Jude Bellingham no Real Madrid, Erling Haaland no Manchester City e as 10 contratações de maior impacto da década

Com a saída de Demba Ba e Didier Drogba entrando numa fase mais obsoleta, o Chelsea carecia de um centravante para liderar seu ataque em 2014. A solução era ir atrás de um dos melhores da Europa, e assim o fizeram: pagaram a multa rescisória de Diego Costa, por 32 milhões de libras (cerca de R$ 200 milhões) e o usaram como titular desde o primeiro dia.

E os resultados foram impressionantes. Embora tenha sofrido com algumas contusões, Costa marcou na estreia e já tinha mais de dez gols anotados em novembro. No final das contas, terminou a campanha com 20 gols - a maior média a cada 90 minutos da carreira. Sucintamente, foi peça-chave para a conquista da Premier League com José Mourinho.

Suárez queria ir para o Arsenal no meio de 2012, mas foi convencido pela diretoria do Liverpool a permanecer por, pelo menos, mais um ano. Claro, acabou liderando o Liverpool a uma das maiores temporadas de um atacante na história do Inglês, com 31 gols em 33 jogos como titular, liderando os Reds a um improvável vice-campeonato.

Sua saída era inevitável. Na Catalunha, se tornou o atacante que o Barça precisava, formando o renomado trio 'MSN', ao lado de Lionel Messi e Neymar. Em uma temporada mais curta por conta de uma suspensão, marcou 25 gols, deu 19 assistências e terminou o ano com três troféus, sendo uma Liga dso Campeões. Messi acabou recebendo os aplausos naquele ano, mas os gols de Suparez na segunda metade da temporada foram vitais para o sucesso da equipe.

Quem diria que a força motriz por trás do título inglês do Leicester, em 2015, seria um desconhecido meio-campista trazido de um oscilante time da Ligue 1? Kanté foi uma contratação fora do radar do Leicester, que desembolsou apenas 5,6 milhões de libras por seus serviços (quase R$ 34,8 milhões).

Agora, é inegável que foi a maior barganha da história da Premier League. Inicialmente, foi trazido para substituir Esteban Cambiasso, um dos grandes da história do futebol e que deixava o Leicester como candidato para o rebaixamento. No fim, Kanté foi protagonista de uma das maiores surpresas da história do esporte.

A torcida do Leicester ficou devastada em ver Kanté deixando o clube depois do título de2016, mas sua saída era inevitável. Grandes clubes com bastante dinheiro estavam na cola. Era o caso do Chelsea e suas 32 milhões de libras (por volta de R$ 198 milhões).

E comandar o meio-campo de um time desse tamanho era um desafio para o francês, mas que formou dupla formidável com Nemanja Matic sob Antonio Conte, sendo peça importantíssima daquele 3-4-2-1 que os levou ao título inglês.

Antes da temporada 2017/18, o Liverpool precisava de reforço no ataque - isso estava claro. Sadio Mané vinha inconsistente e Roberto Firmino não era um artilheiro nato.

Então veio Salah.

Depois de uma boa passagem pela Fiorentina, o egípcio estrelou a Roma por dois anos após ser abandonado pelo Chelsea. Subsequentemente, muitos o consideraram uma chegada ruim para Klopp, mas não foi nem de longe o caso.

Logo em sua primeira temporada, virou o maior artilheiro de uma única temporada da Premier League e terminou a campanha com 59 contribuições em gol. Não fosse seu ombro lesionado na final da Liga dos Campeões, após entrada de Sergio Ramos, poderia ter terminado a temporada com o título europeu.

Agora, é o quinto mais artilheiro da história do Liverpool e um dos craques da história do clube.

Foi a transferência que elevou instantaneamente o patamar do Liverpool. Na verdade, ela demorou um ano e meio para acontecer. Van Dijk tentara forçar um negócio no início da temporada anterior, mas o Southampton bateu o pé, acusando o Liverpool de ter ilegalmente se acertado com o jogador.

