Manchester City já começou atropelando na Premier League, mas título inglês está longe de ser definido

Embora muitas equipes ficassem mais do que satisfeitas com a maneira como o City costuma começar a maioria das campanhas se replicassem seus resultados medianos, eles têm o hábito de começar devagar, especialmente considerando as alturas que costumam atingir em alguns meses.

Na temporada da tríplice coroa, eles perderam quatro pontos nos seis primeiros jogos, empatando uma partida difícil com o Newcastle em 3 a 3 e depois tendo que se contentar com um empate em 1 a 1 com o Aston Villa, que na época estava passando por dificuldades sob o comando de Steven Gerrard. O time não atingiu sua melhor forma até meados de fevereiro, entrando em uma sequência de 11 vitórias consecutivas.

Na temporada anterior, 2021-22, o time perdeu cinco pontos nos cinco primeiros jogos, perdendo a estreia para o Tottenham e, algumas semanas depois, empatando em casa com o Southampton. O time encontrou seu ritmo em novembro, vencendo 12 partidas consecutivas no campeonato, o que foi crucial para superar o Liverpool na última rodada.

O time teve seu pior início sob o comando de Guardiola na temporada 2020-21, perdendo sete pontos nos cinco primeiros jogos em meio a estádios vazios, perdendo por 5 a 2 em casa para o Leicester e empatando com o Leeds e o West Ham. O início desorganizado gerou dúvidas sobre a capacidade de Guardiola de dar a volta por cima depois de ter perdido o título para o Liverpool na temporada anterior, mas ele acabou silenciando suas dúvidas ao comandar uma sequência de 15 vitórias consecutivas.

Mesmo na temporada recorde de 2017-18, quando o City se tornou o primeiro e único time a conquistar 100 pontos, não teve um início perfeito, empatando em 1 a 1 com o Everton em seu primeiro jogo em casa, antes de vencer as 18 partidas consecutivas seguintes.

Se alguma vez o City teve desculpas para um início lento, foi nesta temporada, para a qual quase não teve tempo de se preparar. O time de Guardiola terminou a campanha de 2022-23 duas semanas mais tarde do que quase todos os outros times da Premier League, pois jogou a final da FA Cup contra o Manchester United em 3 de junho e a final da Liga dos Campeões em 10 de junho.

Grandes comemorações ocorreram após a conquista de cada troféu, com Guardiola se gabando de que "bebemos todo o álcool de Manchester" depois de levantar a taça da Premier League e Jack Grealish aparentemente festejando em todo o mundo. Os jogadores que atuam por seleções tiveram, portanto, apenas três semanas de descanso antes de iniciar a turnê de pré-temporada pela Ásia.

O clube perdeu três jogadores muito experientes, como o capitão Ilkay Gundogan, Riyad Mahrez e Aymeric Laporte, e demorou a fazer novas contratações, concluindo o acordo para contratar Josko Gvardiol apenas alguns dias antes do Community Shield, enquanto Jeremy Doku chegou após o início da temporada e Matheus Nunes chegou no último dia da janela.

A participação do City na Supercopa deixou o time com menos de três dias para se preparar para o segundo jogo do campeonato contra o Newcastle. Mas, apesar da preparação nada ideal, o City venceu o Burnley por 3 a 0 e depois derrotou o Newcastle por 1 a 0.

Como se as saídas de Mahrez e Gundogan não fossem ruim o suficiente, a temporada do City teve um início terrível quando Kevin De Bruyne rompeu o tendão no primeiro tempo contra o Burnley, ficando de fora por pelo menos três meses.

John Stones, que havia sido um dos jogadores mais influentes na busca pela tríplice coroa, também se machucou no Community Shield e ainda não jogou nesta temporada.

Bernardo Silva, que o City teve de lutar para manter pelo segundo verão consecutivo, ficou ausente por duas semanas devido a uma lesão e deve ficar de fora por mais um período depois de ter sido forçado a sair antes do intervalo da partida contra o Estrela Vermelha.

Phil Foden estava sofrendo de um problema estomacal antes da viagem para o jogo contra o Sheffield United, mas ainda assim saiu do banco para dar o passe para o gol da vitória, marcado por Rodri, enquanto Jack Grealish e Mateo Kovacic se machucaram antes da data Fifa.

