Jurgen Klopp é tudo o que Erik ten Hag gostaria de ser! Como a reconstrução do Liverpool escancara a zona do Manchester United

A primeira vez que Klopp enfrentou o United como treinador do Liverpool, os Red Devils chegaram a Anfield em sexto lugar na tabela da Premier League e com um treinador holandês sob uma enorme pressão. É justo dizer que, quando se trata do United, quanto mais as coisas mudam, mais elas permanecem iguais.

É certo que Louis van Gaal conduziu a sua equipa a uma vitória por 1-0 sobre o Liverpool e conseguiu mesmo chegar ao fim da temporada de 2015-16 - apenas para ser despedido menos de 48 horas depois de vencer a final da Taça de Inglaterra -, mas nada garante que o seu compatriota Erik ten Hag chegue sequer ao Natal no cargo.

Recorde-se que o sucessor de Van Gaal, José Mourinho, e o substituto do português, Ole Gunnar Solskjaer, foram ambos despedidos pouco tempo depois de derrotas cruéis para o Liverpool.

Anfield também tem se mostrado um lugar particularmente doloroso para o United, que não marca um gol na casa de seus rivais mais odiados há cinco anos, enquanto a equipe de Ten Hag sofreu uma goleada histórica e humilhante de 7 a 0 em sua última visita, em março.

Há uma preocupação de que o United possa estar prestes a sofrer uma goleada semelhante, tendo em vista os resultados recentes. No último fim de semana, os Red Devils sofreram uma derrota humilhante de 3 a 0 em casa para o Bournemouth.

No mesmo local, três dias depois, um time do Bayern de Munique que já havia se classificado para as oitavas de final da Liga dos Campeões praticamente não se esforçou em uma vitória por 1 a 0 que eliminou o United da competição continental mais uma vez.

Portanto, a última coisa de que Ten Hag precisava era um clássico do contra um time do Liverpool que foi reformulado e revitalizado por Klopp.

Durante um período significativo da última temporada, os Reds pareciam estar se desintegrando. A busca árdua por um tetracampeonato histórico afetou muito não apenas os jogadores do Liverpool, mas também seu técnico, que se tornou cada vez mais irritado durante uma campanha difícil em 2022-23, que acabou efetivamente em março.

No entanto, uma recuperação no final da temporada levantou o ânimo. Uma série invicta de 11 jogos na Premier League - que incluiu sete vitórias consecutivas no espaço de um mês - pode não ter sido suficiente para garantir a classificação entre os quatro primeiros colocados, mas definitivamente revigorou Klopp, cuja decisão de transformar Trent Alexander-Arnold em um meio-campista auxiliar ofereceu um lembrete oportuno de sua perspicácia tática e capacidade de resolver problemas.

Ainda era bastante óbvio que a equipe precisava ser reforçada e o Liverpool agiu rapidamente para trazer Alexis Mac Allister e Dominik Szoboszlai, o que de certa forma amenizou o golpe amargo de perder a disputa por Jude Bellingham, já que esses negócios concluídos de forma rápida e silenciosa tinham todas as características das contratações inteligentes que transformaram a equipe de Klopp nos "Campeões de tudo" entre 2019 e 2020.

No entanto, a busca por um meio-campista defensivo se transformou em uma grande fantasia, com o Liverpool perdendo Moises Caicedo e Romeo Lavia para o Chelsea. Os Reds acabaram contratando Endo Wataru do Stuttgart e Ryan Gravenberch, e ambos tiveram seus altos e baixos desde que chegaram a Anfield.

No entanto, é inegável que Klopp está administrando uma equipe em transição muito melhor do que qualquer um poderia ter imaginado.

Antes do início da temporada, a sensação era de que o Liverpool poderia terminar entre os quatro primeiros, mas que a disputa pelo título estava fora de cogitação. No entanto, após 16 rodadas, o time está no topo da tabela, tendo perdido apenas uma vez - e na mais azarada e controversa das circunstâncias, para o Tottenham.

A defesa continua sem passar confiança, mas vale a pena ressaltar que nenhum time da Premier League sofreu menos gols do que os Reds (15), o que é um feito incrível quando se considera que Andy Robertson está ausente por um longo período, a temporada de Joel Matip provavelmente acabou e Ibrahima Konate continua sofrendo com lesões.

Mais à frente, Thiago Alcântara ainda não atuou nesta temporada devido a um contratempo sofrido durante a recuperação de uma cirurgia no quadril em abril e ainda não se sabe quando o meio-campista espanhol será finalmente liberado para voltar à ação, enquanto Cody Gakpo e Diogo Jota também tiveram problemas. De fato, o último está atualmente afastado com um problema muscular, enquanto Alexis Mac Allister também ficará de fora duelo contra o United.

Mesmo assim, o Liverpool continua conquistando pontos, graças, em grande parte, à capacidade de Klopp de alterar o rumo dos jogos.

Os Reds conquistaram a impressionante marca de 18 pontos em jogos que estiveram atrás no placar em algum momento na Premier League desta temporada. É verdade que isso sugere a suspeita de que as deficiências defensivas do Liverpool não desapareceram, mas também é possível que anuncie o retorno dos "monstros da mentalidade" de Klopp.

Certamente não é coincidência que três dos últimos quatro substitutos que marcaram um gol da vitória aos 90 minutos na Premier League o tenham feito pelo Liverpool (Elliott, Darwin Nunez e Diogo Jota), e também vale a pena observar que os Reds já marcaram mais gols nos acréscimos sob o comando de Klopp (17) do que o United sob o comando de Sir Alex Ferguson (16).

O "Liverpool renovado" pode não ganhar o título nesta temporada, mas o projeto de reconstrução dos Reds está definitivamente adiantado - e isso é uma prova da genialidade do técnico.

O Liverpool perdeu algumas figuras muito influentes nas últimas temporadas, dentro e fora de campo, mas Klopp sempre foi a chave para o sucesso do clube - e isso foi enfatizado durante o que poderia ter sido outra campanha difícil.

Em vez disso, a ordem foi restaurada e o otimismo voltou antes daquele que é sempre o jogo mais aguardado da temporada em Anfield. Porque, neste momento, o Liverpool é tudo o que o United não é: um time que está novamente na direção certa, sob o comando de um excelente técnico, tido na mais alta estima por jogadores, torcedores e adversários.

Enquanto Ten Hag parece desamparado, totalmente desprovido de ideias e impotente para impedir que o United piore, Klopp não pode errar no momento. Mesmo quando tudo parece perdido, ele encontra uma maneira de vencer.