Lionel Messi, Thiago Almada e o Top 10 dos melhores 'jogadores designados' da década na MLS

A inclusão de Emanuel Reynoso nesta lista pode causar certa surpresa, já que seu nome não é dos mais conhecidos fora do círculo da Major League Soccer. No entanto, suas contribuições dentro de campo garantem um legado duradouro.

Reynoso foi um verdadeiro enigma — e um show à parte — durante sua passagem pelo Minnesota United. Um maestro criativo, daqueles que, a cada partida, arrancava reações incrédulas da torcida: "Como ele fez isso?"

O argentino chegou ao clube como Jogador Designado no segundo semestre de 2020 e rapidamente se tornou a primeira grande estrela a vestir a camisa dos Loons. Em sua temporada de estreia, acumulou sete assistências em apenas 13 partidas, com o time permanecendo invicto em 12 dessas. A chegada de Reynoso mudou a trajetória do clube, colocando-o entre os postulantes ao topo da Conferência Oeste.

Nos playoffs daquele ano, ele fez história: somou seis assistências em apenas dois jogos e participou diretamente de todos os oito gols do Minnesota na pós-temporada, seja marcando ou servindo os companheiros. Já em 2022, liderou o time em gols e recebeu sua primeira convocação para o All-Star Game da MLS.

Mas a trajetória de Reynoso também foi marcada por altos e baixos fora das quatro linhas.

Em 2023, ele ficou afastado por cinco meses devido a “questões pessoais” na Argentina, após não se apresentar para a pré-temporada — o que levou à sua suspensão pela liga. Só foi liberado para atuar em maio. Em 2024, durante a pausa internacional de março, viajou para uma suposta entrevista de green card em seu país natal, mas desapareceu por sete semanas. Nunca voltou. Em maio, foi oficialmente transferido ao Club Tijuana, do México.

Apesar do fim conturbado, Reynoso deixa uma marca na MLS. Um jogador brilhante e imprevisível que, por um breve período, pareceu destinado ao estrelato. Um legítimo "Streets Won’t Forget" da liga — por múltiplos motivos.

Facundo Torres foi simplesmente excepcional durante sua passagem de três temporadas pelo Orlando City, entre 2022 e 2024. Em 95 partidas da temporada regular, marcou 37 gols e distribuiu seis assistências, colocando consistentemente o clube da Conferência Leste na briga por títulos.

Logo em sua primeira campanha, Torres teve papel decisivo na conquista da Lamar Hunt U.S. Open Cup, o primeiro troféu do clube desde sua fundação em 2015. Na final, uma vitória por 3 a 0 sobre o Sacramento Republic FC, o uruguaio brilhou ao marcar dois gols e comandar a equipe rumo à taça.

Em 2024, seu desempenho ofensivo foi recompensado com um novo contrato no sul da Flórida. Ele retribuiu com a melhor temporada de sua carreira: foram 14 gols e seis assistências em 32 jogos da fase regular, além de dois gols nos playoffs que levaram o Orlando às finais da Conferência Leste.

Ao fim daquela campanha, foi negociado com o Palmeiras por US$ 14 milhões — uma transferência recorde para o clube americano.

Riqui Puig foi amplamente criticado ao trocar o Barcelona pelo LA Galaxy para disputar a Major League Soccer — e, para ser justo, as críticas tinham fundamento. Muitos torcedores e analistas na Espanha tiveram dificuldade em entender a decisão de um jovem promissor, formado em La Masia, deixar o cenário europeu tão cedo.

Mas, no fim das contas, a escolha se mostrou positiva tanto para o jogador quanto para a liga.

Puig chegou ao Galaxy em 2022 e, embora sua adaptação tenha sido gradual, sua campanha de 2024 foi simplesmente espetacular. A reconstrução da equipe começou com sua contratação e, ao longo de 18 meses, o clube montou um elenco ao seu redor. O resultado? A conquista da MLS Cup, a primeira do time em uma década.

Na temporada regular, o meia espanhol brilhou com 13 gols e 15 assistências, comandando o meio-campo com maestria. Nos playoffs, elevou ainda mais o nível: foram mais quatro gols e três assistências, fundamentais para garantir a vaga na grande final.

Infelizmente, na vitória sobre o Seattle Sounders, que garantiu o título da Conferência Oeste, Puig sofreu uma ruptura no ligamento cruzado anterior, o que deve tirá-lo da temporada 2025.

Para um jogador que foi tratado como joia no Barcelona, mas nunca teve espaço consistente no time principal, a ida para a MLS foi uma aposta — e uma aposta certeira. Puig encontrou nos Estados Unidos o palco ideal para florescer. Mais do que isso, pode ter aberto caminho para que outros jovens talentos europeus sigam seus passos em busca de protagonismo fora do velho continente.

