Itália vai ficar de fora de outra Copa do Mundo? Os próximos jogos da Azzurra de Gennaro Gattuso prometem altas doses de tensão

Ao contrário do fato de que a Itália não tinha ficado fora de uma Copa do Mundo desde 1958, a derrota nos playoffs das Eliminatórias para a Suécia, em novembro de 2017, não foi uma grande surpresa, dado como o time vinha jogando mal sob o comando de Gian Piero Ventura.

No entanto, a ausência na Copa do Mundo do Catar em 2022 foi um verdadeiro terremoto na península. A Itália de Roberto Mancini, então campeã europeia, teria garantido a vaga se não fosse pela impressionante falta de pontaria durante as eliminatórias — e acabou sofrendo uma derrota ainda mais humilhante nos playoffs, desta vez em casa, diante da modesta Macedônia do Norte.

Mancini pôde continuar no comando da seleção — afinal, estava claro que os problemas do futebol italiano iam muito além do treinador — mas, em agosto de 2023, o ex-meia ofensivo surpreendeu ao anunciar sua saída, no meio da campanha de qualificação da Itália para a Eurocopa de 2024.

Luciano Spalletti foi chamado às pressas para assumir o posto — apenas três meses depois de levar a Napoli ao primeiro Scudetto desde 1990 — e garantiu que a Itália teria a chance de defender o título continental na Alemanha, no ano seguinte.

Rapidamente, porém, ficou evidente que a Azzurra era a campeã defensora mais fraca que a Eurocopa já havia visto desde a Grécia, em 2008.

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A Itália começou sua campanha com uma vitória pouco inspiradora por 2 a 1 sobre a Albânia, mas depois sofreu, possivelmente, a derrota por 1 a 0 mais desequilibrada da história do futebol contra a Espanha. No final, precisaram de um empate no minuto 98 contra a Croácia apenas para entrar na fase eliminatória - e, em retrospectiva, provavelmente desejaram não ter se classificado, pois o time de Spalletti foi imediatamente desmontado com facilidade pela Suíça numa derrota por 2 a 0 em Berlim.

No entanto, a sensação geral era de que, com mais tempo para implementar sua filosofia de futebol, Spalletti transformaria a Itália novamente em uma equipe de topo. No entanto, uma derrota deplorável por 3 a 0 para a Noruega na abertura das eliminatórias para a Copa do Mundo de 2026 pôs fim a essas esperanças.

Na verdade, é difícil articular o quão mal a Itália jogou em Oslo no dia 6 de junho. De fato, Donnarumma admitiu: "Não tenho palavras... Tudo o que posso dizer é que nossos torcedores não merecem isso, e temos que encontrar força de algum lugar, porque somos a Itália e esses tipos de jogos são inaceitáveis." Spalletti, como era de se esperar, concordou. "Precisamos encontrar algo mais," ele concedeu. "Caso contrário, algo terá que mudar." Inevitavelmente, esse algo foi o treinador, que havia tomado uma sucessão de decisões estranhas e se mostrado incapaz de formar uma relação sólida com os jogadores.

Ainda assim, embora a decisão do presidente da Federação Italiana de Futebol (FIGC), Gabriele Gravina, de demitir Spalletti após o desastre na Noruega não tenha sido nada surpreendente, o fato de ele ainda ter permissão para comandar o jogo contra a Moldávia três dias depois certamente foi uma surpresa - e ainda assim totalmente condizente com a abordagem bizarra de governança da FIGC.

Felizmente, a Itália conseguiu arrancar uma vitória pouco impressionante por 2 a 0 no último jogo de Spalletti no comando, mas Gravina ainda tinha um grande problema para resolver - porque não havia muitos sucessores óbvios. Claudio Ranieri era a escolha popular, mas o amado campeão da Premier League assumiu um papel de consultor no clube da sua cidade natal, a Roma, após encerrar sua carreira de treinador no final da temporada 2024/25. E a segunda opção, o atual vencedor do Scudetto, Stefano Pioli, preferiu assumir o comando da Fiorentina.

