Luiz Benedetti: quem é a nova joia defensiva do Palmeiras que chama a atenção de Barcelona, Arsenal e Napoli

Luiz Benedetti nasceu em Bauru, um importante município do estado de São Paulo, a mais de 300 km da capital paulista. Seus primeiros passos rumo ao futebol profissional começaram aos cinco anos, quando se matriculou em uma academia de futebol.

Foi enquanto atuava pelo Ferroviária, em Araraquara, cidade vizinha, que chamou a atenção do Palmeiras. O clube o contratou em 2022, quando Benedetti tinha apenas 15 anos. Desde cedo, destacou-se por ser incomumente alto e tecnicamente habilidoso para a idade, o que o colocou rapidamente entre os talentos de uma das melhores academias de futebol do mundo.

Além disso, Benedetti é canhoto, característica que chamou a atenção de Abel Ferreira. O treinador do time principal buscava há algum tempo um zagueiro canhoto e decidiu observar Benedetti mais de perto diante da escassez de opções em julho do ano passado: Luan havia sido vendido, Murilo se recuperava de lesão e Gustavo Gómez estava em compromissos internacionais pelo Paraguai.

Abel aprovou o que viu nos treinos e chegou a incluí-lo no elenco para os jogos do Campeonato Brasileiro contra Grêmio e Bahia. Benedetti, então, voltou a defender o time sub-20, ajudando-o a conquistar o título nacional da categoria em setembro passado. Mas estava claro que era apenas uma questão de tempo até sua estreia profissional pelo Palmeiras.

Apenas cinco dias antes de Vitor Reis oficializar sua transferência para o Manchester City, Benedetti seguiu os passos do antigo parceiro nas categorias de base ao fazer sua estreia pelo Palmeiras, com apenas 18 anos.

"É uma sensação de gratidão, um momento que recompensa tudo o que passamos na infância, deixando a família para trás e enfrentando desafios", explicou Benedetti.

"É uma sensação inexplicável. Já joguei pelo time de base no Allianz Parque, mas estar lá como profissional, ao lado de jogadores que admiramos desde crianças, é sensacional.

"Agradeço a Deus, a toda a equipe e a todos os meus companheiros que me ajudaram a chegar até aqui.

"Desde que entrei na academia de base, tive modelos, como meu amigo e irmão Vitor Reis. As portas se abrem, e você tenta seguir o mesmo caminho.

"Claro, cada trajetória é diferente, mas acredito que, trabalhando duro e seguindo o exemplo desses jogadores que vieram da base antes de mim, posso conquistar muitas oportunidades no nível profissional."

Uma semana após sua estreia, Benedetti fez sua primeira partida como titular pelo Palmeiras em um jogo fora de casa contra o Noroeste, de Bauru — o que significava atuar diante de muitos familiares e amigos.

"Será uma honra enorme", admitiu antes da partida. "Se Deus quiser, tudo dará certo." E deu certo: Benedetti não demonstrou nenhum sinal de nervosismo, jogando os 90 minutos de um empate em 1 a 1 em sua cidade natal.

Desde então, ele participou de mais quatro partidas completas pelo time principal e ainda ajudou o sub-20 a manter o título brasileiro.

"Foi uma temporada muito especial", comentou ao Nosso Palestra. "Esse campeonato com o sub-20 é resultado de muito trabalho duro e da força do grupo. Nós nos dedicamos intensamente, e estou muito feliz por fazer parte disso.

"Também estou muito focado no meu desenvolvimento profissional. Cada oportunidade que recebo do Abel é uma chance de mostrar que posso contribuir ainda mais."

A primeira coisa que chama atenção em Benedetti é, sem dúvida, sua altura: 1,97m. No campo, ele geralmente se destaca entre os demais jogadores. Quando entrou pela primeira vez no time principal do Palmeiras, imediatamente se tornou o atleta mais alto da equipe. Por isso, não é surpresa que ele seja dominante no jogo aéreo e uma grande ameaça em jogadas de bola parada.

No entanto, ao observá-lo em ação, fica claro por que Benedetti desperta tanto interesse: ele é incrivelmente à vontade com a bola para um jogador de sua estatura.

Com um pé esquerdo preciso, ele nunca hesita em iniciar jogadas desde a defesa. Seja com passes curtos e certeiros para os meio-campistas ou lançamentos longos e medidos para alas e atacantes explorarem os espaços, Benedetti demonstra maturidade e inteligência em campo.

Embora Benedetti não precise crescer mais fisicamente, há a sensação de que ele ainda pode ganhar um pouco de massa muscular.

Ele é uma presença inegavelmente imponente em campo, mas ainda demonstra certa falta de agilidade, o que indica que não está totalmente pronto para enfrentar alguns dos atacantes mais robustos da primeira divisão do Brasil.

Aos 19 anos, no entanto, ele tem tempo de sobra para se desenvolver, aprimorar a tomada de decisão com a bola e melhorar seu posicionamento sem ela. Nesse último aspecto, trabalhar ao lado de jogadores experientes como Gustavo Gómez e Murilo tem sido uma grande ajuda.

"Eles estão me ensinando muito", revelou Benedetti recentemente. "O time profissional defende de um jeito, e o da base de outro. Então, Gómez e Murilo estão compartilhando sua experiência, senso de posicionamento e como jogar no nível profissional. Isso me dá muita tranquilidade e confiança para fazer meu trabalho e evoluir significativamente ao lado deles."

Alguns observadores compararam Benedetti a Alessandro Bastoni, por ser um zagueiro alto e elegante, dotado de um excelente pé esquerdo.

No entanto, o brasileiro ainda não está no estágio de poder atuar mais à frente — pelo menos por enquanto.

Devido à sua altura e capacidade aérea, ele se assemelha mais a Dan Burn. O defensor do Newcastle e da seleção inglesa é uma verdadeira “montanha humana” e representa um terror em bolas paradas na área adversária, mas também tem toque de bola e técnica suficientes para atuar como lateral esquerdo, se necessário.

Benedetti ainda não possui essa versatilidade, mas, pelo que se observou até agora, tem potencial para se tornar um zagueiro de alto nível, seguro defensivamente e confortável com a bola nos pés.

Apesar da pouca experiência de Benedetti no nível profissional, há uma possibilidade muito real de que ele deixe o Palmeiras durante a janela de transferências de janeiro. Em teoria, não há necessidade de vendê-lo tão cedo, já que o jogador renovou seu contrato até 2029 no início deste ano.

No entanto, como aconteceu com Vitor Reis, o Palmeiras está sempre disposto a lucrar com os talentos de sua base pelo preço certo. Segundo informações, a multa rescisória do contrato antigo de Benedetti era de €60 milhões (R$ 375 milhões na cotação atual) e, após a renovação, especula-se que esteja próxima de €100 milhões (aproximadamente R$ 625 milhões). Estima-se, porém, que o clube estaria disposto a liberá-lo por €15 milhões (cerca de R$ 93 milhões), o que tornaria Benedetti uma potencial barganha para clubes como Barcelona ou Napoli.

De acordo com as últimas notícias, Deco, diretor esportivo do Barcelona, está bastante interessado em contratar o zagueiro e planeja inicialmente inseri-lo na equipe B antes de integrá-lo ao time principal de Hansi Flick.

"O treinador Abel sempre fala sobre estar pronto", diz Benedetti, "e é isso que tenho feito: me preparando diariamente para quando a oportunidade surgir."

Esse foco é fundamental, já que é praticamente certo que Benedetti seguirá os passos de Reis & Co. rumo à Europa mais cedo ou mais tarde.