A "guerra" do Mundial de Clubes: como novo torneio da Fifa pode levar jogadores a declarar greve na Europa

Os principais jogadores do futebol não estão felizes há algum tempo. Em outubro de 2021, Thibaut Courtois questionou publicamente o que ele e seus companheiros da Bélgica estavam fazendo em Turim jogando contra a Itália na disputa pelo terceiro lugar da Nations League.

"Este jogo é apenas um jogo por dinheiro e temos que ser honestos sobre isso", disse o goleiro aos repórteres. "Nós apenas jogamos porque é dinheiro extra para a Uefa... No próximo ano teremos uma Copa do Mundo em novembro, teremos que jogar talvez até o final de junho novamente. Três semanas de férias não são suficientes para os jogadores conseguirem continuar por 12 meses no mais alto nível. Vamos nos machucar." Courtois não estava errado. Em agosto de 2023, ele rompeu o ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo. Oito meses depois, rompeu um menisco no joelho direito.

Courtois não foi um caso isolado - mesmo no Real Madrid, que perdeu outros cinco jogadores por lesões no ligamento cruzado no último ano, incluindo David Alaba, Éder Militão e Dani Carvajal.

O Índice de Lesões do Futebol Masculino Europeu da Howden revelou em novembro de 2023 que jogadores das cinco grandes ligas do continente que participaram da Copa do Mundo no Qatar demoraram, em média, oito dias a mais para se recuperar de lesões após o torneio em comparação a antes - e isso foi principalmente por causa de um aumento maciço em lesões graves no tornozelo (aumento de 170%), panturrilha/canela (200%) e coxa (130%). A FIFPRO não ficou nem um pouco surpresa, apontando que o tempo médio de preparação caiu de uma média de 31 dias antes das sete Copas do Mundo anteriores para apenas uma semana, e que o tempo de recuperação antes da retomada do futebol de clube caiu de 37 dias para apenas oito.

Quando Raphaël Varane anunciou sua aposentadoria da seleção francesa pouco mais de dois meses após a conclusão da Copa do Mundo do Qatar, ele disse ao Canal+ que era porque se sentia "sufocado". "Temos horários sobrecarregados e jogamos sem parar", disse o ex-zagueiro, que desde então também se aposentou do futebol de clubes, embora tenha apenas 31 anos. "De técnicos a jogadores, compartilhamos nossas preocupações há muitos anos de que há muitos jogos, a programação está sobrecarregada, e está a um nível perigoso para o bem-estar físico e mental dos jogadores.

"Apesar de nosso feedback anterior, eles agora recomendaram para a próxima temporada: jogos mais longos, mais intensidade e menos emoções sendo mostradas pelos jogadores. Queremos apenas estar em boa condição no campo para dar 100% ao nosso clube e aos torcedores. Por que nossas opiniões não estão sendo ouvidas?"

O goleiro do Liverpool e do Brasil, Alisson, que tem sido atormentado por pequenos problemas musculares nos últimos anos, diz que os jogadores "não são estúpidos", que estão cientes da importância de tentar manter todos felizes, incluindo os organizadores das ligas e competições que atraem os colossais contratos comerciais e de direitos de TV que pagam uma parte significativa de seus grandes salários.

"Entendemos que as pessoas querem mais jogos, mas o razoável seria que as pessoas responsáveis por fazer o calendário ouvissem todas as partes envolvidas, incluindo os jogadores", argumentou Alisson. "Mas, no momento, não parece que estamos perto de uma solução para o bem do futebol e para o bem dos jogadores."

E o Mundial de Clubes é uma das principais razões para isso.

Presidente da Fifa, Gianni Infantino sugeriu pela primeira vez a ideia de um Mundial de Clubes expandido já em 2016, dizendo ao Mundo Deportivo: "Hoje o futebol não é apenas sobre a Europa e a América do Sul, o mundo mudou e é por isso que precisamos tornar o Mundial de Clubes mais interessante para as equipes e também para os torcedores em todo o mundo. É isso que estamos tentando fazer, criando um torneio que seja muito mais atraente, com mais qualidade entre os participantes e mais clubes. Isso atrairá mais patrocinadores e empresas de televisão de todo o mundo."