Como resultado, a FIGC se animou com a ideia de tentar resgatar o espírito de 2006 ao contratar um membro dos vencedores da Copa do Mundo de Marcello Lippi. Daniele De Rossi e Fabio Cannavaro foram ambos considerados, mas Gravina optou por Gattuso.

Um meio-campista feroz que ganhou o apelido de Ringhio (Rosnado) durante seus dias de jogador, Gattuso estava se mostrando igualmente explosivo como técnico, com muitos de seus colapsos viralizando. Ele também só ganhou um troféu desde que pendurou as chuteiras (a Copa da Itália de 2019/20 com o Napoli) e não era exatamente reverenciado por sua perspicácia tática.

Gravina, no entanto, estava absolutamente convencido de que Gattuso era precisamente o tipo de homem certo para o trabalho.

"Ele tem as qualidades, a determinação e, acima de tudo, o desejo de alcançar algo grandioso para a Azzurra e nosso país", disse o presidente da FIGC, no dia 19 de junho. "A Seleção Nacional precisa dele e Gattuso respondeu ao chamado da Azzurra sem hesitação. Ele respondeu com o mesmo entusiasmo que mostrou quando foi convocado como jogador.

"Eu não cometeria o erro de reduzir seu compromisso a mero entusiasmo, porém. Há muito mais nisso. Um grande espírito de sacrifício, profissionalismo tremendo e um nível extraordinário de preparação. O que me impressionou desde o início foi sua disposição para colocar 'nós' à frente de 'eu'.

"Mas estamos confiantes nas qualidades técnicas de Rino. Há provas concretas de suas habilidades, e estou convencido de que ele será um homem de resultados. Ele conhece muito bem o futebol italiano, incluindo a mentalidade dos jogadores e a pressão da mídia, tendo experimentado ambientes intensos como Napoli e Milan. Pessoalmente, sempre apreciei seu trabalho com jovens jogadores.

"Ele imediatamente quis enviar mensagens muito claras, transbordando de entusiasmo. Ele me disse imediatamente que ninguém ganha sozinho. Nós vencemos juntos, vamos para a Copa do Mundo juntos."

No entanto, as esperanças de qualificação da Itália continuam em uma linha tênue, indo para a crucial dupla partida contra Estônia e Israel, com a primeira das duas terminando com um bom resultado para a Azzurra, que triunfou com o placar de 3 a 1.

O início da gestão de Gattuso foi previsivelmente dramático. "Tapas" metafóricos e literais foram distribuidas antes de seu primeiro jogo contra a Estônia em Bérgamo, no dia 5 de setembro, que terminou em uma vitória por 5 a 0 para a Azzurra, elevando o ânimo de todos no campo.

"Acho que esses gols vêm de nossa fome e determinação, além de nossa qualidade técnica," disse o zagueiro Alessandro Bastoni, ao Sky Sport Italia. "O fato é que sempre tivemos qualidade, mas temos que assumir a responsabilidade e mostrá-la em campo.

"Nunca tive Gattuso como companheiro de equipe, mas posso imaginar como era. Ele nos dá muita determinação e coragem, alguns tapas também, que talvez precisássemos para despertar. Acho que precisávamos disso."

Notavelmente, a Itália faria outros cinco gols em sua segunda partida sob o comando de Gattuso, desta vez sofrendo quatro também, no que o calabrês chamou de jogo mais "louco" em que ele já esteve envolvido.

"Fomos loucos em atacar sistematicamente em todas as oportunidades, porque era isso que Israel estava esperando, e eles nos atingiram no contra-ataque o tempo todo. Deveríamos ter defendido mais profundamente quando estávamos na frente," disse Gattuso à RAI 1.

