Líder e sensação do Campeonato Espanhol: o Girona pode ser o Leicester de LaLiga?

A façanha do Leicester foi conquistada por um grupo de jogadores que ninguém queria e por um clube no qual ninguém acreditava. Nem seus próprios torcedores, nem seus rivais, nem o país inteiro esperava que os Foxes realizassem aquele milagre. Mas aconteceu - e eles assinaram uma das proezas mais incríveis na história recente do futebol. E do esporte mundial - por que não?

Em 2 de maio de 2016, concretizou-se a maior surpresa da história da Premier League. O Leicester de Claudio Ranieri, Jamie Vardy, Riyad Mahrez, N'Golo Kanté, Kasper Schmeichel, Wes Morgan e companhia quebrou todos os prognósticos e se confirmou campeão de uma competição reservada apenas aos 'escolhidos'.

A duas rodadas do final daquele campeonato, o time tinha a oportunidade de realizar o antes inimaginável se vencesse o Manchester United em pleno Old Trafford, mas não passou do empate em 1 a 1. E esse ponto obrigava o Tottenham a vencer o Chelsea no Stamford Bridge, o que estava acontecendo até os 39 minutos do segundo tempo, com triunfo parcial de 2 a 1, quando Eden Hazard marcou o gol de empate e levou a cidade de Leicester à loucura.

O bilionário tailandês Vichai Srivaddhanaprabha (falecido tragicamente em abril de 2018 em um acidente de helicóptero) era o proprietário do Leicester desde 2010. O asiático foi o fundador e CEO da King Power Duty Free e, segundo a Forbes, era o sétimo homem mais rico da Tailândia, com uma fortuna de 4,2 bilhões de euros (nas atuais cotações, R$ 22 bi, aproximadamente). Srivaddhanaprabha tinha uma relação muito próxima com os torcedores. Como presidente do clube, quando completou 57 anos, celebrou junto a eles, distribuindo garrafas de cerveja e rosquinhas no estádio.

Em maio de 2013, nasceu o City Football Group Limited (CFG), uma sociedade que gerencia clubes de futebol. Atualmente, o grupo pertence ao Abu Dhabi United Group (a 'empresa-mãe'), Silver Lake, Vega FZ, China Media Capital e CITIC Group. Eles têm participações em 13 clubes. Um deles é o Girona, do qual adquiriram 47%, em 2017. O City Football Group Limited é atualmente propriedade de três organizações, sendo 78% de propriedade majoritária do Abu Dhabi United Group, 10% da empresa americana Silver Lake e 12% das empresas chinesas China Media Capital e CITIC Group.

Em maio de 2015, Leonardo Ulloa marcou dois gols na vitória do Leicester, dirigido por Nigel Pearson, sobre o Newcastle por 3 a 0, ganhando fôlego na luta pela permanência na primeira divisão inglesa. Dois meses antes, os Foxes pareciam condenados. No entanto, em sua primeira temporada na Premier League, conseguiram se salvar. Na segunda temporada na elite, foram campeões.

Com o Girona, a história foi parecida. O time assegurou, em junho de 2022, seu retorno à LaLiga ao vencer a final do 'playoff', contra o Tenerife. Foi a segunda vez que o time subiu à primeira divisão na história, também atuando na elite espanhola entre 2017/18 e 2018/19.

O time de Míchel não enfrentou só não enfrentou a luta contra o rebaixamento na temporada passada como até chegou às últimas rodadas com aspirações de competições europeias.

Comparando o desempenho do Girona e do Leicester após as primeiras 12 rodadas, a equipe espanhola acumula seis pontos a mais que a inglesa (31 contra 25). Os comandados de Ranieri estavam em terceiro na classificação, um ponto atrás do Manchester City e do Arsenal. Já os de Míchel são líderes, com dois pontos a mais que o Real Madrid.

Em relação aos gols, os catalães também superam os britânicos. Eles já marcaram 29 e sofreram apenas 15, com um saldo de +14. O Leicester, até este ponto, havia marcado 25 tentos e sofrido 20, com um saldo de +5.

Quanto aos pontos, o Girona atingiria 98 se mantivesse a média atual, enquanto o Leicester precisou de 81 para conquistar o título. Na Espanha, porém, seria difícil para a equipe de Montilivi vencer a LaLiga com esses 81 pontos - o Espanhol não vê um campeão com menos de 81 pontos desde a temporada 2006/07, quando o Real conquistou o título com 76.