Thiago Almada fez história ao se tornar campeão do mundo com a Argentina na Copa do Mundo de 2022 — sendo o primeiro jogador ativo da MLS a conquistar esse feito. Contratado pelo Atlanta United em 2022 como Jogador Designado Jovem (Young DP), ele rapidamente se destacou, sendo eleito Revelação do Ano logo em sua temporada de estreia.

Em 2023, Almada consolidou ainda mais seu protagonismo: foi eleito Jogador Jovem do Ano, integrou o Best XI da MLS, foi convocado para o All-Star Game e terminou em terceiro lugar na votação de MVP da liga.

Na mesma temporada, liderou a MLS em assistências, com 19 passes decisivos, além de marcar 11 gols em todas as competições. Com isso, tornou-se o jogador mais jovem na história da liga a alcançar dois dígitos em gols e assistências durante uma única temporada regular.

Após 77 partidas com a camisa do Atlanta United, Almada conquistou uma transferência para o Botafogo, sendo logo emprestado ao Olympique de Lyon, na França. Agora, garantiu sua ida ao Atlético de Madrid, onde passará a trabalhar sob o comando do técnico argentino Diego Simeone.

Luciano "Lucho" Acosta começou a construir sua reputação na Major League Soccer entre 2017 e 2019, com boas atuações pelo D.C. United. No entanto, naquela época, ainda não havia se desenvolvido plenamente na estrela que viria a se tornar. Após a temporada de 2019, transferiu-se para o Atlas, do México, onde sua carreira acabou entrando em um período de estagnação. Foi só com o retorno à MLS, em 2021, para defender o FC Cincinnati, que sua trajetória tomou um rumo brilhante.

Em quatro temporadas com os Orange and Blue, Acosta revolucionou o clube. Sob seu comando no meio-campo, o time saiu da irrelevância — sendo até então símbolo de campanhas fracas — para se tornar uma potência da liga.

O auge veio em 2023, quando foi eleito o MVP da MLS, liderando o Cincinnati na conquista do Supporters' Shield e conduzindo o clube à sua primeira participação nos playoffs. Entre 2022 e 2024, ele ainda foi presença constante no MLS Best XI, no All-Star Game, e venceu o prêmio de Gol do Ano da MLS em 2023.

Sua passagem pelo Cincinnati foi nada menos que fenomenal. No entanto, ao fim da temporada 2024, Acosta solicitou uma troca e acabou sendo negociado com o FC Dallas por US$ 5 milhões antes do início da nova campanha. Até o momento, ainda não conseguiu repetir no Texas o brilho que teve em Ohio, mas seu impacto na MLS já é incontestável.

Além disso, Acosta iniciou o processo de naturalização americana e já manifestou o desejo de defender a seleção dos Estados Unidos. Em junho, inclusive, foi noticiado que manteve conversas com o técnico do time nacional, Mauricio Pochettino.

Fora Lionel Messi, Evander vem se consolidando como o segundo jogador mais talentoso e influente da Major League Soccer na atualidade.

Quando o Portland Timbers o contratou em 2023, por uma taxa inicial de US$ 10 milhões junto ao FC Midtjylland, da Liga Dinamarquesa, havia bastante ceticismo sobre seu potencial na MLS. A quantia representava um recorde de investimento para o clube, e muitos viam a operação como uma grande aposta.

Embora Evander não tenha conquistado títulos durante sua passagem pelo Oregon, ele rapidamente se transformou em uma estrela e recolocou os Timbers na briga pelo topo da Conferência Oeste. Sua saída, no entanto, foi precipitada por um desentendimento com a diretoria e funcionários do clube ao final da temporada de 2024 — fator que acabou levando à sua transferência. Ainda assim, sua contratação foi um sucesso inegável.

Em 2025, Evander chegou ao FC Cincinnati por US$ 13 milhões, e o impacto tem sido imediato. Ele lidera a equipe na disputa pelo Supporters’ Shield e ajudou o time a alcançar a segunda colocação na Conferência Leste. Somando suas passagens por Portland e Cincinnati, o brasileiro acumula 39 gols e 27 assistências em 78 partidas da temporada regular — números de protagonista.

A única razão pela qual Evander não figura em uma posição mais alta nesta lista é o fato de ainda não ter conquistado prêmios individuais ou títulos de expressão na liga. Mas, considerando seu desempenho e influência em campo, a aposta feita por ambos os clubes já se mostrou mais do que válida.