Os problemas de contusão do City têm sido tão graves que, ao final da vitória por 3 a 1 sobre o Estrela Vermelha na Liga dos Campeões, o time tinha apenas três jogadores no banco, dois dos quais eram goleiros.

Guardiola, que fez cinco alterações contra o Estrela Vermelha, admitiu que sua equipe estava "em apuros" devido às lesões. No entanto, olhando para os resultados, não dá para saber.

O City não foi afetado apenas pelas lesões dos jogadores. O próprio Guardiola foi obrigado a se submeter a uma cirurgia de emergência nas costas após a vitória sobre o Newcastle, deixando seu assistente Juanma Lillo no comando por mais de duas semanas.

Lillo é uma figura extremamente respeitada no esporte e foi o mentor de Guardiola quando o catalão estava começando como técnico, mas tem um histórico ruim de resultados como técnico principal e não fala inglês. Após o jogo contra o Sheffield United, ele admitiu que não estava gostando da experiência de comandar a equipe. No entanto, ele ainda conseguiu levar o City à vitória e dirigiu a goleada de 5 a 1 sobre o Fulham.

Embora tenha vencido todos os seus jogos até agora, o desempenho do City está longe de ser perfeito e o time teve que lutar para manter seu início perfeito. E é assim que Guardiola gosta.

Rodri marcou o gol da vitória no Sheffield United aos 43 minutos do segundo tempo, momentos depois de os campeões terem sofrido o gol de empate de Jayden Bogle.

O City também venceu suas duas últimas partidas, contra o Estrela Vermelha e o West Ham, depois de estar perdendo por um gol no intervalo, apesar de ter dominado o primeiro tempo. De acordo com o técnico, esses contratempos são fundamentais para manter a fome da equipe depois de ganhar praticamente tudo na última temporada.

"Entrar no intervalo com 1 a 0 depois do que fizemos é bom", disse Guardiola após a vitória por 3 a 1 sobre o Estrela Vermelha. "Depois de ganhar a tríplice coroa, precisamos ser o tipo de campeão que prova a nós mesmos que somos capazes de dar a volta por cima. Nessa situação, é bom provar isso. Nos dois jogos, jogamos de forma incrível. Imediatamente no início do segundo tempo - contra o West Ham - e aqui fizemos um gol. Temos coisas a melhorar em geral, mas isso é realmente muito bom."

O início arrasador do City levou inevitavelmente alguns torcedores rivais, principalmente os do outro lado de Manchester, a se desesperarem com a possibilidade de a disputa pelo título já ter terminado e a concluírem que a equipe de Guardiola está pronta para conquistar mais um título da Premier League.

No entanto, ainda é muito cedo na temporada e, embora o United esteja quase certamente fora da disputa, o Liverpool e o Arsenal também tiveram começos imponentes, somando 13 pontos em 15 possíveis. O mesmo aconteceu com o Tottenham, cujo carismático técnico Ange Postecoglou está incentivando os torcedores a continuarem sonhando.

A história também está contra a equipe de Guardiola, já que nenhum time na história do futebol inglês, muito menos da Premier League, conquistou quatro títulos consecutivos. Os campeões também tiveram um início de temporada relativamente tranquilo e os jogos logo ficarão mais difíceis.

A história também mostra que o City nem sempre mantém seu bom início de temporada. A equipe de Manuel Pellegrini venceu as cinco primeiras partidas da campanha de 2015-16, mas a temporada logo desandou e eles acabaram terminando em quarto lugar, com o Leicester surpreendendo o mundo e conquistando o título.

Na última vez em que Guardiola venceu as cinco primeiras partidas da temporada, em seu primeiro ano no comando do City, a equipe terminou em terceiro lugar no campeonato e terminou a campanha sem nenhum troféu. O técnico sabe que sua equipe tem um grande desafio pela frente para vencer outro campeonato e não se cansará de dizer isso aos seus jogadores.

Só o tempo dirá se o início perfeito da temporada do City terá um final feliz. Mas, considerando todos os desafios que a equipe enfrentou e conseguiu superar sem nenhum problema, não há como não ficar impressionado.