Lesões de Cole Palmer são golpe duro nas pretensões do Chelsea e no sonho de Copa do Mundo do astro da Inglaterra

Não há muita dúvida de que esta é uma lesão que Palmer poderia ter evitado ou que teria sido menos grave se não fosse pela trajetória do Chelsea rumo a uma glória inesperada no Mundial de Clubes do mês de julho, onde o jogador de 23 anos foi mais uma vez o herói do título, desmantelando quase sozinho os atuais campeões europeus do Paris Saint-Germain na final.

Apesar dos londrinos terem um caminho relativamente fácil até a final, Palmer acumulou mais de 550 minutos em seis jogos ao longo de pouco menos de um mês. Acredita-se que esse problema na virilha se manifestou em algum momento durante o torneio, onde os jogos foram invariavelmente jogados em calor e umidade excruciantes e fisicamente desgastantes.

Após a final no dia 13 de julho, a equipe teve apenas três semanas de folga antes de se apresentar para os treinos, no início de agosto, como parte de seus planos reduzidos de pré-temporada, com Palmer jogando mais de 100 minutos nos seus dois amistosos contra Bayer Leverkusen e AC Milan no mesmo fim de semana quando, evidentemente, ele não estava totalmente apto.

É fácil esquecer que ele também participou da completamente equivocada convocação da Inglaterra pós-temporada em junho, também - jogando desnecessariamente em uma partida que deveria ter sido uma vitória rotineira sobre a Andorra.

O lendário jogador do Chelsea, Pat Nevin, não tem dúvidas de que a agenda lotada do clube é a culpada pelas lesões de Palmer, sendo que o atacante era, anteriormente, quase sempre presente para o time do oeste de Londres.

"Cole Palmer é como qualquer um, não em termos de qualidade, mas em termos de ser uma dessas coisas chamadas ser humano," disse o escocês a OLBG. "Os esforços que os jogadores do Chelsea tiveram vai afetá-los e sabemos que vai. E não é uma questão de talvez, é uma questão de quando, não se.

"Então, Cole está tendo um pouco disso agora. Porque ele jogou durante toda metade do ano, achei que um grande impacto ocorreria por volta de novembro, dezembro. Achei que nessa época você começaria a ver muitas lesões e uma queda de desempenho em vários jogadores.

"A pré-temporada do Chelsea foi de dois jogos em três dias. É bizarro, é errado, é impossível."

Certamente, alguma culpa deve ser atribuída a Maresca e talvez à equipe médica do Chelsea após este último contratempo, já que sua determinação inabalável em ter seu principal jogador disponível o mais frequentemente possível tem, sem dúvida, vindo em detrimento de sua aptidão.

Após sua retirada de última hora do time titular na partida que acabou com uma vitória avassaladora sobre o West Ham na segunda rodada, aparentemente depois que os analgésicos não tiveram o efeito desejado, o treinador admitiu que seu talismã já estava jogando com dor na estreia da temporada contra o Crystal Palace cinco dias antes, após a qual o atacante foi criticado por uma atuação apagada no empate sem gols.

Palmer conseguiu descansar durante a pausa internacional de setembro e começou como substituto no primeiro jogo de volta contra o Brentford, e foi chamado por Maresca com o Chelsea perdendo por 1 a 0. Ele apareceu com um empate vital e marcou novamente ao jogar os 90 minutos completos contra o Bayern de Munique na Liga dos Campeões, alguns dias depois, mas três jogos em uma semana provaram ser demais, pois ele foi forçado a sair após apenas 21 minutos contra o Manchester United no fim de semana seguinte, e não jogou desde então.

Foi relatado que o Chelsea tinha esperança de ter Palmer de volta no início de novembro, e Maresca havia minimizado a gravidade do problema, mas agora ele foi forçado a engolir suas palavras.

Falando em sua coletiva de imprensa pré-jogo antes do confronto com o Nottingham Forest, o técnico italiano admitiu: "Eu estava errado, infelizmente, ele precisa ficar fora por provavelmente mais seis semanas. Tentamos proteger Cole o máximo que podemos e o mais importante é que quando ele voltar, esteja totalmente em forma.

"Infelizmente, a equipe médica não é formada por mágicos, você nunca sabe se [ele definitivamente estará bem novamente até lá]. Ele provavelmente precisará de seis semanas, esperamos que seis semanas sejam suficientes. É um problema que precisamos acompanhar passo a passo, semana após semana. Mas com certeza ele vai ficar bem."

Esse cronograma de recuperação significa que Palmer perderá nove jogos, incluindo partidas importantes contra Tottenham e Barcelona, enquanto ele enfrenta uma corrida contra o tempo para estar em forma para o confronto com o Arsenal, em Stamford Bridge, no dia 30 de novembro.

