Acabou a discussão: Kevin de Bruyne é o maior meio-campista da história da Premier League

De Bruyne é tão especial porque ele vê coisas no campo que ninguém mais vê. Ele é um dos mais habilidosos "scanners" do esporte, levantando a cabeça para avaliar as opções e o espaço ao seu redor bem antes de receber a bola, o que lhe permite comprometer ao máximo à defesa adversária quando recebe a esfera.

O sucesso do City sob o comando de Guardiola tem sido sustentado pela inventividade de De Bruyne no meio de campo, já que ele tem sido o homem a quem o time recorre para conseguir algo especial contra equipes que se fecham em um bloco baixo.

Quando se trata de controle e técnica, De Bruyne não tem igual, e sua tomada de decisão no terço final é sempre exemplar. Mesmo sob pressão, ele tem consciência espacial, habilidade e velocidade explosiva para abrir as equipes em um instante, com seus companheiros de equipe sempre esperando que ele faça uma contribuição decisiva.

"Kevin é um jogador muito específico em termos de quando ele tem a bola, você sabe que algo pode acontecer", disse Bernardo Silva ao site oficial do City em janeiro. "Se eu tiver a bola ou [Ilkay] Gundogan tiver a bola, é completamente diferente".

"É como um clique e um momento em que Kevin tem a bola, então Phil [Foden], Jack [Grealish], Riyad [Mahrez], Erling etc. estão correndo também, porque sabem que a bola pode surgir. Ele é um jogador muito especial e vem se saindo bem, não apenas nesta temporada, mas há muito, muito tempo."

O pé direito de De Bruyne pode ser sua principal arma, mas ele se sente igualmente confortável com o esquerdo, e sua versatilidade também tem sido crucial para o City durante seu recente domínio no cenário do futebol inglês.

Guardiola pediu ao belga que jogasse em várias posições diferentes, inclusive como camisa 10 tradicional, armador em profundidade, camisa 8 pelo lado direito e falso nove. Independentemente da função que lhe é pedida, De Bruyne sempre consegue se adaptar perfeitamente.

Sua inteligência e maturidade fazem dele um meio-campista completo - e o mais assustador é que o jogador de 31 anos parece estar melhorando com a idade.

Agora vamos aos números: apenas cinco jogadores na história da Premier League conseguiram registrar 100 ou mais assistências, com o ícone do Manchester United, Ryan Giggs, liderando com 162.

De Bruyne entrou para esse clube exclusivo durante a vitória do City por 4 a 1 sobre o Southampton, em 8 de abril, mas conseguiu o feito muito mais rápido do que Giggs, ou mesmo do que o restante dos cinco primeiros, formado por Wayne Rooney, Frank Lampard e Cesc Fabregas.

Em 237 jogos foi necessário para que o astro do City chegasse ao nível em questão - 56 jogos mais rápido do que o seu concorrente mais próximo, Fabregas. Para adicionar um contexto ainda maior à sua conquista, Giggs só atingiu o recorde depois de 632 partidas na primeira divisão.

Ainda assim, o belga continua humilde e afirma que a proeza ofensiva geral do City lhe deu a plataforma para atingir tais alturas.

"Cesc é um jogador de futebol inacreditável. Não me comparo aos outros. Apenas tento fazer o melhor que posso", disse ele após quebrar o recorde de Fábregas. "As pessoas vão falar sobre ser mais rápido. Tudo é diferente, você joga em posições e equipes diferentes. Nós marcamos muitos gols!"

De Bruyne acrescentou mais duas assistências ao seu total desde então, o que o leva a 16 na atual campanha. O City ainda tem sete jogos restantes, o que significa que ele pode quebrar o recorde de assistências em uma única temporada da Premier League, que atualmente divide com o ex-atacante do Arsenal, Thierry Henry (20).

Sim, De Bruyne joga em um time cheio de talentosos goleadores, mas ele também estaria acumulando assistências em qualquer outro time do futebol mundial. Afinal de contas, ele conseguiu um total combinado de 83 assistências em suas passagens por Genk, Werder Bremen e Wolfsburg no início da carreira.

Sua capacidade de criar chances é incomparável, principalmente porque, na maioria das vezes, ele coloca muita força em um passe ou cruzamento para encontrar os menores espaços atrás das defesas.

O estilo único de lançamento de De Bruyne é perfeito para atacantes que estão constantemente correndo entre as linhas, e seu peso de passe é absolutamente sublime.

Ele pode penetrar nas defesas através de qualquer ângulo e sua precisão em distâncias variadas é impressionante. Simplesmente não há como parar De Bruyne quando ele está em plena atividade.

Quando o City inicialmente contratou De Bruyne do Wolfsburg por 55 milhões de libras (R$ 346,17 milhões), em 2015, havia muito ceticismo quanto à sua capacidade de se dar bem na Premier League. Ele havia fracassado anteriormente no Chelsea, e alguns especialistas apontaram que a Bundesliga era um ambiente muito mais fácil de se jogar - principalmente Paul Merson, grande jogador do Arsenal.

