O que esperar do Chelsea em 2025/26: time de Enzo Maresca é o azarão para ganhar título do Campeonato Inglês após transformação do Mundial de Clubes

Pela primeira vez em muito tempo, existe uma verdadeira positividade em torno do Chelsea na véspera da nova temporada - graças, em grande parte, a um período de três meses que foi transformador tanto para sua perspectiva de curto quanto de longo prazo.

Primeiro, um retorno à Champions League foi assegurado através a quarta colocação no último Campeonato Inglês - bem à frente do esperado, se acreditarmos em Maresca. Depois, uma taça taça na forma da Conference League, com os Blues superando facilmente o Real Betis na final na Polônia. Finalmente, a cereja do bolo: um triunfo improvável no Mundial de Clubes, desmantelando o poderoso Paris Saint-Germain na finalíssima.

O futebol jogado também tem sido bom: o 3 a 0 sobre o PSG foi um atestado e  manifesto de intenções. Há um sentimento entre os torcedores de que o clube está, finalmente, de volta ao seu lugar após os incertos anos após a saída do bilionário russo Roman Abramovich. Essa empolgação também foi alimentada por mais uma janela de transferências agitada, tanto em termos de chegadas quanto de saídas, e uma pré-temporada breve, mas muito positiva.

O Chelsea frequentemente foi acusado de ter uma abordagem desorganizada durante a janela de transferências desde a aquisição pela BlueCo, há três anos, e com razão. Mas, apesar de mais um frenesi de negócios, uma abordagem mais direcionada sugere que lições foram aprendidas e bastante dinheiro foi recuperado em meio a uma rotatividade inacreditável, enquanto o modelo focado na juventude pode realmente estar dando frutos.

Finalmente, os londrinos tomaram medidas para reforçar  de verdade o departamento de atacantes, gastando um total combinado de £90 milhões ($121m) para contratar Liam Delap e Joao Pedro de Ipswich e Brighton, respectivamente. O ponta Jamie Gittens é outra adição ao ataque, chegando do Borussia Dortmund, e muita coisa é esperada de Estevão, que chega após brilhar pelo Palmeiras. Parece que o Chelsea está determinado a continuar com essa onda de gastos em jogadores de ataque, com Xavi Simons, do RB Leipzig, e Alejandro Garnacho, renegado no Manchester United, sendo amplamente especulados.

No meio-campo, a chegada de Dario Essugo também foi acordada antecipadamente com o Sporting de Lisboa. Na defesa, Jorrel Hato, de apenas 19 anos, é considerado uma contratação-chave a longo prazo. Este último pode ser lançado diretamente ao desafio depois que Levi Colwill sofreu uma lesão no ligamento cruzado anterior, abrindo uma importante lacuna a ser preenchida no elenco.

Os Blues podem estar se aproximando de um gasto de £250m (cerca de R$ 1,8 bilhão) nesta janela, mas isso foi facilitado por algumas saída fundamentais. Noni Madueke foi para o Arsenal, gerando mais de £20m em lucro após duas temporadas e meia medianas em Stamford Bridge, enquanto parte dos £46m investidos em João Felix no último ano podem ser recuperados (se as cláusulas de bônus forem atingidas) após a venda para o Al Nassr.

E não para por aqui: o meio-campista Kiernan Dewsbury-Hall foi vendido ao Everton por mais ou menos a mesma quantia paga ao Leicester no ano passado, e o Chelsea quase dobrou seu investimento ao lucrar com o goleiro Djordje Petrovic, que se juntou ao Bournemouth por £25m ($34m). O Burnley certamente ajudou a equilibrar as contas, contratando Bashir Humphreys e Armando Broja, além do indesejado meio-campista Lesley Ugochukwu, por cerca de £55m no total, o que parece ser um negócio incrível no papel. Os goleiros Kepa Arrizabalaga e Marcus Bettinelli também saíram por valores pequenos, se juntando ao Arsenal e ao Manchester City, respectivamente.

O Strasbourg, clube-irmão dos Blues, foi muito utilizado, com o esquecido meio-campista Mathis Amougou vendido ao time francês com prejuízo. Ele se junta aos emprestados Kendry Paez, Mike Penders e Mamadou Sarr. O atacante Marc Guiu embarcou em um empréstimo na Premier League para o Sunderland.

Mas ainda há muito trabalho a ser feito, com o clube determinado a se desfazer de jogadores como Raheem Sterling, Ben Chilwell, Axel Disasi, Christopher Nkunku, Carney Chukwuemeka e Renato Veiga antes do término da janela.

O Chelsea tomou a sábia decisão de reduzir seus preparativos de pré-temporada após o título mundial, e esperam se beneficiar disso a longo prazo, em meio a temores de lesões e fadiga afetando o elenco à medida que a campanha avança.

Em vez de partir em uma longa turnê, os Blues realizaram dois amistosos em Stamford Bridge (contra o Bayer Leverkusen e o AC Milan) ao longo de um fim de semana, uma semana antes do início oficial da temporada, com os jogadores tendo retornado apenas alguns dias antes. Perder Colwill no primeiro dia de treinamento é certamente um grande golpe.

No entanto, os dois jogos só serviram para aumentar as expectativas antes do início desta nova temporada, com os anfitriões brilhando e suas novas contratações se destacando nas vitórias por 2 a 0 e 4 a 1 em apenas dois dias. Contra o Leverkusen, os torcedores tiveram o primeiro vislumbre de Estevão com a camisa do Chelsea e ele não decepcionou.