Dois anos depois, ele afirmou que um grupo de investidores não identificados estava potencialmente disposto a comprometer cerca de 25 bilhões de dólares para quatro edições do torneio entre 2021 e 2023. O Conselho de Estratégia do Futebol Profissional da Uefa (PFSC) afirmou na época que seus membros "expressaram em unanimidade sérias reservas sobre o processo... e, em particular, a pressa no tempo e a falta de informações concretas", enquanto Lars-Christer Olsson, presidente das Ligas Europeias de Futebol Profissional, acusou a Fifa de "vender o futebol a um custo potencial para seu desenvolvimento sem consulta adequada e sem transparência".

O sueco acrescentou: "Não sabemos quem são os investidores ou como chegaram a 25 bilhões de dólares, o que não faz sentido comercialmente."

No entanto, em outubro de 2019, a Fifa anunciou a China como a nação anfitriã da primeira edição do Mundial de Clubes reformulado, que ocorreria entre junho e julho de 2021, e embora a pandemia subsequente tenha forçado um cancelamento, a entidade revelou em junho de 2023 que um torneio com 32 equipes seria realizado nos Estados Unidos em 2025.

"Será o auge do futebol profissional de clubes de elite, e com a infraestrutura necessária no lugar, junto com um enorme interesse local, os Estados Unidos são o anfitrião ideal para dar início a este novo torneio global", declarou Infantino. "Com alguns dos melhores clubes do mundo já classificados, os torcedores de todos os continentes estarão trazendo sua paixão e energia para os Estados Unidos em dois anos para este marco significativo em nossa missão de tornar o futebol verdadeiramente global."

No entanto, o lançamento do Mundial de Clubes tornou-se uma das questões divisivas em todo o esporte.

Ele foi bem recebido por vários clubes e ligas fora da Europa, e ex-jogadores como John Terry e Andrea Pirlo apoiaram publicamente a competição. Real Madrid e Barcelona também reagiram positivamente à reformulação, mas houve uma crescente reação negativa ao plano dentro da Europa, particularmente entre os jogadores, com a Associção de Jogadores Profissionais (PFA) classificando-o como "um ponto de inflexão para o calendário do futebol e a capacidade dos jogadores de terem pausas significativas entre as temporadas".

Consequentemente, em junho deste ano, a PFA e o sindicato dos jogadores franceses abriram uma ação no tribunal de comércio de Bruxelas "contestando a legalidade das decisões da Fifa de definir unilateralmente o calendário de jogos internacionais e, em particular, a decisão de criar e agendar o Mundial de Clubes da Fifa 2025".

Quatro meses depois, as ligas europeias, em conjunto com LaLiga e a FIFPRO Europa, apresentaram uma queixa à Comissão Europeia afirmando que "a conduta da Fifa infringe a lei de concorrência da União Europeia e constitui notavelmente um abuso de domínio".

"A Fifa possui um duplo papel como reguladora global do futebol e organizadora de competições," afirmou a PFA. "Isso cria um conflito de interesses que, de acordo com a jurisprudência recente dos tribunais da UE, exige que a Fifa exerça suas funções regulatórias de maneira transparente, objetiva, não discriminatória e proporcional. A conduta da Fifa em relação ao calendário de jogos internacionais está muito aquém desses requisitos."

Em relação à expansão do Mundial de Clubes, a Fifa insiste que está bem dentro de seus direitos "definir os parâmetros" de suas próprias competições "enquanto respeita a estrutura regulatória em vigor". A entidade também tem se esforçado para apontar que o torneio, que será realizado a cada quatro anos e contará com 12 times da Europa, está efetivamente substituindo a Copa das Confederações e, portanto, argumenta que não é responsável pela congestão de calendário.

"A Fifa está organizando cerca de 1% dos jogos dos principais clubes do mundo," Infantino disse em seu discurso de abertura do 74º Congresso da Fifa em maio, "enquanto 98-99% dos jogos são organizados pelas diferentes ligas, associações, confederações. A Fifa está financiando o futebol em todo o mundo. As receitas que geramos não vão apenas para alguns clubes de um país, as receitas que geramos vão para 211 países do mundo todo. Não há outra organização que faça isso. Nossa missão é organizar eventos e competições, e desenvolver o futebol ao redor do mundo porque 70% das Associações Membros da Fifa não teriam futebol sem os recursos que vêm diretamente da Fifa."

Houve também alguma confusão dentro do órgão governante quanto ao motivo de o Mundial de Clubes ter se tornado de repente um assunto tão urgente, dado que foi confirmado pela primeira vez há cinco anos - assim como o fato de que "o calendário atual foi unanimemente aprovado pelo Conselho da Fifa, que é composto por representantes de todos os continentes, incluindo a Europa, após uma consulta abrangente e inclusiva, que incluiu a FIFPRO e órgãos das ligas."