"O Manchester City pagar tanto dinheiro por Kevin De Bruyne é uma piada absoluta." disse Merson em sua coluna no Daily Star. "Tudo bem, ele teve uma boa temporada na Alemanha. Mas há apenas alguns clubes decentes lá, não é mesmo? Não é a Premier League."

Bom, ele foi obrigado a engolir suas palavras. De Bruyne ajudou o City a vencer a Copa da Liga e a chegar às semifinais da Liga dos Campeões pela primeira vez em sua primeira temporada no Etihad, marcando nove gols e 27 assistências em todas as competições.

No entanto, o City só terminou em quarto lugar no campeonato e Manuel Pellegrini foi demitido para dar lugar a Guardiola. De Bruyne já havia silenciado suas dúvidas, mas poucos poderiam prever o quão bom ele se tornaria sob a direção do espanhol.

Depois de vê-lo brilhar em uma vitória por 4 a 0 contra o Bournemouth em setembro de 2016, o ex-técnico do Barcelona disse: "Quando falamos de [Lionel] Messi, talvez ele possa se sentar sozinho à mesa, sem a permissão de mais ninguém. Mas na mesa ao lado, Kevin pode se sentar".

Guardiola não conseguiu entregar um troféu em sua primeira temporada em Manchester, mas conseguiu descobrir uma fórmula vencedora. O City quebrou o recorde de maior número de pontos em uma única temporada (100) a caminho do terceiro título em 2017-18, com De Bruyne emergindo como o jogador mais importante da equipe, à frente de Silva e Sergio Aguero.

Na temporada seguinte, De Bruyne perdeu a maior parte da temporada devido a uma lesão, mas ele falou abertamente sobre a influência de Guardiola em sua carreira depois de se recuperar a tempo de ajudar o City na reta final.

"Pep e eu compartilhamos uma mentalidade semelhante", disse De Bruyne ao Players' Tribune. "Ele não está interessado apenas em vencer. Ele quer a perfeição".

"Na primeira reunião que tive com Pep, ele disse: 'Kevin, ouça. Você pode ser - facilmente - um dos cinco melhores jogadores do mundo. Entre os cinco melhores. Facilmente'. Fiquei chocado. Mas quando Pep disse isso com tanta convicção, mudou toda a minha mentalidade. Acho que foi algo genial. Porque senti que tinha que provar que ele estava certo, em vez de provar que ele estava errado."

Desde então, De Bruyne acrescentou mais duas medalhas de campeão da Premier League ao seu currículo e se tornou um dos três únicos jogadores a ganhar o prêmio de Jogador do Ano da PFA em temporadas consecutivas - ao lado de Henry e Cristiano Ronaldo.

De Bruyne era um jogador muito bom quando chegou ao City, mas Guardiola liberou todo o seu potencial e o transformou em um dos maiores jogadores de todos os tempos.

Para conseguir isso, o técnico do City teve de ser duro com ele em alguns momentos, inclusive no início desta temporada. Guardiola insistiu que De Bruyne não estava em seu "melhor nível" em outubro, e o desafiou a fazer melhor as "coisas simples" depois de tirá-lo da equipe em março.

Alguns jogadores teriam perdido a confiança ou abandonado completamente as ferramentas, mas De Bruyne é feito de material mais resistente e, desde então, provou que merece ser o primeiro nome na folha de registro da equipe.

O City está colhendo os frutos no final da campanha, com a possibilidade de conquistar o triplo se De Bruyne continuar atingindo seu máximo.

De Bruyne pode ser mais conhecido por seus atributos criativos, mas ele também encontra a rede com frequência e, muitas vezes, de maneira espetacular.

O ex-jogador do Wolfsburg marcou 95 gols em 349 jogos pelo City até o momento e pode se tornar apenas o 13º jogador a atingir a marca de 100 gols pelo clube antes do final da atual temporada.

Como o Arsenal percebeu no meio da semana, De Bruyne é uma séria ameaça de gol tanto de longa quanto de curta distância.

Seu primeiro gol contra os Gunners foi um lance de marca registrada, já que ele encontrou o menos espaço entre Ramsdale e a trave com uma finalização precisa de pé direito. Muitos outros jogadores teriam chutado naquela ocasião, mas a execução de De Bruyne foi perfeita.

Ele também é um mestre da bola parada. Quando o City precisava desesperadamente de inspiração durante um confronto fora de casacom o Leicester em outubro, De Bruyne apareceu. O belga acertou uma cobrança de falta a 25 metros do gol, com um chute potente. O goleiro dos Foxes mal conseguiu dar uma olhada na bola antes que ela fosse disparada para a rede.

Esse gol acabou sendo o da vitória do City no dia e pode ser um dos momentos-chave que relembramos no final da campanha, se eles realmente conquistarem o terceiro título consecutivo.

De Bruyne chutar uma bola de futebol é uma das cenas mais bonitas do futebol, e nenhum time está seguro quando ele vê o gol.

É fácil esquecer que a primeira passagem de De Bruyne no futebol inglês foi um fracasso total, devido ao sucesso nos últimos oito anos no City.