Mas era questão de tempo. E, amparados pelas 142 milhões de libras (aproximadamente, R$ 882,3 milhões) consequentes da venda de Philippe Coutinho ao Barcelona, trouxeram um dos melhores zagueiros do mundo no pico de sua forma.

Ele pode ter sido o defensor mais caro da história, à época, seu currículo - uma Premier League, uma Champions League, uma FA Cup, uma Copa da Liga Inglesa e o premio de PFA Jogador do Ano da temporada seguinte - o faz parecer ter sido uma barganha.

Em uma das melhores sequências em dois anos, os Red Devils precisavam de um atacante de qualidade para se garantir no top-4. No fim, não era um atacante, mas era o cara perfeito: Bruno Fernandes. Cotado por grandes equipes naquela janela, foi o escolhido do United, por 55 milhões de libras (R$ 341,7 milhões aproximadamente). Não tratava-se apenas do futuro capitão do clube, mas um jogador decisivo para guiar uma reconstrução de um clube em dificuldades.

Fernandes foi imparável na segunda metade da temporada 2019;20, marcando oito gols e distribuindo sete assistências em 14 partidas como titular. O United terminou aquele ano em terceiro lugar, conseguindo a vaga à Liga dos Campeões.

Fato é que ainda há um bom caminho a ser seguido como clube rumo às mesmas glórias que fazem parte da história do time, mas Fernandes tem sido uma constante boa notícia em um tumultuado Old Trafford.

O City era praticamente o mesmo que, na última rodada da Premier League 2021/22, um mês antes, conquistara o título com um ponto de vantagem sobre o Liverpool quando assinou com o atacante, ex-Borussia Dortmund, por 60 milhões de libras (por volta de R$ 372,8 milhões).

E, no fim das contas, reforçar-se com o melhor número 9 do mundo parece ter sido uma boa ideia.

Pep Guardiola não precisava de Haaland para vencer a Premier League - acabara de fazer isso duas vezes seguidas -, mas com certeza estaria mais perto da Liga dos Campeões agora. E foi exatamente o que aconteceu.

Foi a contratação perfeita na hora certa. Questionamentos acerca de Guardiola, com contrato se encerrando ao fim da campanha 2022/23, começaram a emergir, e o futuro próximo do catalão em Manchester em dúvida. Haaland, contudo, deu vida ao City, com 56 gols anotados que ajudaram a conquistar uma histórica tríplice coroa.

O Napoli parecia estar com problemas às vésperas da temporada 2022/23. Haviam acabado de perder Dries Mertens e Kalidou Koulibaly.

Mas os substitutos não decepcionaram. Na verdade, a dupla Khvicha Kvaratskhelia e Kim Min-jae fez o time ainda melhor, ambos se tornando sensações na Itália. Claro, o Napoli não se resumia a esses dois. Victor Osimhen finalmente fez jus ao seu potencial, enquanto Stanislav Lobotka e Piotr Zielinski estrelaram o meio de campo.

Ainda assim, o primeiro Scudetto em 33 anos muito se deve à dupla.

Miami pode não ter sido sua primeira escolha, mas os últimos dois meses deram a impressão de que Messi nasceu para jogar de rosa. O sete vezes eleito melhor do mundo talvez seria um sucesso nos EUA independentemente do time escolhido, é verdade, mas poucos imaginariam que ele transformaria o pior time da MLS em um dos melhor.

Os Herons seguem invictos desde a chegada do argentino, e não parece que esta sequência vai terminar tão cedo. E Messi tem sido protagonista nisso - são 11 gols e oito assistências nesses 11 primeiros compromissos.

O mais impressionante, contudo, talvez seja como seus colegas subiram consideravelmente de nível com sua presença. O ponta esquerdo Robert Taylor parece ter reencarnado o Pedro do Barcelona. Seu novo lateral-direito é DeAndre Yedlin. Enquanto isso, o meia americano Benjamin Cremaschi conquistou sua convocação à seleção americana graças às boas atuações ao lado do camisa 10. Some a tudo isso a Leagues Cup, primeiro troféu da história da franquia, e apenas aceite que trazer Messi foi um dos grandes acertos da David Beckham & Co..