Franco Mastantuono: por que o Real Madrid vai gastar R$ 250 milhões no garoto do River Plate que deve ser a próxima grande estrela da Argentina

Nos seus primeiros anos, Franco Mastantuono teve dificuldade em escolher um esporte. Nascido na próspera cidade de Azul, a cerca de 300 quilômetros ao sul de Buenos Aires, ele se destacou desde cedo como um atleta versátil, dividindo-se entre o futebol e o tênis — e mostrando talento em ambos.

Na verdade, sua trajetória poderia ter sido bem diferente. Aos 10 anos, o River Plate lhe ofereceu uma vaga em sua base, mas Mastantuono recusou. O motivo? A família preferia que ele seguisse carreira no tênis. Com isso, ele passou mais um ano jogando futebol em um clube local.

No entanto, em 2019, quando o River voltou a procurá-lo, Mastantuono não resistiu. Sua trajetória na base acabou sendo interrompida pela pandemia de Covid-19, mas, assim que o futebol foi retomado na Argentina, ele rapidamente encontrou seu ritmo. Tornou-se artilheiro em diversas categorias e, aos 15 anos, foi convocado para a equipe sub-17 do clube.

Mastantuono ganhou notoriedade desde os primeiros dias na base do River. Logo passou a ser visto como um dos maiores talentos a surgir no clube em muito tempo. Comparado ao também promissor Claudio Echeverri, do Manchester City, ele frequentemente atuava acima da sua categoria etária.

Em agosto de 2023, assinou um contrato de dois anos com o River Plate, com uma cláusula de rescisão de 45 milhões de dólares (R$ 290 milhões na cotação atual) — um valor surpreendente para um jogador de apenas 16 anos que ainda não havia estreado pelo time principal.

Mas a aposta logo se justificou. O técnico Martín Demichelis chamou Mastantuono para treinar com os profissionais e o integrou à pré-temporada. Ele fez sua primeira aparição em um amistoso contra o Monterrey, do México, e também entrou em campo diante do Pachuca. Sua estreia oficial veio em janeiro de 2024, ao entrar no segundo tempo de uma partida da Copa da Argentina contra o Argentinos Juniors.

Desde então, Mastantuono só evoluiu. Em fevereiro de 2024, marcou um lindo gol de voleio para selar a vitória sobre o Excursionistas, também pela Copa da Argentina — tornando-se o jogador mais jovem a marcar um gol pelo River Plate, superando a marca de Javier Saviola.

Apesar do início promissor, os meses seguintes foram de incerteza. Demichelis relutava em utilizá-lo com regularidade, o que gerou indignação entre os torcedores, enquanto a equipe sofria com a instabilidade no Campeonato Argentino. O River terminou a temporada de 2024 na quinta colocação, e Demichelis acabou demitido, dando lugar à lenda do clube Marcelo Gallardo. Mastantuono, por sua vez, renovou seu contrato até 2026.

A temporada de 2025 tem sido bem mais positiva para o jovem meia, que se firmou no time titular e vem correspondendo às expectativas. Ele quase quebrou a internet ao marcar um golaço de falta em uma vitória por 2 a 1 sobre o Boca Juniors, em abril. Pouco depois, veio a primeira convocação para a seleção principal da Argentina. Com a camisa dos atuais campeões do mundo, tornou-se o jogador mais jovem a atuar oficialmente pela equipe principal, entrando no lugar de Thiago Almada em uma vitória por 1 a 0 contra o Chile.

Nesta janela do meio do ano, a disputa por sua contratação esquentou. O Paris Saint-Germain, recém-coroado campeão europeu, chegou a acreditar que tinha fechado o negócio. Mas nunca se pode descartar o Real Madrid antes da assinatura do contrato. E, ao que tudo indica, Mastantuono deve mesmo seguir para a capital espanhola, e não para a França, em uma negociação avaliada em 40 milhões de euros (R$ 258 milhões).

O talento de Franco Mastantuono é inegável. Ele salta aos olhos. É deslumbrante com a bola nos pés, capaz de partir da ponta direita e cortar para o pé esquerdo com enorme eficácia.

É um driblador habilidoso, dono de movimentos rápidos, capaz de enxergar espaços reduzidos e ângulos improváveis para passes decisivos. Representa uma ameaça criativa real, especialmente contra equipes que recuam e se defendem com linhas compactas.

Quando os adversários lhe dão espaço, ele pode causar estragos — principalmente por sua impressionante capacidade de finalização, especialmente em chutes de longa distância. Se conseguir incluir cobranças de falta como a do gol marcado no Superclássico em seu repertório de forma consistente, pode se tornar imparável no terço final do campo.

Mastantuono é, sem dúvida, um jogador de enorme potencial, mas seu jogo ainda é um tanto previsível. Ele demonstra uma insistência em cortar para o pé esquerdo e não parece tão confortável usando o direito. Isso o torna mais fácil de ser neutralizado em certas situações, com adversários atentos em forçá-lo para o lado mais fraco.

Como muitos jovens, ele também poderia se beneficiar ao ganhar mais massa muscular. Apesar de medir 1,83m, Mastantuono não tem presença física imponente e pode ser facilmente pressionado em disputas aéreas. Isso pode não ser um grande problema atuando em uma equipe que controla a posse de bola em LaLiga, mas certamente completaria seu estilo se conseguisse se tornar mais forte fisicamente.

Algumas comparações vêm à mente. Em muitos aspectos, Mastantuono lembra um jovem Dominik Szoboszlai, especialmente por sua habilidade em atacar espaços livres, cortar para o pé mais forte e arriscar finalizações de média distância. A diferença mais marcante, claro, é que o argentino é canhoto. Além disso, o meia do Liverpool tem um perfil mais completo, contribuindo também na parte defensiva, algo que Mastantuono ainda precisa desenvolver.

Talvez uma comparação mais justa — e certamente uma meta ambiciosa — seja com Phil Foden. Os dois compartilham a mesma astúcia com a bola e a inteligência para criar jogadas em espaços curtos. Também há semelhanças evidentes na maneira como ambos finalizam. E embora Mastantuono diga que seus ídolos de infância vieram do futebol argentino, sua semelhança com o inglês é notável.

O chamado do Real Madrid é claro para Mastantuono, que segue uma longa linhagem de talentos sul-americanos que deixaram o continente natal para brilhar no palco do Santiago Bernabéu. Os merengues estão desembolsando uma fortuna para contratá-lo e precisaram lançar uma ofensiva considerável para superar o Paris Saint-Germain na disputa pelo garoto de 17 anos. No entanto, a imprensa espanhola costuma ser implacável e exigirá resultados imediatos, independentemente de sua idade.

A história recente mostra que a adaptação pode ser difícil. Vinícius Júnior e Rodrygo enfrentaram desafios em suas primeiras temporadas na Europa, mesmo após acumular muitos minutos no futebol sul-americano. Endrick, por sua vez, ainda não mostrou a que veio desde sua chegada no meio do ano passado, e já surgem questionamentos sobre seu futuro.

Se tudo correr como o Real espera, Mastantuono poderá atuar já no Mundial de Clubes deste meio de ano. Mas o River ainda quer mantê-lo para a sequência da temporada, e existe a possibilidade de os dois clubes se enfrentarem na fase eliminatória da competição. Caso isso aconteça, será apenas mais um capítulo em um início de carreira já impressionante para o jovem talento argentino.