"Somos uma equipe louca, porque somos muito frágeis, sofremos gols ridículos com muita facilidade. Os rapazes sabem disso, mas esse é meu problema, não deles. Eles merecem crédito por sempre reagirem a cada tapa na cara.

"A mentalidade é a melhor parte, pois mesmo que não tenhamos tido uma grande noite, mostramos coração e o desejo de reagir. Estes foram oito dias incríveis e agradeço aos rapazes pelo esforço, mas se quisermos fazer algo importante, precisamos melhorar."

Se eles conseguirão melhorar o suficiente para chegar à Copa do Mundo é algo que ainda está em aberto para debate.

Como o gerente da equipe, Gianluigi Buffon, admitiu no início desta semana, há 90% de certeza de que a Itália acabará nos playoffs novamente. Embora tenham um jogo a menos que a Noruega, estão atrás de Erling Haaland e companhia por seis pontos e, mesmo que eventualmente empatassem com os invictos escandinavos no topo do Grupo I, precisariam de uma diferença de gols gigantesca para conquistar a posição de qualificação automática.

Como resultado, o foco principal é garantir pelo menos uma vaga nos playoffs - e ainda há algum trabalho a ser feito nesse sentido, já que estão apenas à frente de Israel na diferença de gols (embora tenham jogado uma partida a menos).

Por outro lado, a vitória sobre a Estônia no sábado (12) os colocou em uma boa posição para assegurar a vaga, e se triunfarem novamente diante de Israel, em Udine, três dias depois, um cenário de incertezas pode rapidamente mudar para um de confirmações.

Como Gattuso apontou da forma mais delicada possível, no entanto, é provável que haja mais italianos fora do Estádio Friuli protestando contra o genocídio em Gaza do que dentro da arena.

"É um fato que não podemos negar: vamos para Udine e haverá muito poucas pessoas nas arquibancadas. E eu entendo isso, eu entendo a preocupação," Gattuso disse aos repórteres.

"Também sabemos que temos que jogar; caso contrário, receberemos uma derrota automática por 3 a 0. Dói o coração ver o que está acontecendo [em Gaza] e obviamente teríamos preferido uma atmosfera diferente em torno deste jogo."

A vitória por 3 a 1 sobre a Estônia foi um passo importante para a Itália assegurar a vaga que tanto persegue há quase dez anos.

Matteo Politano esteve fora por lesão, mas nomes como Bastoni, Federico Dimarco, Nicolò Barella e Sandro Tonali participaram da partida em boas condições — com este último, mesmo não marcando ou assistindo, sendo eleito o melhor da partida. Moise Kean, apesar das dificuldades para marcar gols na Série A, teve uma parceria produtiva com Mateo Retegui, com a dupla marcando dois dos três gols da Azzurra, que também contou com Pio Esposito balançando as redes. 

Após dúvidas sobre a solidez da defesa de quatro homens preferida por Gattuso, ele voltou para o esquema com três zagueiros, com Calafiori e Di Lorenzo improvisados. Enquanto isso, Donnarumma não teve sua melhor atuação, mas seu time saiu com a vitória e ele fez um início positivo em sua carreira no Manchester City. Suas habilidades de defesa são provavelmente a chave para a tentativa de classificação da Itália - particularmente nos playoffs, onde é provável que enfrentem equipes mais fortes do que Israel no caminho.

Claro, as qualidades de Donnarumma como capitão também serão intensamente escrutinadas nos próximos dias, então a última coisa que ele quer é se tornar o primeiro italiano a estar envolvido em três tentativas malsucedidas de se classificar para uma Copa do Mundo.

"Devemos dar o nosso melhor para escrever novas páginas nos livros de história," disse o goleiro no Museo del Calcio, na quarta-feira, "e esperamos escrever muitas delas junto com nosso novo treinador."

Podemos ter certeza, entretanto, de que Gattuso nem está pensando em outra Copa do Mundo agora. Apenas a qualificação representaria uma conquista significativa para a Azzurra em sua situação atual.