Liderança dupla e caos logo atrás: a briga pelo título da Premier League já está definida cedo demais?

O Arsenal entra na temporada como atual campeão e principal favorito a manter o título, depois de ter conseguido, sob o comando de Mikel Arteta, encerrar um longo jejum de conquistas que durava 22 anos.

Na temporada passada, a equipe apostou em um estilo de jogo frequentemente descrito como baseado em desgastar o adversário, antes de começar a nova temporada de forma mais contundente e convincente, segundo informou a "BBC Sport".

O começo foi bastante chamativo, depois que o Arsenal superou o Manchester City por 3 a 0 na partida da Supercopa da Inglaterra, antes de dar sequência à série de vitórias diante de Coventry, Aston Villa, Chelsea e Sunderland, além do triunfo sobre o Napoli na Liga dos Campeões da Europa.

Considerando também os resultados da temporada passada, o Arsenal chega agora a nove vitórias consecutivas na Premier League. Já sua última derrota em qualquer competição durante o tempo regulamentar veio diante do Manchester City, em 19 de abril.

Esses números concedem ao Arsenal uma clara vantagem psicológica e técnica, sobretudo porque a equipe não se limitou a somar pontos, mas demonstrou grande capacidade de manter as vitórias e de lidar com os diferentes tipos de partida.

Do outro lado, o cenário parece mais complicado no Manchester City, especialmente após a saída de Pep Guardiola, o treinador que conduziu o time a seis títulos ao longo de dez anos, entre eles a histórica tríplice coroa.

Enzo Maresca, ex-auxiliar de Guardiola, assumiu a missão e conseguiu levar o time a quatro vitórias consecutivas no Campeonato Inglês, após a derrota sofrida diante do Arsenal em Cardiff.

O City superou Bournemouth, Crystal Palace e Coventry, e também conquistou uma vitória sobre o Porto na Liga dos Campeões, antes de decidir o clássico de Manchester diante do United pelo placar de 1 a 0.

Erling Haaland marcou o único gol da partida, mas a vitória não ficou livre de polêmica, depois que a comissão de arbitragem da Premier League reconheceu posteriormente a existência de um erro de arbitragem, considerando que o gol do atacante norueguês deveria ter sido anulado por impedimento.

Apesar disso, o resultado deu a Maresca um início perfeito no nível do campeonato, e confirmou que o City ainda é capaz de competir apesar da grande mudança ocorrida na comissão técnica.

O paradoxal é que o início perfeito de Arsenal e Manchester City não reflete necessariamente um domínio completo sobre os adversários, caso deixemos de lado a tabela de classificação e passemos aos números detalhados.

O Brighton marcou 13 gols, enquanto o Chelsea balançou as redes 10 vezes, contra apenas oito gols de Arsenal e Manchester City, segundo informou a "BBC Sport".

No número de finalizações, o Arsenal ocupa a décima posição e o Manchester City a décima primeira, enquanto as duas equipes aparecem em sexto e quinto lugar, respectivamente, em número de toques na bola dentro da área do adversário.

Mas a verdadeira força das duas equipes fica mais evidente no aspecto defensivo. As redes do Arsenal balançaram apenas uma vez, enquanto o Manchester City sofreu dois gols, o que os coloca entre os melhores retrospectos defensivos da competição até agora.

E é justamente aí que reside um dos mais importantes pontos fortes das duas equipes: mesmo quando o desempenho ofensivo não é excepcional, a capacidade que têm de impedir os adversários de marcar lhes garante uma vantagem clara na conquista de pontos.

Se o Arsenal e o Manchester City se distanciaram cedo no topo da tabela, a situação dos demais candidatos ao título não parece igualmente tranquilizadora. Segundo a maioria das casas de apostas, as três equipes seguintes na disputa pelo título vêm na seguinte ordem: Chelsea, depois Liverpool, e então Manchester United, enquanto o Tottenham aparece numa posição relativamente atrasada.

As mudanças técnicas foram um dos principais fatores de expectativa antes do início da temporada. Tanto o Chelsea quanto o Liverpool demitiram seus treinadores e contrataram, durante o verão, Xabi Alonso e Andoni Iraola, respectivamente.

Já o Manchester United e o Tottenham trocaram de treinadores no início de 2026, fazendo com que Michael Carrick e Roberto De Zerbi cumprissem sua primeira pré-temporada completa à frente de suas novas equipes. E, considerando os resultados da temporada passada, a necessidade de melhora era evidente.

O Chelsea encerrou a temporada na décima colocação, enquanto o Liverpool, então detentor do título, ficou em quinto, e o Tottenham ocupou a décima sétima posição, ao passo que o Manchester United terminou o campeonato em terceiro, após a grande evolução em seus resultados e desempenho sob o comando de Carrick. Mas o início atual não reflete exatamente essas esperanças.

O Chelsea ocupa a sexta posição e sofreu apenas uma derrota até agora, além de ter marcado 10 gols, um saldo ofensivo positivo. O problema, porém, está no outro lado do campo. A equipe sofreu nove gols, o que a coloca com a quarta pior defesa da liga até o momento.