A Fifa também afirmou que "algumas ligas na Europa - elas mesmas organizadoras e reguladoras de competições - estão agindo com interesse comercial próprio, hipocrisia, e sem consideração a todos os outros no mundo" - uma clara referência à Uefa expandindo controversamente suas competições europeias, enquanto tanto LaLiga quanto a Premier League exploram a possibilidade de jogar partidas competitivas no exterior.

A entidade ainda acrescentou: "Essas ligas aparentemente preferem um calendário repleto de amistosos e excursões de verão, muitas vezes envolvendo viagens globais extensivas. Em contraste, a Fifa deve proteger os interesses gerais do futebol mundial, incluindo a proteção dos jogadores, em todo lugar e em todos os níveis."

Também foi relatado na época do Congresso que a Fifa havia estendido um ramo de oliveira à World Leagues Association para evitar a ameaça de ação legal e o órgão regulador do futebol argumentaria que todo o processo foi aberto e transparente. No entanto, o CEO da PFA, Maheta Molango, diz que o principal problema aqui é "uma diferença de opinião" sobre o significado da palavra 'consulta'.

"Consulta não é eu ter uma ideia maluca, depois te conto sobre a ideia maluca, você reclama dela, então eu faço algumas alterações e sigo em frente com ela de qualquer maneira. Ainda é uma ideia maluca!", disse o ex-atacante do Brighton à GOAL. "Consulta é uma discussão significativa entre duas partes onde você apresenta uma ideia e eu respondo com alguns contra-argumentos. Podemos ou não concordar, mas você não pode simplesmente fazer isso de qualquer maneira e sinto que chegamos a esse ponto por falta de comunicação.

"Houve um ponto inicial de discussão que remonta a 2022, quando enviamos uma carta assinada por todos os capitães da Premier League e da Women's Super League, soando o alarme, basicamente dizendo que a situação não está indo na direção certa e precisamos fazer algo juntos. E que esse movimento foi recebido positivamente pela Fifa e tivemos uma reunião em Manchester onde tivemos a chance de compartilhar nossos pontos de vista. Mas, infelizmente, a situação não melhorou desde então. Eu diria, de fato, que piorou."

A Fifa aponta o fato de ter criado uma força-tarefa dedicada ao bem-estar dos jogadores para garantir a implementação suave de princípios de bem-estar, como períodos de descanso obrigatórios, mas Alexander Bielefeld, diretor de Política e Relações Estratégicas da FIFPRO, diz que "tudo ficou em silêncio até depois de termos apresentado nossa queixa legal!" O resultado líquido é que agora estamos vendo evidências de jogadores não apenas falando sobre tomar medidas por conta própria, mas realmente fazendo isso.

Antes da data Fifa de outubro, vários jogadores renomados se retiraram de partidas da Nations League com lesões de diferentes graus de gravidade. "É uma consequência indireta da sobrecarga do calendário, empurrando os jogadores além de seus limites sem fornecer os padrões adequados de segurança," diz Bielefeld em uma chamada de Zoom para discutir um relatório recém-publicado pela universidade belga KU Leuven sobre saúde de jogadores de futebol. "Então, os jogadores estão essencialmente 'votando com os pés', descansando onde podem.

"No entanto, durante esta data Fifa, também tivemos o técnico do Bayern de Munique, Vincent Kompany, voluntariamente dando uma semana de folga aos jogadores que não foram convocados. Então, por exemplo, Alphonso Davies não se apresentou para jogar pelo Canadá devido à fadiga e teve uma semana de folga para se recuperar por conta disso. Mas a maioria dos treinadores não está na mesma posição que Kompany, cujo time está cinco pontos à frente na liderança da Bundesliga.

"Em geral, há uma falta de rotação e treinadores na França nos disseram que escalaram jogadores que sabem estar lesionados. Isso ocorre porque há pressão constante dentro da indústria, de clubes, patrocinadores, mídia, gestão, etc., para escalar os melhores jogadores em todos os jogos. Assim, ao não lidar corretamente com essa questão, jogadores e treinadores estão tentando resolver isso por conta própria - porque os outros participantes do futebol estão falhando em protegê-los."