José Mourinho foi o primeiro levá-lo para a Inglaterra, em janeiro de 2021. De Bruyne se juntou ao Chelsea vindo do Genk por apenas 7 milhões de libras, comprometendo-se com um contrato de cinco anos e meio em Stamford Bridge.

Obviamente, Mourinho viu algo nele para dar luz verde ao acordo, mas o jovem de 20 anos simplesmente não conseguia se firmar no oeste de Londres.

Depois de não conseguir abrir caminho para a primeira imagem da equipe em seus primeiros seis meses com o Blues, De Bruyne foi emprestado ao Werder Bremen, onde redescobriu sua melhor forma.

Como resultado, o Chelsea o recebeu de volta antes da temporada de 2013-14, mas ele ainda não conseguiu ganhar a confiança de Mourinho e foi vendido para o Wolfsburg por 18 milhões de libras.

Mourinho enfrentou críticas por essa decisão, mas explicou que De Bruyne foi quem pressionou pela saída.

“Ele sabia muito bem o que queria e não estava pronto para fazer aquela temporada no Chelsea onde muitos bons jogadores estavam no mesmo time, ele não tinha aquela, digamos, paciência para não começar todos os jogos ou estar no banco", disse o treinador portuguêsao talkSPORT.

"Às vezes nós, treinadores, cometemos erros e não consideramos que este jogador tenha potencial para o fazer no futuro, mas não foi o caso do Kevin. Vi que ele tinha potencial para o fazer, mas era apenas um garoto que era muito claro em sua mente, ele sabia perfeitamente o que queria."

De Bruyne sempre acreditou inabalavelmente em suas próprias habilidades e não estava disposto a comprometer seu futuro.Ele teve a coragem de suas convicções para desistir de uma passagem em um dos maiores clubes da Premier League para continuar progredindo com tempo de jogo.

E depois de apenas um ano de destaque no Wolfsburg, o City apareceu, no momento em que ele estava pronto para as demandas físicas e mentais da Premier League.

Ele também enfrentou muitas adversidades no Etihad, com a lesão no ligamento do joelho que sofreu em 2018 paralisando seu progresso significativamente e problemas físicos restringindo seu tempo de jogo em 2020-21.

Mas De Bruyne sempre volta mais forte, e os melhores jogadores da história compartilharam a mesma determinação.Ele é um vencedor nato e um exemplo perfeito para a próxima geração de quão longe o trabalho duro e a dedicação podem levá-lo.

Talvez a coisa mais notável sobre o recorde de assistências de De Bruyne pelo City seja o fato de que, por várias temporadas, ele nem mesmo teve um número 9 de origem à sua frente.

Aguero havia perdido seu lugar na escalação de Guardiola muito antes de sua saída em 2021, e o City funcionou bem sem um atacante, como prova a recente conquista de troféus nacionais.

No entanto, a Liga dos Campeões tem sido indescritível para Guardiola até agora no Etihad, e ele reconheceu que um centroavante adequado era necessário para o City encerrar sua espera pela glória europeia.

E aí chega Haaland.A equipe do Manchester City venceu a disputa para contratar a estrela do Borussia Dortmund, contratando o jogador por 51 milhões de libras em um contrato de cinco anos.

O jogador de 22 anos se adaptou à vida na Inglaterra instantaneamente e tem 49 gols marcados em todas as competições após seu último gol contra o Arsenal.

Haaland tem sido uma força da natureza, e sua presença pode muito bem fazer o City finalmente colocar as mãos na Liga dos Campeões e se tornar apenas o segundo time inglês a ganhar todos os três principais troféus em uma única temporada (depois do United em 1998-99). .

Mas tem uma grande participação De Bruyne, que armou boa parte de seus gols.Assim que o craque belga pega a bola, Haaland está em movimento na expectativa de uma chance de marcar, e sua parceria foi mortal para o City ao longo da temporada.

De Bruyne finalmente tem o homem-alvo perfeito para mirar e ele admitiu que atingiu um entrosamento forte com o aatacante.

"Ele marca muitos gols. É insano", disse De Bruyne em abril. "Ele está lá.Se criarmos chances ele está lá.É uma boa combinação.Ele sabe o que eu quero fazer e eu sei o que ele quer fazer."

O talismã do City já atingiu o recorde de sua carreira com 27 assistências em todas as competições neste período, e certamente haverá muito mais por vir.

De Bruyne foi o contraponto perfeito para Haaland, mas o norueguês também trouxe o melhor de seu novo companheiro de equipe.Ele deu assistência para os dois gols de De Bruyne contra o Arsenal, o que apenas mostra que o relacionamento deles está ficando mais forte a cada jogo que passa.

O City tem indiscutivelmente os dois melhores jogadores do mundo no momento liderando seu ataque em busca de três troféus, e é difícil ver como alguém pode detê-los.

E se ainda havia dúvidas sobre quem é o melhor meio-campista que já jogou na Premier League, De Bruyne as apagou durante toda a temporada.

Ele está na liga certa e devemos aproveitar cada segundo de seus anos restantes em Manchester.