No início da temporada 2015/16, com 10 reforços, o Leicester não ultrapassou os 55 milhões de dólares euros (hoje, R$ 269,8 milhões) gastos, e o valor total de seu elenco mal ultrapassava os 90 milhões de dólares (atualmente, cerca de R$ 441,7 milhões). Mas fizeram funcionar. Jamie Vardy não parou de fazer gols, Mahrez acabou com todas as dúvidas levantadas em torno de sua contratação no ano anterior, Kanté se tornou o dono do meio-campo, Schmeichel já não era mais o "filho de Peter Schmeichel", Okazaki assustava com seus dribles, e Simpson, Morgan, Huth e Fuchs formavam um muro intransponível. Kanté foi transferido, no meio de 2016, para o Chelsea por quase 40 milhões de euros (na atual cotação, R$ 209,3 milhões). Um ano depois, Drinkwater também seguiu para os Blues por outros 40 milhões de euros, e, em julho de 2018, o Manchester City pagou 73 milhões de euros (aproximadamente, R$ 392,5 milhões atualmente) por Mahrez.

Para a temporada 2023/24, o Girona fez dez contratações, avaliadas em 58,9 milhões de euros (R$ 308,3 milhões), representando um investimento de pouco mais de 22 milhões de euros (R$ 115,1 milhões), o mais alto desde a fundação da equipe e o sétimo maior da LaLiga na última intertemporada. O restante dos reforços chegou livre ou por empréstimo: Paulo Gazzaniga, do Fulham, Eric García e Pablo Torre, ambos vindos do Barcelona. Sávio, ponta brasileiro de 19 anos e melhor assistente do Girona, veio do Troyes, que pertence ao City Football Group. Os ucranianos Dovbyk (artilheiro com seis gols) e Tsygankov (com dois), até recentemente desconhecidos, são dois dos melhores jogadores do campeonato.

Em abril de 2016, Ranieri, então com 64 anos, deixou de lado a modéstia e deu vazão à confiança ao sonhar em voz alta com a possibilidade cada vez mais real de o Leicester conquistar o título. Ao contrário de seu discurso habitual durante a maioria da temporada, na qual Ranieri se limitava a priorizar a permanência na primeira divisão, o italiano finalmente admitiu que o objetivo era vencer o título. Faltavam quatro rodadas para o final da Premier League, e o Leicester tinha uma vantagem de cinco pontos sobre o Tottenham. "Os proprietários, os torcedores, os jogadores, a equipe, todos... É uma grande conquista, uma conquista tremenda. Incrível. E agora vamos em frente tentar ganhar o título. Sim, sim!", disse o italiano, durante entrevista coletiva.

Míchel, de 48 anos, por outro lado, já sonha com mais afinco. "Sonho com esta LaLiga e, excluindo os três grandes, sonho em estar entre a quarta e a sexta posição, sabendo da dificuldade que isso representa e da pressão que coloco em mim mesmo e no clube, porque não é nosso objetivo maior. Temos 31 pontos - a permanência está muito próxima. Agora, é hora de olhar para o próximo passo", apontou o treinador após a vitória em El Sadar.

O Girona assumiu a liderança isolada na 7ª rodada e chegou a perdê-la para o Real Madrid, mas a recuperou nesta 12ª rodada, ao vencer o Osasuna, enquanto o Madrid empatou em casa, com o Rayo. São 31 pontos para os catalães, que só perderam uma vez até aqui, contra os 29 dos madrilenhos.

O Leicester, por sua vez, chegou ao topo da classificação da Premier League no dia 21 de novembro de 2015: após vencer em Newcastle, fora de casa e por 3 a 0, alcançou pela primeira vez em sua história a liderança da primeira divisão do futebol inglês,na 13ª rodada do torneio. Até então, só haviam perdido para o Arsenal, em setembro de 2015, também jogando em casa.

Após a 13ª rodada, o Leicester permaneceu líder da Premier até o final, exceto em cinco rodadas: a 14ª, a 19ª, a 20ª, a 21ª e a 22ª.

O Leicester viveu aquele conto de fadas que todos os aficionados do futebol gostam de ver. Uma equipe pequena que se igualou aos grandes da Inglaterra, lutando e, o melhor de tudo, conseguindo obter resultados. Todos os 'neutros' queriam que os Foxes conquistassem o título.

O mesmo acontece com o Girona, embora ainda reste saber se os catalães conseguirão manter essa posição pelo restante da temporada. Mas, pelo menos, os comandados de Míchel estão empolgando sua torcida e revolucionando a LaLiga em 2023.

Fato é, o Girona tem uma gigante massa o apoiando pelo título inédito.