Lembra do Geovanni? O brasileiro que fez o Hull City sonhar na era Barclays da Premier League

Geovanni é um dos raros "Barclaysmen" que não chegou à Premier League como um completo desconhecido. Quando o Barcelona o trouxe para a Catalunha aos 21 anos, ele já era um jogador da seleção brasileira e o clube pagou £17,6 milhões de libras para convencer o Cruzeiro a liberá-lo.

As luzes brilhantes do Camp Nou eram irresistíveis, mas Geovanni teve dificuldades para se firmar em um time que contava com Rivaldo, vencedor da Bola de Ouro, e deixou o clube após apenas dois anos.

O Benfica ofereceu a ele um ambiente para continuar refinando suas habilidades longe dos holofotes, e ele teve vários momentos de destaque durante seu tempo em Portugal. Em 2006, Geovanni voltou ao Cruzeiro para ficar mais perto de sua família e amigos, mas não demoraria muito até que o futebol europeu chamasse novamente.

Esse chamado veio em 2007, quando o Manchester City o trouxe para a Premier League. O City estava entrando em uma nova era sob a gestão de Thaksin Shinawatra, e Geovanni foi a terceira contratação em um verão europeu que também trouxe Elano, Martin Petrov, Rolando Bianchi e Benjani. O City quase perdeu a oportunidade de contratá-lo – o Portsmouth o convidou para um teste, mas não ofereceu contrato – e, em poucas semanas após sua chegada, Geovanni já mostrava seu talento com gols contra o West Ham e um memorável gol da vitória contra o Manchester United. Ele estava em alta.

Marcar o gol da vitória em um clássico de Manchester garantiu que Geovanni nunca mais precisaria pagar por uma cerveja no lado leste da cidade. Foi sua primeira partida como titular com a camisa do City, e ele deixou sua marca ao vencer Edwin van der Sar com um chute de quase 30 metros, garantindo uma vitória por 1 a 0. No entanto, esse foi o ponto alto para ele – não começou mais nenhum jogo pelo clube após dezembro e foi liberado ao final da temporada.

Apesar da participação limitada de Geovanni no Man.City, o Hull City viu o suficiente para contratá-lo, enquanto Phil Brown e sua equipe tentavam montar um time capaz de sobreviver na Premier League. A temporada 2008/09 foi a primeira dos Tigers na primeira divisão do futebol inglês em toda a sua história, e eles precisavam de um toque de magia para permanecer. Entra Geovanni.

Bastaram 22 minutos de sua estreia para ele escrever seu nome na história do Hull. Ele marcou o primeiro gol do clube na primeira divisão, com um belo chute curvado que passou por Mark Schwarzer, e o Hull venceu a partida por 2 a 1.

Esse gol nunca será esquecido pelos torcedores do Hull, mas um público mais amplo lembrará seu impressionante gol na extraordinária vitória sobre o Arsenal no Emirates Stadium. Poucos jogadores teriam ousado sequer pensar em chutar da posição de Geovanni, mas nem todos possuem a habilidade de criar momentos de pura genialidade. "O gol de uma vida", disse o técnico do Arsenal, Arséne Wenger. Geovanni seguiu esse feito com um gol de falta em uma vitória por 1 a 0 sobre o Tottenham, uma semana depois. O Hull tinha uma nova estrela.

O Hull City não tinha certeza do que esperar quando contratou Geovanni. Ele não havia durado muito no Barcelona ou no Manchester City, e o Benfica rescindiu seu contrato apenas seis meses depois de ele ter marcado o gol que eliminou o Manchester United da Champions League. Isso gerou certa preocupação no técnico da época, Phil Brown, mesmo após o início promissor de Geovanni no clube.

"Com o sol nas costas, ele é um jogador muito bom", disse Brown após a vitória sobre o Tottenham. "Só quando estiver ventando forte, no pior campo da Premier League, e estiver chovendo, poderei responder essa pergunta. Quando o tempo mudar e o jogo bonito e inteligente se transformar em um ambiente de trabalho mais duro, espero ter a mesma resposta."

Ao final da temporada 2008/09, Brown não tinha do que reclamar. Geovanni foi o artilheiro do time, com oito gols na Premier League, e ajudou o Hull a se manter na primeira divisão por uma margem mínima. No entanto, os mesmos heroicos não se repetiram no ano seguinte, e o Hull foi rebaixado de volta à segunda divisão. Apesar disso, Brown guardou boas lembranças de seu tempo com o brasileiro.