Argumenta-se que os jogadores de futebol modernos - especialmente aqueles que jogam no mais alto nível - são mais mimados e bem pagos do que em qualquer outro momento na história deste esporte, e o ex-meio-campista do Liverpool, Graeme Souness, estava entre vários ex-profissionais a zombar da ideia de jogadores fazerem greve, não menos porque os técnicos das principais equipes hoje em dia têm elencos maiores e mais substituições para trabalhar, tornando a rotação muito mais comum do que há apenas 15 anos.

"Acho que jogar tanto é o preço do ingresso", disse o escocês ao podcast Three Up Front da William's Hill. "Nunca me senti cansado quando eu era jogador. Se você está sempre ganhando, isso significa que jogará mais partidas. Se você é do Manchester City e, em um grande clube, você tem 40 pessoas no seu elenco para usar."

O ex-atacante e CEO do Bayern, Karl Heinz-Rummenigge, também basicamente afirmou que os jogadores de alto nível contribuíram essencialmente para sua própria queda.

"Entendo essa discussão (sobre o calendário de jogos), mas os jogadores e seus agentes se colocaram nessa armadilha," disse o alemão à Kicker. "Ao exigir salários cada vez maiores, eles estão forçando os clubes a gerar receitas cada vez maiores. E de onde vem essa receita? Através de mais jogos. É por isso que estou dizendo que devemos nos sentar com todos os envolvidos e discutir, sem emoção, quais mecanismos precisamos colocar em prática para trazer de volta tempos mais racionais (em termos de jogos e salários)."

Vale a pena notar, porém, que pessoas como Bernardo Silva e outros admitiram abertamente que têm muita sorte de poder fazer uma vida incrível jogando o esporte que amam - ao mesmo tempo apontando que os jogadores estão sob mais pressão e julgamento público do que nunca, mas têm cada vez menos tempo livre para passar com a família e amigos, o que significa que agora se sentem tão sobrecarregados mentalmente quanto fisicamente.

"Alguns dos relatórios que estamos fazendo agora estão começando a considerar também as inclusões no elenco," Molango diz ao GOAL. "No ano passado, Phil Foden jogou cerca de 75 jogos - o que é muito - mas ele também foi incluído em mais seis ou sete elencos, o que significa que você ainda viaja com o time, se prepara normalmente, retorna para casa tarde, o que perturba os padrões de sono. E acho que às vezes falta compreensão de como as coisas são para os jogadores de futebol no dia a dia, e de quanta pressão física e mental eles estão sob.

"Os jogadores de alto nível são os primeiros a admitir que estão em uma posição muito privilegiada. Eles conseguiram transformar sua paixão em sua profissão. Eles amam o futebol e querem jogar todas as partidas. E muitos o fazem. Mas às vezes eles precisam ser protegidos de si mesmos porque são tão competitivos e estamos muito preocupados com os efeitos a longo prazo dessa carga de trabalho excessiva, porque todo o dinheiro do mundo não pode comprar um pulmão extra para lidar com as exigências do futebol moderno!"

Bielefeld também afirma que as melhores equipes médicas empregadas pelos maiores clubes da Europa estão sendo prejudicadas em seu trabalho por um calendário de jogos que está "esgotando os jogadores".

"Simplesmente não há tempo suficiente para que eles desempenhem adequadamente seu papel," ele diz, "e é por isso que precisamos abordar isso no nível governamental. Toda a indústria tem sido extremamente negligente na questão do bem-estar dos jogadores porque saúde e segurança estavam interferindo em sua maneira de conduzir os negócios. Ninguém queria ser restrito em termos de como agendam jogos e como vendem direitos comerciais prometendo a disponibilidade dos jogadores estrelados.

"Vimos alguns órgãos governamentais descartarem o que os jogadores estão falando e vimos os comentários sobre sua posição privilegiada, riqueza e ganhos. Vimos órgãos governamentais e ligas apontando qual porcentagem dos jogos eles estão organizando em uma tentativa de argumentar que não têm grande responsabilidade pela carga de trabalho. Só parece uma justificativa para não fazer nada sobre o cronograma. Mas esta é uma responsabilidade da qual você simplesmente não pode escapar."

De fato, a FIFPRO acredita que a Fifa terá que fazer concessões mais cedo ou mais tarde, de uma forma ou de outra.

