Heung-min Son está em declínio, mas a lenda coreana merece definir seu futuro como quiser no Tottenham

Son frequentemente foi rotulado por seus críticos como um jogador inconstante e irregular, uma avaliação que dificilmente se sustenta. Ele registrou oito temporadas consecutivas com dois dígitos em gols na Premier League, conquistando a Chuteira de Ouro em 2021/22 — sem marcar nenhum gol de pênalti — e também alcançou dois dígitos em assistências em outras quatro temporadas.

No entanto, 2024/25 marcou a primeira vez desde sua temporada de estreia em 2015/16 que Son não atingiu a marca de dez gols na liga, terminando com sete em 30 jogos. Em todas as competições, marcou 11 gols em 46 partidas. Aos 32 anos, ele ainda não se adaptou totalmente a jogar como ponta, função que o treinador Ange Postecoglou insistiu, o que frequentemente o deixava isolado na linha lateral, sem conseguir avançar para ameaçar, especialmente com seu ritmo e explosão em declínio.

Son está regularmente no topo das listas de jogadores que mais viajaram a serviço da seleção e que mais atuaram — somou mais de 3 mil minutos pelo clube apenas na última temporada, mesmo enfrentando lesões no pé e no tendão. Em algum momento, seu corpo teria que sentir o peso dessas “milhas”. É um testemunho de seu atletismo e ética de trabalho que ele tenha mantido a ótima forma física ao longo da maior parte da carreira, com 753 partidas disputadas por clube e país até hoje. Não há vergonha alguma em sentir os efeitos do tempo.

Apesar das dificuldades enfrentadas pelo Tottenham e por Son em uma temporada na qual terminaram em 17º lugar e focaram seus esforços em outra competição, a equipe conseguiu marcar o sétimo maior número de gols na Premier League, superando até o quarto colocado Chelsea.

O potencial ofensivo do time é enorme e foi ampliado recentemente com a contratação de £55 milhões do habilidoso atacante Mohammed Kudus, vindo do West Ham. Kudus animou os torcedores com sua excelente atuação na vitória por 2 a 0 sobre o Reading, em amistoso de pré-temporada no último sábado. Em sua coletiva de apresentação, o técnico Thomas Frank reconheceu a grande qualidade do elenco ofensivo à sua disposição.

“Acho que os três, quatro da frente, dependendo se jogarmos com um camisa 10 e três atacantes, com Dominic [Solanke] lá na frente, acho que Richarlison é um bom atacante. Sei que ele teve problemas com lesões, mas estava com um final de temporada forte e foi fundamental para o time conquistar a Europa League”, disse Frank. “Brennan [Johnson], [Dejan] Kulusevski, que está fora por um tempo, mas continua no elenco. [James] Maddison, [Wilson] Odobert, Mathys Tel e agora Kudus. Acho que temos uma linha ofensiva forte e criativa e estou 100% certo de que vamos marcar muitos gols.”

Notavelmente, Frank não mencionou Son em sua resposta, enquanto o Tottenham ainda é ligado a vários nomes para reforçar o setor ofensivo, incluindo Morgan Gibbs-White, em meio a uma disputa legal com o Nottingham Forest.

Então, o que Frank disse sobre Son? Durante uma parte anterior da mesma coletiva, o técnico dinamarquês foi questionado sobre as especulações de transferências envolvendo o jogador de 33 anos e o zagueiro Cristian Romero, que tem sido alvo do Atlético de Madrid neste verão europeu. No entanto, Frank deixou claro que está focado apenas no curto prazo para ambos.

“Dois jogadores de alto nível,” afirmou Frank. “Sonny está aqui há 10 anos e finalmente conquistou seu merecido troféu no verão. É muito importante para o time e para o clube. Cristian Romero, campeão da Copa do Mundo, da Europa League e da Copa América, também é fundamental para nós. Ambos têm treinado muito bem, dando o exemplo nos treinos, e jogarão contra o Reading, então estou muito satisfeito.”

“Minha expectativa é que todos os jogadores estejam aqui e em boas condições. É nisso que estou focando, e, mais uma vez, estou impressionado com eles. Eles estabelecem padrões e treinam com dedicação. Como disse, jogarão amanhã, o que é um bom sinal de que estão prontos.”

Não é apenas o lugar de Son na equipe que está em xeque — seu posto como capitão também pode estar ameaçado. Frank acrescentou: “Ainda não decidi sobre a capitania. Tenho uma longa lista de assuntos para resolver e estou cuidando deles na ordem correta. Ele foi capitão no ano passado e, quando jogarmos os dois tempos de 45 minutos contra o Reading, Son e Romero serão os dois capitães. Mas a decisão final será minha, não será deixada para votação no vestiário, como acontece em outros clubes.”

Durante o primeiro ano de Postecoglou no comando, ele precisou responder repetidamente a perguntas sobre o futuro incerto de Harry Kane, que também estava entrando no último ano de seu contrato e sendo alvo do Bayern de Munique. O australiano chegou a lidar com um repórter alemão que, durante a turnê pela Ásia, mostrou uma camisa do Bayern com o nome “Kane 9”.

O capitão da Inglaterra acabou assinando com o gigante bávaro cerca de 48 horas antes do Tottenham iniciar sua campanha na temporada 2023/24, o que significou perder de longe seu melhor jogador e reduzir significativamente as chances do clube de conquistar títulos ou se classificar para a Champions League. Frank chegou a ser questionado sobre se preferia evitar uma saga semelhante com Son.