"Ele foi uma contratação inspirada", disse Brown, ao The Athletic, em 2023. "Quando descobri que estávamos trazendo ele, quase pulei de empolgação. Sua genialidade individual nos ajudou a quebrar defesas."

O conto de fadas de Geovanni e do Hull City na Premier League chegou ao fim na temporada 2009/10, quando o time terminou em 19º lugar, vencendo apenas uma de suas últimas 13 partidas.

A inconsistência que marcou as atuações de Geovanni no Benfica começou a aparecer – sua expulsão contra o Burnley, em outubro de 2009, não era o tipo de contribuição que Phil Brown precisava de seu talismã, que não marcou mais gols na liga a partir de novembro. No entanto, Geovanni já havia deixado um impacto duradouro no Hull, e o clube também deixou sua marca nele. "Só de falar sobre o clube, eu me emociono", disse ele em entrevista ao The Athletic. "Foi um sonho para mim. Aqueles podem ter sido os melhores dias da minha vida como jogador."

O rebaixamento forçou o Hull a vender seus jogadores mais bem pagos para equilibrar as contas, e o contrato de Geovanni foi rescindido um ano antes de seu término. Ele afirmou que "adoraria" voltar um dia, e não há dúvidas de que seria bem-vindo de braços abertos. "Eu senti o amor que os fãs tinham por mim", acrescentou. "Eles cantavam meu nome sem parar. Foi um momento especial."

Geovanni tinha 30 anos quando assinou com o San Jose Earthquakes, da MLS, após deixar a Inglaterra. Houve muita empolgação nos Earthquakes, já que ele se tornou o primeiro jogador designado da história do clube, e com razão, considerando os clubes de alto nível pelos quais passou em sua carreira. "Ele será ótimo para nós. Precisamos de um jogador assim", comentou o meio-campista André Luiz, enquanto o técnico Frank Yallop esperava que o brasileiro pudesse "nos ajudar a ir além".

No entanto, ele não conseguiu repetir a mágica que havia encantado os torcedores do Hull, e, apenas três meses após assinar, os Earthquakes anunciaram que Geovanni não retornaria para a temporada de 2011.

"Acho que ele nos deu um grande impulso quando precisávamos", disse o gerente geral dos Earthquakes, John Doyle. "Mas, para mantê-lo... o que ele queria era um pouco alto demais em comparação com o que entregou. Ele estava buscando um contrato de três anos com um salário elevado. Acredito que poderíamos ter um impacto maior com esse valor."

Um retorno ao Brasil o aguardava, onde ele encerraria os últimos anos de sua carreira antes de pendurar as chuteiras aos 33 anos. Alguns podem olhar para aquele gol contra o Arsenal, ou para a oportunidade de se tornar uma estrela no Barcelona, e se perguntar se Geovanni poderia ter alcançado mais, mas ele tem poucos arrependimentos. "Nunca esperei ir tão longe", disse ele.

Hoje, ele ainda está envolvido com o futebol como agente e participa de várias iniciativas comunitárias em Belo Horizonte. Ele ajuda pessoas vulneráveis em um centro de reabilitação, além de encontrar tempo para jogar futebol com amigos nos fins de semana.

Geovanni ainda é bem-vindo de volta ao Cruzeiro e ao Barcelona para partidas de veteranos, e se o Hull tivesse um time de masters, ele seria um dos primeiros nomes a ser convocado. Os torcedores do Hull tinham expectativas modestas quando o clube conseguiu a promoção à Premier League em 2008. Nessas situações, não se trata de sonhar com glórias, mas de apreciar momentos – aqueles flashes inesquecíveis que ficam com você, independentemente do resultado final ou da posição na tabela ao fim da temporada. Foi isso que tornou o tempo de Geovanni no Hull tão especial. Ele proporcionou esses momentos.

"Meu jogador favorito do Hull City de todos os tempos", diz uma das respostas à homenagem do Hull a Geovanni. Outro torcedor o chama de "o melhor jogador que já tivemos". Deixar um impacto tão grande após apenas 65 aparições fala muito sobre seu talento extraordinário. Ele era o garoto com o toque de ouro, um verdadeiro Barclaysman.