No entanto, talvez o maior preço da lesão será que Palmer não estará disponível para a Inglaterra nos dois últimos jogos das eliminatórias da Copa do Mundo. Embora sua ausência não fosse particularmente notável por si só, sua indisponibilidade em novembro significa que ele terá acumulado apenas 65 minutos de ação pelos Três Leões em 2025. Indo mais a fundo, o jogador de 23 anos jogou apenas três partidas de 14 possíveis desde a Eurocopa de 2024.

O astro do Chelsea estava lesionado na primeira convocação de Tuchel em março, antes de retornar à equipe e participar contra Andorra em junho. No entanto, ele foi descartado nas duas pausas internacionais mais recentes, em setembro e outubro, e o técnico alemão sugeriu que - independentemente de seu talento - Palmer realmente precisa estar em forma e envolvido para garantir uma vaga em sua equipe da Copa do Mundo, com o tempo se esgotando para causar uma impressão.

"Ele esteve apenas na pausa de junho, isso é preocupante, claro," disse Tuchel em outubro. "Em primeiro lugar, o mais importante é que ele possa jogar sem dor, porque o problema na virilha é muito perigoso para se tornar crônico.

"Quando ele está em forma e tem ritmo e fluidez, pode decidir partidas no nível do clube e, com certeza, no nível de seleções. Sabemos disso. Entendemos claramente e vemos o potencial e a qualidade, mas também há uma realidade de que ele não esteve disponível em cinco das sete últimas pausas internacionais, e agora restam apenas duas antes da Copa do Mundo."

Houve um tempo em que era impensável que Palmer não fosse um jogador-chave para a Inglaterra nos Estados Unidos, Canadá e México, mas agora sua omissão da equipe é uma possibilidade muito real com apenas quatro jogos restantes antes de chegar a hora de decisão para Tuchel, com o técnico determinado a fomentar uma atmosfera de "clube" ao botar sua confiança em um grupo central, entrosado, e sem problemas em deixar de fora os "mais talentosos" do país.

Maresca agora enfrenta a tarefa ingrata de obter resultados sem seu jogador mais importante no ataque. Embora sua equipe tenha provado que pode sobreviver na ausência dele, com a vitória dramática nos acréscimos sobre o atual campeão Liverpool antes da pausa, o desafio será conseguir isso semana após semana. O recorde do início da temporada dos Blues, com três vitórias, dois empates e duas derrotas na Premier League, reflete que eles realmente precisam encontrar alguma consistência, pois atualmente se encontram na sétima posição.

As lesões também começam a pesar, com Benoit Badiashile juntando-se a Palmer, Liam Delap, Dario Essugo e Levi Colwill no departamento médico. Sobre a atual situação de lesões no Chelsea, Pat Nevin acredita que há uma enorme tarefa pela frente para o treinador italiano. "O que realmente importa é ter um elenco suficiente e estar confortável em uma posição em que você pode descansar e também aceitar, obviamente, suspensões, mas lesões também", disse ele. "Então Cole, ele é um dos primeiros, mas dê uma olhada na zaga. O Chelsea terminou o jogo contra o Liverpool com, acho, seus sexto e sétimo zagueiros."

"Isso vai afetá-los. E esse será o maior desafio de Enzo Maresca nesta temporada. Ele tem um elenco bom o suficiente para o top quatro. Não há dúvida. Mas como você obtém um elenco bom o suficiente e saudável para o top quatro? Isso é o que precisamos descobrir."

De fato, Maresca admitiu que encontrar uma alternativa para Palmer é quase impossível: "Em primeiro lugar, substituir Cole é difícil porque Cole é um jogador muito importante para nós e um dos melhores da Premier League," ele disse. "Mas acho que os que temos dependem do plano de jogo. Contra o Liverpool, foi Malo Gusto, contra o Benfica foi Facundo (Buonanotte). Com certeza, precisamos de uma solução diferente, habilidades, porque não temos outro jogador como Cole. Ele é único.

"Perdemos os dois jogadores que na temporada passada foram os principais em termos de construção e quebra de linhas. Levi era o principal na defesa, Cole era o principal no meio do campo, mas estamos tentando encontrar soluções diferentes com os jogadores que estão disponíveis."

Além de Delap, o Chelsea ficará aliviado por ter evitado em grande parte outras lesões ofensivas, e Maresca terá que recorrer ao restante de seu arsenal para tentar cobrir o brilhantismo de seu talismã lesionado nos próximos nove jogos, com jogadores como Enzo Fernandez, Estêvão, Alejandro Garnacho, Buonanotte e Jamie Gittens precisando se destacar e assumir o peso na criação. Ele precisará encontrar a fórmula certa rapidamente para evitar que o que muitos pensavam ser uma temporada positiva se desintegre diante de seus olhos.