Odegaard falhou no teste de percepção. Quase toda vez que uma oportunidade se apresentava para avançar, ele preferia passar para um criador menos competente, mais frequentemente o lateral-direito Jurrien Timber. Seu característico chute por cima da linha defensiva funcionou uma vez antes de o West Ham perceber e se organizar para neutralizá-lo adequadamente. Se a interpretação cabe ao espectador e não ao artista, então Odegaard estava, definitivamente, se escondendo.

Grandes criadores e meio-campistas encontram um jeito. É normal ter jogos ruins e dias difíceis, mas esta tem sido a história da temporada de Odegaard em vez de uma pequena amostra.

De qualquer forma que você veja, não importa quais desculpas você possa criar, Odegaard decepcionou nesta temporada, tendo estabelecido o padrão tão alto na última. Novamente, as estatísticas mostram isso.

Você pode ver o declínio de Odegaard de uma perspectiva estatística em sua totalidade na FBRef, mas aqui está um resumo dos principais números de ataque na Premier League (em formato por 90 minutos para extrapolar de forma mais justa ao longo de uma temporada):

Em resumo, estão em declínio em todas as áreas, exceto em passes para o terço final, o que sugere que ele tem jogado um pouco mais recuado nesta temporada. Quando a equipe tem clamado por um diferenciador mais próximo do gol, porém, uma opção comprovada como Odegaard deveria estar mais presente no terço final.

Além da premissa de responsabilidade e de se manter firme quando as coisas ficam difíceis, a principal questão em relação a Odegaard é o que está por trás dessa queda repentina? É permanente ou temporária? Aquele mesmo jogador que desequlibra ainda está lá?

Os jogadores frequentemente apontam o efeito das lesões como o principal responsável por uma queda de forma. Quando Odegaard foi afastado com uma torção no tornozelo durante a data Fifa pela Noruega em setembro e foi forçado a perder 12 jogos da temporada do Arsenal, os medos eram dois - como o time funcionaria sem ele e se ele precisaria ser trazido de volta às pressas.

Após uma participação de apenas um minuto na derrota para a Inter de Milão, Odegaard fez seu retorno completo com uma atuação de 90 minutos no empate de novembro por 1 a 1 com o Chelsea, acrescentando pouco ao jogo digno de nota, mas ganhando alguns minutos valiosos nas pernas para o longo inverno que se aproximava. Sua próxima exibição, assumindo o papel de principal orquestrador enquanto o Arsenal venceu o Nottingham Forest por 3 a 0, deu aos Gunners uma nova esperança de que esta poderia ser sua temporada com seu melhor jogador de volta. No entanto, as coisas desmoronaram rapidamente.

Pode ter havido um período de latência no retorno de Odegaard da lesão. Ele pode ter tido a capacidade de se sair bem em rajadas, mas ele começou 14 dos 16 jogos da Premier League desde seu retorno, além de mais sete somando Champions League, Copa da Inglaterra e Copa da Liga Inglesa. O desgaste pode estar afetando-o a nível físico, como é o caso compreensível de todo o time do Arsenal.

É igualmente concebível que essa queda não seja uma questão física, mas técnica e tática. O Arsenal de 2022/23 não pode mais correr na mesma velocidade porque as equipes adversárias ajustaram suas estratégias, e isso pode se estender a Odegaard como indivíduo também. Como criador e ameaça de gol, seu uso predominante de um pé é mais fácil de limitar em comparação com seus companheiros essencialmente ambidestros de anos anteriores, como Kevin De Bruyne, Bruno Fernandes ou Christian Eriksen. Considere qualquer desconforto persistente em seu corpo e isso se torna maior.

O ataque do Arsenal está reduzido ao mínimo por conta das lesões, então uma queda criativa é esperada. A incapacidade e, às vezes, a aparente falta de vontade de dominar o jogo não são. Apesar de estar em segundo lugar na tabela da Premier League, o Arsenal ocupa o oitavo lugar em chutes a gol, com 13,8 por 90 minutos, bem abaixo da terceira posição na classificação específica da temporada passada, com 17,0 por 90.

