Malick Fofana: por que Chelsea e Liverpool estão de olho no garoto belga do Lyon que é comparado a Eden Hazard

Filho de um ex-jogador de futebol profissional, Malick Fofana parecia destinado a seguir os mesmos passos desde cedo. Nascido em março de 2005, na cidade de Aalst, na Bélgica, é filho de pai guineano e mãe filipina.

Seus primeiros passos no futebol aconteceram ainda muito jovem, na base do Eendracht Aalst, clube local da quarta divisão. Em 2014, aos nove anos, transferiu-se para o Gent, localizado a uma curta distância de sua cidade natal. Considerado um talento prodígio, Fofana passou oito anos em desenvolvimento no clube. Aos 14, assinou seu primeiro contrato de patrocínio de chuteiras com a adidas, gigante alemã de artigos esportivos. Já em janeiro de 2022, aos 16 anos, assinou seu primeiro contrato profissional com o Gent.

Fofana não precisou esperar muito por uma chance na equipe principal. Após participar da pré-temporada, fez sua estreia oficial no time principal ao sair do banco nos minutos finais da segunda rodada da liga belga, na temporada 2022/23, em partida contra o Sint-Truiden.

Na semana seguinte, ganhou a primeira oportunidade como titular e brilhou na vitória por 2 a 1 sobre o Westerlo. “Foi a primeira vez em um estádio cheio, com a torcida... esse tipo de coisa dá um frio na barriga”, disse o atacante após o jogo. “É muito bom estar no time titular hoje. Meus pais e meu sobrinho estavam nas arquibancadas também. Estou fazendo isso por eles.”

Apesar do bom início, essas primeiras aparições não se tornaram o trampolim que ele esperava. O técnico Hein Vanhaezebrouck passou a utilizá-lo com cautela durante o primeiro semestre da temporada, e Fofana passou a atuar com frequência pelo time sub-21. Foi apenas a partir de meados de janeiro que ele começou a se firmar de forma mais consistente entre os profissionais.

Fofana teve que esperar até outubro de 2023 para marcar seu primeiro gol na liga. O lance aconteceu contra o Molenbeek, quando ele arrancou com a bola ainda no círculo central, passou por um defensor e finalizou com força, rasteiro, de pé esquerdo, da entrada da área. O jovem atacante viveu um período especialmente produtivo entre novembro e dezembro, conquistando os prêmios de Jogador do Mês e Gol do Mês, ao somar cinco participações diretas em gols no mesmo número de partidas.

O bom momento chamou a atenção do Lyon, que decidiu investir €22 milhões de eruos para contratá-lo durante a janela de transferências de janeiro, em meio à má fase da equipe na Ligue 1. No entanto, a chegada simultânea de Saïd Benrahma, vindo do West Ham, exigiu paciência de Fofana, que foi titular apenas três vezes no campeonato até o fim da temporada.

A história, porém, mudou em 2024/25. Aos 19 anos, Fofana se firmou como titular absoluto pela ponta esquerda, marcando cinco gols em seis partidas entre o fim de setembro e o início de novembro — incluindo uma atuação de destaque na Liga Europa contra o Rangers. O bom desempenho rendeu sua primeira convocação para a seleção principal da Bélgica, com estreia diante da Itália em outubro de 2024, após passagens pelas categorias de base.

Completando 20 anos em março, o atacante terminou a temporada com impressionantes 17 participações em gols, sendo oito em apenas 10 jogos disputados nas competições europeias.

Acima de tudo, Fofana é um driblador talentoso, capaz de usar a velocidade e o domínio com os dois pés para manipular a bola e deixar marcadores para trás num piscar de olhos — o que, segundo a imprensa belga, o torna “um pesadelo para os defensores”. Há quem o compare até a Eden Hazard, pela agilidade e estilo de jogo.

Seu ex-treinador no Lyon, Pierre Sage, também destacou a inteligência tática do jovem: “Ele entende o jogo — uma qualidade essencial. É um jogador bastante completo, confortável em diferentes fases da partida. Quando precisa cruzar, ele cruza. Quando precisa finalizar, ele finaliza. Quando você respeita o jogo, o jogo te respeita de volta — e seus companheiros também.”

A mentalidade e a atitude de Fofana também chamam atenção, mesmo com pouca idade. “Ele tem um nível mental muito elevado”, afirmou Sage. O Gent, seu clube formador, já destacava essa característica quando o jogador assinou seu primeiro contrato profissional, em 2022. Na época, o clube escreveu: “Malick é um vencedor que não se esquece de suas responsabilidades defensivas.”

Fofana não apresenta falhas gritantes em seu jogo — apenas ajustes naturais que virão com o tempo, à medida que ele amadurece e ganha experiência. Ainda assim, um aspecto tem sido observado com mais atenção. Por compartilhar a nacionalidade belga e o talento no um contra um, ele inevitavelmente tem sido comparado a Jérémy Doku. No entanto, o ex-treinador do Gent, Hein Vanhaezebrouck, vê uma diferença importante entre os dois.

“Todos nas categorias de base sabiam o quão excepcional ele [Fofana] era”, disse Vanhaezebrouck. “Mas, se olharmos para o físico, ainda é cedo. Comparando com Doku, ele já era bem mais robusto e musculoso que Malick. Isso faz diferença.”

Já é possível notar que Fofana ganhou massa muscular desde sua chegada ao Lyon, e a questão física é algo que pode ser desenvolvido gradualmente, sem gerar maiores preocupações.

A resposta para onde Malick Fofana jogará na próxima temporada está longe de ser clara. Muitos acreditavam que ele permaneceria ao menos mais um ano na França para seguir seu desenvolvimento com menos pressão — ainda mais após o Lyon finalmente negociar outra jovem promessa ofensiva, Rayan Cherki, que se transferiu para o Manchester City em um acordo que pode chegar a €42,5 milhões de euros.

No entanto, assim que a janela de transferências do verão europeu foi oficialmente aberta, surgiram as primeiras movimentações: o Chelsea fez uma consulta pelo jovem ponta, em busca de um substituto para a posição após o retorno de Jadon Sancho ao Manchester United e a ausência prolongada de Mykhailo Mudryk, suspenso por doping. Pouco depois, jornais franceses noticiaram o interesse do Liverpool, enquanto Arsenal e United também estariam monitorando a situação de perto.

Essas movimentações ocorrem em meio à delicada situação financeira do Lyon, comandado pelo proprietário americano John Textor. O clube foi ameaçado de rebaixamento para a Ligue 2 e pode precisar vender mais peças importantes para equilibrar as contas.

Curiosamente, no início de 2025, o então agente de Fofana, Bobo Fofana, revelou que a "escolha do coração" do jogador seria o Liverpool, enquanto a "escolha da razão" seria o Newcastle. Desde então, o atacante trocou de representante e agora é agenciado pela Roc Nation, empresa do rapper Jay-Z.

Ao comentar sobre seu futuro em abril, o próprio Fofana adotou um tom mais reservado:

“Honestamente, eu ouço sobre isso (o interesse de Liverpool e Arsenal), mas não me afeta. Eu apenas me concentro em mim mesmo, e sei que, quando estiver bem, o resto acontecerá naturalmente. Assisto muito à Premier League, sei que há muitos grandes clubes.”

E completou: “Conheço meus talentos, sei do que sou capaz, então era só uma questão de tempo. As pessoas sempre vão comentar, mas eu me mantenho calmo. Tenho uma mentalidade forte e sei que minha hora vai chegar.”