O mais preocupante é que a meta do Chelsea foi vazada por dois ou mais gols em cada uma de suas quatro primeiras partidas, algo que acontece pela primeira vez na história do clube desde a temporada 2015-2016.

Dessa forma, a equipe possui as ferramentas ofensivas que lhe permitem avançar, mas precisa com urgência melhorar seu sistema defensivo caso queira entrar em uma disputa de verdade com Arsenal e Manchester City.

Já o Liverpool, atual campeão, ocupa a oitava colocação. Apesar de não ter perdido em suas quatro primeiras partidas, o problema é que empatou em três delas, o que fez com que perdesse seis pontos inteiros em um momento muito precoce da temporada.

E o mais surpreendente é que esta é apenas a terceira vez nas últimas 63 temporadas em que o Liverpool não consegue vencer nenhum de seus dois primeiros jogos como mandante no Campeonato.

E se a equipe quiser voltar à briga pelo título, não pode se dar ao luxo de continuar perdendo pontos, especialmente diante do início perfeito conquistado por Arsenal e Manchester City.

O Manchester United ocupa a décima terceira posição, com quatro pontos, igualando assim o seu pior início na Premier League desde a temporada 1992-1993, o mesmo início que o time havia registrado na temporada passada.

O que chama a atenção é que os números do United não refletem exatamente sua colocação atrasada. O time finalizou 84 vezes, o maior número de finalizações entre todas as equipes da liga, além de ser a segunda equipe menos vazada em finalizações, tendo enfrentado apenas 41 chutes.

Mas o problema está na eficácia. O United sofreu sete gols, o mesmo número que marcou, o que significa que a grande quantidade de tentativas não se converteu, até agora, em resultados compatíveis com o volume de chances, posse de bola e pressão ofensiva.

Já o Tottenham não estava naturalmente entre os candidatos a brigar pelo título, depois de ter encerrado as duas últimas temporadas na 17ª colocação.

Mesmo assim, as expectativas apontavam para um início melhor sob o comando de Roberto De Zerbi, especialmente depois de o treinador ter tido uma pré-temporada completa para trabalhar com o elenco.

Mas a realidade se mostrou ainda mais dura. O Tottenham ocupa a 17ª colocação, a mesma posição em que terminou a temporada passada.

E o mais preocupante é que o time não marcou nenhum gol em suas quatro primeiras partidas no campeonato, um feito inédito na história do clube. Assim, a missão de De Zerbi de reconstruir a equipe parece mais difícil do que se esperava.

Embora o início atual conceda ao Arsenal e ao Manchester City uma clara vantagem, a história alerta contra conclusões precipitadas. Desde a criação do Campeonato Inglês, 80 equipes conseguiram vencer suas quatro primeiras partidas, mas apenas 24 delas conseguiram, ao final, conquistar o título da liga.

Isso significa que o início perfeito não garante necessariamente que a equipe mantenha o mesmo ritmo até o fim da temporada. Na era da Premier League, apenas nove equipes conquistaram o título entre as 28 que conseguiram vencer suas quatro primeiras partidas consecutivas, sendo a mais recente o Manchester City na temporada 2023-2024.

Mas há outro número que pode gerar preocupação entre os perseguidores. Na história da Premier League, apenas seis temporadas testemunharam o caso de duas ou mais equipes vencerem todas as suas quatro primeiras partidas. Portanto, a presença do Arsenal e do Manchester City juntos no topo com aproveitamento total não é algo comum historicamente.

E o mais interessante é que a história não parece clemente com as equipes que ficam para trás cedo. Apenas duas equipes conseguiram conquistar o título da Premier League depois de estarem atrás por cinco pontos ou mais em relação à liderança após quatro rodadas.

O Manchester United alcançou esse feito cinco vezes sob o comando de Sir Alex Ferguson, nas temporadas 1992-1993, 1996-1997, 1998-1999, 2007-2008 e 2008-2009. Já a segunda equipe foi o Manchester City sob o comando de Pep Guardiola, quando conseguiu reverter sua desvantagem e sagrar-se campeão na temporada 2020-2021.

Esse número não significa que a disputa pelo título foi decidida em setembro, mas revela que perder cinco pontos ou mais em relação ao líder após quatro rodadas não é uma situação nem um pouco confortável, conforme informou a "BBC Sport".

No fim das contas, não se pode afirmar que a disputa pelo título da Premier League se transformou oficialmente em uma competição de dois após apenas quatro rodadas. A temporada é longa, e as lesões, a pressão dos jogos, a queda de rendimento e os períodos de calendário congestionado são capazes de mudar completamente o formato da disputa. Mas os indicadores atuais concedem ao Arsenal e ao Manchester City uma clara vantagem.

As duas equipes somam 12 pontos em 12 possíveis e apresentam níveis defensivos sólidos, enquanto a maioria dos concorrentes diretos sofre com problemas evidentes, seja no plano dos resultados, da defesa ou da eficiência ofensiva.

Por isso, talvez a verdadeira pergunta neste momento não seja: "A disputa pelo título se restringe a Arsenal e Manchester City?", mas sim, talvez, a pergunta mais instigante: "As demais equipes conseguirão acordar antes que a diferença precoce se transforme em um abismo difícil de superar?".