De acordo com Alfonso Lamadrid, especialista em direito da concorrência que lidera a queixa da FIFPRO contra a Fifa, os jogadores têm direito aos mesmos direitos legais que outros empregados na União Europeia em termos de pausas garantidas e protegidas, e ele acredita assim que o órgão regulador do futebol "não está apenas falhando em proteger a saúde e a segurança dos jogadores, como também está ativamente tornando impossível cumprir acordos coletivos de trabalho, por exemplo, devido à forma como define o calendário."

Muito da atenção dos meios de comunicação sobre a ação legal da FIFPRO Europa tem-se centrado no Mundial de Clubes, que está programado para começar em 15 de junho, mas Lamadrid insiste que o sindicato e as ligas não estão tentando forçar a suspensão do torneio, que até mesmo Rodri mencionou a possibilidade de jogar se voltar de lesão antes de junho.

"O problema que estamos apontando é maior e mais amplo do que um torneio", ele disse à GOAL em uma chamada pelo Zoom. "Havia a possibilidade de pedir a suspensão do Mundial de Clubes, mas não fizemos isso. O que fizemos foi deixar muito claro que a programação da competição é baseada em conduta ilegal. Está manchada pela ilegalidade."

"Agora, se a Fifa quer seguir em frente com essa ilegalidade, cabe a eles. Eles estariam assumindo essa posição por sua própria conta e risco. Mas não estamos pedindo à Comissão Europeia para bloquear o torneio porque não teria sido possível. Mas deixamos claro que é contrário à Lei da UE. Portanto, se a Fifa quiser prosseguir, eles enfrentarão as consequências eventualmente."

"Não há prazo para a Comissão conduzir sua investigação. Sabemos que já começou e que a Fifa foi solicitada a dar sua opinião. Podemos ter uma ideia de que a Comissão quer tomar ação em cerca de seis meses, mas não há prazo. E isso depende em grande parte da Fifa. Eles têm a opção de abordar algumas das questões que estamos levantando a qualquer momento. Se fizerem isso, pode haver uma resolução rápida. Se optarem por lutar e potencialmente levar isso ao Tribunal Europeu, onde não se saíram muito bem recentemente, pode demorar mais. Mas cabe a eles decidir."

E quanto mais tempo isso se arrastar, mais provável se torna uma greve.

"Em última análise, os sindicatos estão fazendo o que os trabalhadores querem que façam. Ação legal não acontece no vácuo. Houve uma demanda para que tomássemos uma atitude. Então, vamos ver onde isso vai dar," diz Bielefeld. "Uma greve no futebol em várias ligas e países seria uma coisa difícil de fazer, e todos reconhecem isso, mas acho que este é um momento bastante único em termos de quão bem os jogadores estão conectados sobre este assunto.

"Eles sentem que estão começando a pagar um preço por um calendário lotado que simplesmente não estão dispostos a aceitar mais. Eles não têm medo de abordar esse problema agora e acho que essa é a principal diferença em relação há alguns anos. É por isso que você está vendo agora eles discutirem o calendário e a possível ação de greve de maneira muito pública."

Molango está triste por termos chegado a esse ponto e não desistiu de um acordo ser alcançado, especialmente porque a FIFPRO recentemente assinou um memorando de entendimento com a Uefa que dará aos jogadores uma voz maior na governança do futebol europeu, mas o chefe da PFA também diz que nem os jogadores nem aqueles que os apoiam têm a intenção de recuar em sua tentativa de garantir direitos básicos dos trabalhadores.

"O futebol deve aderir às mesmas regras básicas de empregado que qualquer outra indústria," diz Molango. "Esses caras são empregados e devem ser ouvidos, porque são eles que são afetados por horas e férias. Onde vamos parar, eu não sei, mas há um real e crescente sentido de frustração entre os jogadores porque eles estão vendo e sentindo os efeitos do calendário em seus próprios corpos. Ficar fora por causa de lesão por um ano faz você pensar muito sobre sua carreira. E se você vê um companheiro de equipe sofrer uma lesão nos ligamentos do joelho, naturalmente vai pensar, 'Eu poderia ser o próximo.' Então, não se pode excluir nenhuma opção."

"Mas eu realmente espero que encontremos uma solução. Porque não queremos ser um lugar onde os problemas precisam ser resolvidos em tribunais, porque isso não é bom para a indústria."

Infelizmente, isso pode ser a única coisa com a qual todos os envolvidos concordam agora, o que significa que não se pode deixar de imaginar, quantos mais jogadores se juntarão a Rodri fora de campo antes que a amarga disputa sobre o calendário de jogos seja finalmente resolvida?