Girona, o "irmão" do Manchester City que sonha em desbancar Real Madrid e Barcelona na Espanha

Tudo isso começa no topo. O Girona é parcialmente propriedade do irmão de Pep Guardiola, Pere, e mantém os responsáveis praticamente intactos desde 2015. O presidente Delfi Geli e o diretor esportivo Quique Crcel estão empregados há quase 10 anos, supervisionando duas promoções e um rebaixamento esmagador. E embora tenham mexido com os gestores – passando por cinco entre 2014 e 2021 –, desde então escolheram um.

Michel Sánchez, geralmente chamado pelo primeiro nome, não deveria se encaixar aqui. Ele nasceu em Madrid e passou a maior parte de sua carreira como jogador no Rayo Vallecano, da segunda divisão. Seu único outro trabalho como treinador antes do Girona foi em Huesca, uma cidade mais próxima da fronteira francesa do que a Catalunha, com quem conquistou a promoção à La Liga em 2020. No momento de sua chegada ao Girona, ele não disse uma palavra sobre Catalão e havia sido demitido pelo Huesca apenas seis meses antes, enquanto definhava na parte inferior da tabela.

Mas o conselho tem sido paciente. O Girona foi uma das surpresas da La Liga no ano passado, terminando em um improvável 10º lugar e obtendo uma série de grandes resultados (uma vitória por 4 a 1 sobre o Madrid em casa ficará na história do clube). Dê tempo a Michel e ele poderá fazer algo especial.

A janela de transferências de 2023 foi agitada, com o Girona buscando reconstruir e formar uma equipe capaz de sobreviver na primeira divisão. O que eles conseguiram montar, porém, provou ser capaz de muito mais.

Não há dúvida de que a estrela contratada foi o brasileiro Sávio, que chegou emprestado do Troyes, também de propriedade do CFG . Tendo passado a última temporada à margem do PSV, o jovem de 19 anos é um dos melhores jogadores da La Liga em 2023/24, marcando quatro gols e quatro assistências. Michel comparou Sávio a Vinicius Jr, e sua hipérbole pode não estar muito longe da verdade, daí os relatos de que o City poderia transferir o brasileiro para a equipe de Pep Guardiola no próximo ano.

Mas Sávio não está sozinho por ter causado um grande impacto após um verão. O veterano Daley Blind, transferido a custo zero depois que o Bayern de Munique decidiu não renovar seu contrato, tem se mantido firme na defesa, e Paulo Gazzaniga, suspenso no Fulham, tem sido confiável no gol depois de retornar para um segundo empréstimo. Yangel Herrera puxou os cordelinhos no meio-campo depois de tornar permanente o seu empréstimo do Man City, enquanto o avançado ucraniano Artem Dovbyk registou 11 contribuições para golos no meio. Michel está recebendo contribuições importantes de todas as áreas, apesar de sua equipe ter sido praticamente reunida no espaço de algumas semanas.

O Girona fez 10 contratações durante a janela e perdeu sete jogadores – pelo menos quatro dos quais foram cruciais. Esta deveria ser uma temporada para se manter à tona, e não para fazer uma improvável disputa pelo título. Como tal, o que eles estão fazendo é simplesmente notável.

Na temporada passada, Michel tentou equilibrar as coisas no que diz respeito ao seu sistema preferido.O primeiro objetivo do Girona era a sobrevivência, por isso a equipe nem sempre praticou o futebol expansivo e ofensivo que implementou nesta campanha, mas certamente jogou uma marca divertida e aberta.

Eles marcaram 58 gols, o maior número de qualquer time fora dos seis primeiros colocados da La Liga – e mais que o quarto colocado Real Sociedad.Mas eles também sofreram 55, o maior número de qualquer time fora dos quatro últimos.Foi um resultado indicativo do estilo do gestor.

Nesta temporada, ele apenas afrouxou ainda mais as algemas.Após a saída do meio-campista Romeu, Garcia foi transferido para uma função mais recuada.Dificilmente um número 5 contundente, Garcia se tornou mais um craque defensivo, encorajado a fazer toques, examinar o campo e construir através dos terços.Ao contrário de muitos treinadores espanhóis modernos, Michel pede aos seus jogadores que segurem a bola e encontrem o momento certo para finalizar.

É certo que há um outro lado de tudo isso. O Girona também concede muitos gols. Eles venceram jogos por 5 a 3, 5 a 2 e 4 a 2 até agora nesta temporada, enquanto permitiram que o Real Madrid marcasse três gols em Montilivi, apesar de ter mais posse de bola e chutes do que a equipe de Carlo Ancelotti

Eles foram forçados a vencer de virada quatro vezes nos últimos oito jogos e, embora seja admirável nunca aceitar a derrota, só podemos manter essa atitude de nunca desistir por algum tempo.

Esqueça o Leicester de Claudio Ranieri, então. Isto se parece mais com o Tottenham de Ange Postecoglu, uma equipe igualmente ofensiva e certamente mais teimosa taticamente. O Girona tem os seus princípios e não se desviará deles.

Talvez num nível mais básico, o Girona simplesmente tem menos qualidade do que os seus rivais pelo título.Eles podem ser excelentemente treinados, bem construídos e destemidos, mas uma equipe formada principalmente por emprestados e achados de pechinchas realmente não deveria estar aqui.Se a história servir de referência, o início das temporadas geralmente acaba eventualmente.Foi isso que tornou a conquista do Leicester tão especial.

Muitos ainda esperam que Barcelona e Real Madrid lutem pela supremacia na Liga no final da temporada, mas o Atlético mostrou duas vezes na última década que o duopólio no topo pode ser quebrado. No entanto, as equipes de Diego Simeone ainda eram compostas por vários jogadores de classe mundial, enquanto esta equipa do Girona é tudo menos isso.

Talvez a qualificação europeia seja um objetivo mais realista.Os primeiros líderes da Bundesliga, o Union Berlin, estavam em uma posição semelhante no ano passado e, embora tenham caído na corrida pelo título, ainda assim chegaram à Liga dos Campeões pela primeira vez na história do clube.Isso foi motivo de imensa excitação e poucos torcedores reclamaram da perspectiva de dias fora de casa nas competições europeias.

Mas a posição atual do Girona também não é um acaso e, embora possa não vencer a La Liga, parece bom o suficiente para permanecer na luta até ao fim.