Garoto de 14 anos chamado de "Kid Messi" participa de treino de Ruben Amorim no Manchester United

Joseph Junior Gabriel já é o jogador mais jovem a atuar pelo sub-18 do Manchester United, e pessoas de dentro do clube acreditam que ele pode em breve quebrar outro recorde, tornando-se o mais jovem futebolista da história da Premier League. No último fim de semana, o jovem fez sua primeira partida como titular pelo sub-18 em uma vitória por 1 a 0 contra o Everton, onde se destacou contra jogadores mais velhos. Treinadores que o observaram de perto descreveram seu desempenho como "destemido", destacando sua capacidade de ditar o jogo, apesar de ser menor em estatura, de acordo com a BBC Sport. 

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Confira os detalhes

Os maiores clubes da Europa estavam de olho no jovem atleta, mas Gabriel se comprometeu com o United pelos próximos dois anos. O diretor técnico Jason Wilcox e o chefe de futebol Matt Hargreaves intervieram pessoalmente para assegurar seu futuro, reconhecendo a joia rara que tinham em mãos. Fontes dizem que o próprio Amorim está “animado” para moldar os primeiros passos do garoto no futebol profissional. 

O atacante e sua família foram vistos na tribuna de diretores em Old Trafford no último domingo, durante a derrota dos Red Devils para o Arsenal. Dias depois, a família foi formalmente apresentada a Ruben Amorim em Carrington, o CT do United. Para um jogador que ainda nem alcançou o Ensino Médio, o tratamento foi a nível de estrela. 

Gabriel estreou no sub-18 em abril e começou com estilo. Vindo do banco contra o Leeds, ele marcou duas vezes em uma impressionante goleada de 13 a 1 – instantaneamente gravando seu nome nos livros de história como o mais jovem a aparecer nesse categoria. Darren Fletcher, diretor técnico do United e ex-meio-campista, tem estado fortemente envolvido em seu progresso, garantindo que o desenvolvimento do garoto seja cuidadosamente guiado. Antes do final da última temporada, Gabriel acrescentou mais duas aparições pelo sub-18 e mais um gol na sua conta, enquanto também representava a Inglaterra no sub-15.

Gabriel é filho de Joe O’Cearuill, ex-defensor da República da Irlanda que começou sua carreira no Arsenal, mas passou grande parte de sua vida jogando em ligas menores. Enquanto a carreira de seu pai não alcançou os patamares que muitos previram, a trajetória inicial de seu filho sugere uma história muito diferente.

Em fevereiro, a Nike o contratou com um lucrativo contrato de patrocínio, destacando a confiança que o mundo esportivo já tem em seu potencial. É um passo extraordinário para alguém que ainda nem celebrou seu aniversário de 15 anos.

Embora muitos atletas da base ocasionalmente treinem com as equipes profissionais, é quase inédito que alguém tão jovem receba esse privilégio. Amorim, no entanto, já viu o suficiente. O técnico português quer Gabriel ao redor de suas estrelas do time principal durante toda a temporada, acreditando que a exposição ao mais alto nível acelerará seu crescimento. A ideia não é apressá-lo para o campo, mas ajudá-lo a absorver a atmosfera, o ritmo e os padrões de treinamento da Premier League.