É impossível falar sobre o estado da temporada do Arsenal sem mergulhar em suas lesões. Uma presença rotativa no departamento médico deixou Arteta incapaz de encontrar aquele ritmo com suas escolhas de equipe, mesmo que ele tenha que assumir parte da culpa por não ter aproveitado adequadamente toda a extensão de seu elenco desde o início.

As peças ao redor de Odegaard podem não estar no lugar certo para ele ser tão eficaz, embora isso não justifique totalmente sua falta de gols. Do outro lado de Londres, o técnico do Tottenham, Ange Postecoglou, lamentou que o cronograma implacável do inverno inglês deixe as equipes sem tempo suficiente para treinar além da recuperação, o que explicaria as performances amplamente desarticuladas do Arsenal durante o mesmo período.

Então há a ausência de Saka, que retomou o título de jogador mais importante do Arsenal de Odegaard. Ele era o centro das atenções, a principal saída, a válvula de escape. Ele assumiria a responsabilidade de um líder em campo com seus pés. Somente o recordista Mohamed Salah teve uma temporada melhor na Premier League quando esteve em forma.

O Arsenal provavelmente ainda estaria atrás do Liverpool se Saka não tivesse sofrido aquele problema no tendão durante o período de Natal, mas eles estariam em uma posição muito, muito melhor hoje se ele tivesse conseguido contribuir em algum momento nos últimos dois meses. Os Gunners têm enfrentado dificuldades muito maiores sem ele do que qualquer outro jogador nos últimos tempos.

O Arsenal está 11 pontos atrás do Liverpool, está fora de ambas as copas domésticas e volta à ação nesta quarta-feira (26) contra o Nottingham Forest, que está em terceiro e mais próximo dos Gunners do que eles mesmos estão da liderança. O sorteio da Champions League não foi particularmente favorável para os comandados de Arteta, colocando-os contra um surpreendente PSV nas oitavas de final antes de um possível confronto de quartas de final com Real Madrid ou Atlético de Madrid.

É cada vez mais provável que o Arsenal fique sem conquistas por uma quinta temporada consecutiva, com apenas uma taça de grande importância conquistada nos últimos oito anos. Isso é um golpe para uma equipe que certamente foi boa o suficiente para vencer a Premier League nas últimas temporadas.

Você nunca sabe quando seu ciclo vai terminar, e mesmo parecendo que o Arsenal deveria estar no topo dos concorrentes para 2025/26, a imprevisibilidade do futebol não torna isso uma certeza. Eles podem ter outra crise de lesões, um jogador-chave pode pedir para sair ou os rivais podem ficar mais fortes quando parecia que estavam regredindo.

O Arsenal não precisa de uma reformulação completa do seu elenco, embora claramente precise de uma renovação no terço final do ataque. Odegaard pode evitar a posse de bola, mas há um limite para o que ele pode fazer com o elenco ao seu redor em 2025.

O bom final de temporada em 2023/24 convenceu erroneamente o clube a não buscar mais poder ofensivo antes de 2024/25 começar, enquanto eles optaram por manter a cautela em janeiro para um benefício a longo prazo, mesmo que os jogadores à disposição de Arteta estivessem caindo como moscas devido à carga de trabalho insustentavelmente alta. Eles não podem passar mais uma janela negligenciando esse setor do campo.

Os torcedores sonham com Alexander Isak do Newcastle, embora um preço pedido de nove dígitos e a insistência de que ele não será vendido, independentemente da participação europeia dos Magpies na próxima temporada, possam desanimar o Arsenal. Benjamin Sesko do RB Leipzig pode ser uma opção mais razoável a um preço mais modesto, embora não cause tanto impacto após toda a conversa sobre encontrar um dos melhores jogadores do mundo para preencher essa função.

O pêndulo do 'estamos de volta/acabou' pode voltar a balançar a favor do Arsenal nas próximas semanas e meses. Não houve muita coisa para sugerir que isso acontecerá de forma significativa. Arteta já se culpou por isso, mas Odegaard também deve olhar no espelho e exigir mais de si mesmo.