“Sim. Em primeiro lugar, ele está aqui agora. Não estou muito preocupado com isso”, afirmou Frank. “Vamos deixar esse assunto para daqui a cinco ou seis semanas. Provavelmente será algo sobre o qual serei questionado na próxima semana, então já estou me preparando para as respostas. Por enquanto, ele está aqui.”

No entanto, Son está longe de ser considerado um jogador dispensável. Uma figura tão central para o sucesso do time não pode simplesmente passar de 46 partidas em uma temporada para um completo excluído em apenas uma janela.

O elenco do Tottenham foi levado ao limite na temporada 2024/25, principalmente devido a uma crise de lesões que, durante grande parte do inverno europeu, deixou mais de dez jogadores do elenco principal afastados simultaneamente. Isso ocorreu enquanto Postecoglou já promovia mudanças radicais na equipe para lidar com a extensa fase da Europa League.

“Sem dúvida, para competir em todas as competições, é preciso um elenco robusto e competitivo,” disse Frank antes do jogo contra o Reading. “Temos muitos jogadores competitivos. É um grupo empolgante. Não tenho dúvidas de que o clube está atento ao mercado e buscando reforços. Prefiro falar quando um jogador chegar, não sobre o mercado.”

“É sempre um equilíbrio: o tamanho ideal do elenco para disputar as competições. Conheço o Tottenham, conheço os jogadores, mas preciso conhecê-los um a um, treiná-los e receber informações diárias para aprofundar meu conhecimento. Se você quer competir, precisa usar bem o elenco.”

Com o retorno à Champions, Frank não terá o luxo de simplesmente escalar um “time B” a cada jogo alternado. Será necessário gerir minutos com inteligência para evitar os problemas físicos que prejudicaram seu antecessor. Apesar da concorrência na ponta esquerda, Son ainda deve jogar um número significativo de partidas caso permaneça, e sua capacidade de atuar como centroavante pode ser valiosa, especialmente considerando as lesões recorrentes de Richarlison — outro jogador que tem sido especulado para sair. Para Son, que valoriza atuar no mais alto nível, sua melhor aposta é permanecer no Tottenham.

Espera-se que Frank prefira atacantes interiores em vez dos pontas clássicos que Postecoglou utilizava. Os números de Son por 90 minutos na última temporada — 0,26 gols esperados, 2,46 finalizações, 0,32 assistências, 0,31 assistências esperadas e 4,89 ações de criação de chutes, segundo o FBRef — ainda o colocam entre os atacantes mais perigosos da Europa, mesmo que a impressão visual não seja tão promissora. Com um estilo de jogo mais alinhado às preferências do técnico, Son poderia, em teoria, redescobrir uma forma mais produtiva.

Sempre que o Tottenham falha em conquistar títulos, a falta de liderança é frequentemente apontada como uma das causas. Do lado de fora, é difícil medir a real extensão desse problema, mas não se trata de uma hipótese sem fundamento. As derrotas do Spurs em 2024/25 — incluindo um recorde do clube de 22 na liga — pareceram incrivelmente apáticas e sem vontade de lutar, com jogadores frequentemente falhando em tomar a iniciativa quando o plano de jogo não funcionava.

O fato de Frank demonstrar hesitação em relação à capitania sugere que ele está em busca de novos líderes para se destacarem, mas afastar Son de seu papel e do clube em geral não ajudaria nessa missão. Son é um dos últimos elos entre a geração de sucesso consistente do clube na Premier League e o Tottenham atual, um rosto reconhecido mundialmente e uma referência para um elenco muito jovem. Ben Davies, cujo papel no time provavelmente será ainda mais reduzido, é o único outro jogador com mais de 30 anos sob o comando de Frank.

Quando Frank chegou ao Brentford como treinador assistente em 2016 — e depois foi promovido a técnico principal em 2018 — ele tinha tempo para construir um relacionamento sólido com o grupo antes de assumir o comando. Mesmo enfrentando um começo difícil, com oito derrotas em dez jogos, contou com o apoio da diretoria devido à confiança no processo. Ele saiu do clube como o treinador mais bem-sucedido da história dos Bees.

O desafio no Tottenham, porém, é totalmente diferente. No Brentford, tanto na Championship quanto na Premier League, a pressão por resultados consistentes era menor, e a imprensa cobria o clube com muito mais deferência — um contraste gritante com a intensa fiscalização que acompanha o Spurs.

Se os resultados forem positivos, começando pela Supertaça da Uefa contra o Paris Saint-Germain no próximo mês, a vida de Frank tende a ficar mais fácil, e sua adaptação a um clube tão exposto será mais tranquila. No entanto, ele ainda precisará do apoio de um vestiário que pode questionar seus métodos com muito mais frequência do que no emprego anterior. Manter Son — e, consequentemente, garantir seu apoio — será tão importante para Frank quanto para o Tottenham.

Permanece a possibilidade de o Tottenham manter Son e estender seu contrato por mais um ano, até 2027, para evitar perdê-lo gratuitamente, mas concordar em facilitar uma transferência já em 2026, independentemente disso. Seja por esses meios ou por meio de uma saída via Bosman, Son deve ter a liberdade de decidir seu próximo destino.

Os destinos tradicionais para ídolos do futebol em fim de carreira — como a MLS e a Liga Saudita — já foram mencionados para Son, mas é plausível que ele queira continuar atuando em alto nível mesmo após deixar o Spurs. Considerando a situação financeira apertada de muitos clubes na Europa no cenário pós-pandemia, esse desejo pode ser mais fácil de realizar sem a necessidade de uma taxa de transferência.

Para onde Son for e quando decidir sair, ele deve ter total controle sobre sua escolha, e o clube deve garantir que isso aconteça. O ideal para todas as partes seria que isso ocorra em 2026, e só isso.