Pedro completou a vitória no final, com seu quarto gol em três jogos pelo clube, tendo se destacado no Mundial de Clubes após chegar no meio da competição. Depois, fez o quinto contra o Milan antes de Delap marcar dois gols para garantir uma vitória confortável sobre os Rossoneri, que jogaram com 10 homens. É uma amostra pequena, claro, mas o Chelsea parece estar muito bem preparado e estruturado.

"Acho que, há um ano, estávamos muito distantes dos que dominavam o futebol inglês," disse Enzo Maresca recentemente no canal do Men in Blazers no YouTube. "Acho que agora estamos bastante próximos, e espero que possamos continuar a melhorar, estar ainda mais próximos e tentar competir pelo título."

Como ele pretende fazer isso? Maresca manteve sua reputação como um treinador muito tático e analítico na temporada passada, implantando uma 4-2-3-1 fluido que exigiu jogadores capazes de atuar em múltiplas funções - com laterais que se invertem ou avançam, meio-campistas que recuam e pontas que buscam o centro. Ele também gosta de rodar o elenco, e isso será essencial com o retorno à Champions League.

As negociações de transferência do Chelsea mostram que não devemos esperar muitas mudanças nesse aspecto, com o sistema já altamente adaptável. Pedro e Hato podem jogar em diferentes posições ofensivas e defensivas, respectivamente, assim como a potencial chegada de Simons, enquanto Essugo oferece uma cobertura muito capaz para Caicedo ou a opção de um duplo pivô mais sólido atrás de Palmer, com Romeo Lavia também sendo uma opção ali.

Será muito interessante ver o efeito indireto da participação de Simons na posição de Palmer; ter o holandês na função do camisa 10 liberaria o craque dos Blues para jogar como um ponta pela direita, onde ele é talvez mais ameaçador - algo que o PSG poderia atestar.

Ao decidir quem receberia este prêmio há um ano, a GOAL optou por Moises Caicedo, e após sua ótima campanha em 2024/25, realmente não precisamos procurar além.

A defesa dos Blues melhorou muito na última temporada, graças, em grande parte, ao incansável equatoriano protegendo a linha de fundo e sendo um gigante à frente da zaga, sem deixar de ter qualidade com a bola nos pés.

Caicedo se restabeleceu como um dos melhores meio-campistas dos últimos 18 meses após um início difícil em Stamford Bridge, e com Rodri, do Man.City ainda lutando para recupear a velha forma, o jovem de 23 anos é, talvez, o melhor volante do planeta neste momento.

O Chelsea tem um elenco repleto de jovens jogadores altamente cotados e relativamente desconhecidos, mas é difícil ignorar um nome em particular: Estevão. O brasileiro capturou a imaginação dos torcedores e os primeiros sinais são de que ele corresponderá à grande expectativa.

Esta é a pergunta que fazem todos os torcedores do Chelsea, mas a resposta provavelmente só se tornará clara quando a temporada estiver em andamento. Aquela vitória sobre o PSG certamente alterou a balança de expectativas mas eles realmente serão capazes de desafiar times como Liverpool e Arsenal de uma maneira séria na Inglaterra?

Como já mencionamos, Maresca sente que seu elenco é capaz de lutar por mais do que apenas um lugar entre os quatro primeiros nesta temporada. "Quando você está no Chelsea, o objetivo tem que ser sempre vencer jogos e títulos", disse ele na mesma entrevista. "Este é o mínimo exigido. Então vamos tentar."

Do ponto de vista dos torcedores, a vaga para a Champions League será o requisito mínimo desde o início, mas se, como na campanha passada, eles começarem forte e se encontrarem na conversa pelo título na metade do caminho, a conversa mudará de tom. De qualquer forma, um terceiro lugar representaria uma temporada muito bem-sucedida.

Não haverá expectativa de vencer a Champions League, mas o Chelsea sabe melhor do que ninguém que qualquer coisa pode acontecer na principal competição de clubes da Europa. Chegar às quartas de final é um bom ponto de partida. Como de costume, avanços profundos nas competições de copa domésticas serão o normal.

Para entender o quão rapidamente o humor pode mudar, há apenas quatro meses Maresca foi vaiado e enfrentou gritos de "idiota" enquanto o Chelsea perdia para o Fulham em Craven Cottage, ficando com a vaga na Champions em sério risco. Seu maior inimigo provavelmente será a fadiga e as lesões, após uma temporada que se arrastou até bem depois do comum.

Jogador da Temporada: Cole Palmer. 

Maior decepção: Delap terá que lutar arduamente por seu lugar entre os titulares devido ao início avassalador de Pedro, e pode não corresponder às expectativas.

Melhor contratação: Xavi Simons. Um jogador que se encaixa na política de transferência focada na juventude, mas que já é, sem dúvida, de elite, Simons pode ser transformador para o ataque do Chelsea (se e quando o negócio for concluído), liberando Palmer para jogar mais livre.

Artilheiro: Cole Palmer. Não importa muito que o Chelsea finalmente tenha contratado outros atacantes, Palmer será o artilheiro mais mortal dos Blues na nova temporada, mas Pedro mostrou que também pode contribuir.

Campanha europeia: Quartas de final da Champions League.

Posição no Campeonato Inglês: Terceiro.