O Manchester United passou a maior parte do primeiro verão europeu de Erik ten Hag no comando tentando contratar Frenkie de Jong, do Barcelona. O novo técnico alimentou a ascensão do meio-campista no Ajax e viu nele a chave para implementar o estilo de jogo que desejava que os Red Devils adotassem.
A habilidade do meio-campista de pegar a bola da defesa e avançar para o ataque, enquanto evita calmamente a pressão, foi tão cobiçada por Ten Hag que o United estava preparado para pagar ao Barça 85 milhões de euros por ele. E quando souberam que De Jong não estava interessado em trocar a Catalunha pelo Manchester, continuaram a tentar convencê-lo durante mais de um mês. Eles finalmente jogaram a toalha no final de agosto e contrataram Casemiro, um jogador brilhante por direito próprio, mas com um perfil muito diferente de De Jong.
Até à sua alarmante queda de desempenho esta temporada, Casemiro elevou o espírito competitivo do United e deu mais força ao meio-campo, mas o seu estilo de jogo era muito semelhante ao anterior. Ainda faltava uma figura como De Jong, que pudesse liderar a transição de uma equipe que queria jogar com fluidez, mas no verão passado decidiu não procurar um meio-campista defensivo móvel como o holandês.
A razão foi que eles sabiam que tinham sua própria joia do meio-campo em mãos, um adolescente chamado Kobbie Mainoo, que já havia sido testado como titular e estava pronto para mais. E, depois, de se recuperar de uma lesão estranha no tornozelo que atrasou sua chegada ao time titular em quatro meses, Mainoo finalmente fez sua estreia na Premier League contra o Everton, na 13ª rodada, e o jovem de 18 anos parecia o jogador mais confortável em campo.
Depois de apenas 72 minutos de ação, parece que o United encontrou o jogador que procurava quando iniciou sua busca pela contratação de De Jong. Mainoo pode ser jovem e inexperiente, mas tem capacidade de transformar o estilo de jogo dos Red Devils e resgatar sua temporada.
