Florian Wirtz, Victor Boniface e as novas estrelas que fazem o Bayer Leverkusen de Xabi Alonso liderar a Bundesliga

Se havia algo que faltava ao Leverkusen na última temporada, era um camisa 9 imponente e goleador - Diaby foi o artilheiro do time na Bundesliga com nove gols. Victor Boniface, no entanto, já marcou oito gols desde que chegou do Union Saint-Gillioise por 20 milhões de euros. Esse é um gasto e tanto para um jogador que não tinha impressionado muito no campeonato belga.

No entanto, Boniface impressionou na Liga Europa, terminando como artilheiro do torneio ao lado de Marcus Rashford, e já justificou sua taxa de transferência ao se mostrar o jogador perfeito para liderar o ataque de Alonso. De fato, o jogador de 22 anos também contribuiu com cinco assistências pelo Leverkusen, e a sua boa forma resultou em uma merecida estreia na Nigéria em setembro.

Jeremie Frimpong tem sido objeto de intensa especulação de transferência há meses - e é fácil entender o porquê. O ex-jogador do Celtic elevou seu nível de jogo a outro patamar desde a chegada de Alonso como técnico, tornando-se um dos mais eficientes do Leverkusen pelo lado direito com sua velocidade e habilidade.

Frimpong esteve diretamente envolvido em nove gols em 12 jogos na Bundesliga, marcando quatro gols. Não é de se surpreender, portanto, que ele esteja sendo associado a uma transferência de verão para uma das equipes de elite da Europa, com uma cláusula de compra de 40 milhões de euros que supostamente entrará em vigor no final da temporada.

A lateral esquerda era uma posição problemática para o Leverkusen, mas é justo dizer que Alex Grimaldo resolveu o problema. O espanhol especialista em bolas paradas tem sido uma revelação desde que foi contratado por transferência gratuita no verão, após sete anos no Benfica. Ele marcou tantos gols quanto Boniface na Bundesliga (sete) e deu quatro assistências - o que ilustra a incrível ameaça de gols do Leverkusen.

No entanto, Grimaldo também tem sido excelente defensivamente, e a importância de sua experiência e mentalidade vencedora tem sido regularmente mencionada por seus novos companheiros de equipe.

Mais uma fantástica contratação, Jonas Hofmann, de 31 anos, está sem dúvida jogando o melhor futebol de sua carreira depois de se juntar ao Leverkusen vindo do Borussia Monchengladbach por apenas 10 milhões de euros.

É claro que Hofmann tem sido um dos melhores jogadores da Bundesliga há algum tempo, marcando 12 gols em cada uma de suas duas últimas campanhas. Mas o ala já está bem encaminhado para melhorar essa marca nesta temporada, tendo marcado cinco gols em seus primeiros 12 jogos pelo Bayer.

No entanto, vale ressaltar que, em uma equipe repleta de talentos no ataque, nenhum jogador criou mais chances do que Hofmann (32), que também tem cinco assistências.

No ano passado, falou-se que o tempo de Jonathan Tah na BayArena poderia estar chegando ao fim, mas o jogador de 27 anos teve um ressurgimento inacreditável nos últimos meses. Tah participou de todos os jogos da Bundesliga até agora, com exceção de um, e chamou a atenção com seu domínio aéreo e passes precisos.

O versátil zagueiro, que marcou três gols na Bundesliga nesta temporada, foi particularmente impressionante no empate em 2 a 2 com o Bayern na Allianz Arena em setembro, e sua boa forma o levou de volta à seleção alemã.

Apesar de ter atraído o interesse de vários clubes importantes durante o verão, incluindo o Liverpool, o meio-campista defensivo Exequiel Palacios assinou um novo contrato com o Leverkusen em setembro, para a alegria do diretor esportivo Simon Rolfes: "Estamos convencidos de que Exequiel pode assumir um papel ainda mais importante no futuro."

E é exatamente isso que Palacios tem feito. O argentino vencedor da Copa do Mundo é totalmente essencial para a maneira como o Leverkusen recupera e usa a posse de bola. Palacios recuperou a posse de bola - e mais desarmes - mais vezes do que qualquer um de seus companheiros de equipe, além de ter participado diretamente de cinco gols.

Um talento realmente especial, sem dúvida o mais empolgante a sair da Alemanha em uma década. Florian Wirtz substituiu Kai Havertz como o jogador mais jovem da história do Leverkusen quando estreou com 17 anos em 2020 e, embora seu progresso tenha sido interrompido por uma grave lesão no joelho, ele agora está crescendo jogando ao lado de Hofmann e logo atrás de Boniface, além de ser titular da seleção nacional.

Wirtz, agora com 20 anos, acumulou cinco assistências e três gols até o momento nesta temporada, e sua boa forma tornou inevitável uma transferência por um alto valor, com o Real Madrid e o Manchester City entre os que dizem ter a intenção de contratar o versátil atacante.

Após a aquisição recorde de Declan Rice, o Arsenal não precisava mais de Granit Xhaka, apesar de o suíço ter sido excelente durante longos períodos da última temporada. Assim, Rolfes agiu rapidamente para fechar um acordo de 25 milhões de euros com os Gunners para o veterano meio-campista, revelando que contratou Xhaka tanto por sua capacidade de liderança quanto por sua tenacidade no meio de campo.

Xhaka justificou essa demonstração de fé em grande estilo, estabelecendo-se rapidamente como um membro integral da equipe de Alonso. O jogador de 31 anos não só está concluindo as jogadas maravilhosamente bem, como também completou mais passes (1.122) do que qualquer um de seus companheiros de equipe e, embora não seja o capitão, certamente está jogando como tal.