Eleito MVP da MLS em 2022, Hany Mukhtar tem sido uma das maiores revelações da liga e peça-chave no crescimento do Nashville SC desde sua chegada.

O meia-atacante alemão foi contratado em 2020 junto ao Brøndby, da Dinamarca, mas a temporada de estreia foi impactada pela pandemia da Covid-19. Foi só em 2021, em sua primeira campanha completa, que Mukhtar mostrou ao que veio: tornou-se um dos atacantes mais letais da liga, foi finalista ao prêmio de MVP e terminou como líder em participações diretas em gols na temporada regular.

Em 2022, Mukhtar consolidou seu status de estrela. Com 23 gols e 11 assistências, somou 34 participações diretas em gols — a quinta maior marca da história da MLS — e venceu tanto o prêmio de MVP quanto a Chuteira de Ouro (Golden Boot) naquele ano.

Desde então, o alemão tem mantido um nível de excelência. Foi convocado quatro vezes para o All-Star Game e nomeado três vezes para o MLS Best XI. Além disso, tornou-se o primeiro Jogador Designado (DP) da história do Nashville SC e o primeiro grande astro da franquia.

Em 2025, Mukhtar continua sendo o motor da equipe, mantendo o Nashville entre os candidatos ao título da Conferência Leste e à conquista do Supporters' Shield.

Quando Cucho Hernández chegou à MLS em 2022, mudou completamente o cenário. A contratação foi considerada impressionante, já que o Columbus Crew desembolsou quase US$ 12 milhões para trazê-lo do Watford, da Championship inglesa, em meio a forte interesse europeu.

Hernández logo deixou sua marca, anotando quatro gols nas três primeiras partidas, e a partir daí sua trajetória só cresceu.

Em 2023, ele foi peça fundamental na conquista histórica da MLS Cup pelo Crew, marcando cinco gols e distribuindo duas assistências durante os playoffs. Na final contra o LAFC, que terminou com vitória por 2 a 1, Hernández abriu o placar e foi eleito o MVP da final — coroando uma temporada espetacular.

Sua performance deu início a uma sequência incrível para o Columbus: após o título da MLS Cup, Hernández liderou o time até a final da Copa dos Campeões da CONCACAF 2024 e contribuiu decisivamente para a vitória na Leagues Cup 2024.

Ao todo, em 70 jogos de temporada regular, ele soma impressionantes 44 gols e 15 assistências, além de outras seis participações diretas em gols nos playoffs.

Denis Bouanga quase completou o ciclo perfeito na Major League Soccer. Desde que chegou ao LAFC em 2022, surgiu como uma verdadeira estrela, conquistando praticamente todas as grandes honras que a liga oferece — restando apenas o prêmio de MVP para coroar seu currículo.

Em sua temporada de estreia, Bouanga foi fundamental para o LAFC conquistar a MLS Cup, o Supporters’ Shield e o título da Conferência Oeste. Em 2023, repetiu o feito na conferência, além de levar o time às finais da Copa dos Campeões da CONCACAF e da MLS Cup, acumulando ainda uma série de reconhecimentos individuais: Chuteira de Ouro da MLS, convocação para o All-Star Game, Chuteira de Ouro da Copa dos Campeões da CONCACAF, inclusão no Best XI da competição e uma posição como finalista ao prêmio de MVP da liga.

Herança direta do lendário Carlos Vela, Bouanga tem mantido o alto padrão pelo Black and Gold desde sua chegada.

Agora, em sua quarta temporada com o LAFC, o atacante gabonês soma impressionantes 54 gols e 18 assistências em 91 jogos de temporada regular, além de mais oito gols em 12 partidas de playoffs. Sua importância para o clube é inquestionável — ele é, sem dúvida, o padrão ouro moderno para uma contratação como Jogador Designado.

Tinha que ser o Messi, não é mesmo?

Em seu primeiro mês na MLS, ele levou o Inter Miami ao título inaugural da Leagues Cup e desde então transformou completamente o cenário da liga. O vencedor de oito Bolas de Ouro é, sem dúvida, o jogador mais influente a atuar na MLS, e a aura global que Messi trouxe para o campeonato é simplesmente incomparável.

Salário, exigências, parcerias — tudo o que foi pedido durante as negociações valeu cada centavo.

Com Messi agora na MLS, a liga ganhou uma nova força nas negociações de transferências com clubes e jogadores ao redor do mundo. Há um apetite maior entre diretores de futebol e proprietários para atrair talentos de elite desde sua chegada.

Não resta dúvida: Messi é a contratação mais grandiosa, audaciosa e impactante da era moderna da MLS.

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