Evan Ferguson: a promessa do Brighton que recusou o Liverpool

Nascido em Bettystown, County Meath, o futebol estava no sangue de Ferguson. Seu pai, Barry, fez parte do time da Premier League de Coventry City no início dos anos 2000, antes de finalmente seguir carreira profissional na Football League e na League of Ireland.

O talento de Evan ficou claro desde cedo, e os Fergusons foram encorajados a matricular seu filho no prestigioso clube St. Kevin's Boys em Dublin, que produziu vários jogadores da Premier League e da seleção irlandesa, incluindo Liam Brady e Damien Duff. Eles concordaram e, embora fosse uma viagem de ida e volta de 60 milhas cada vez que ele precisava treinar ou jogar partidas, o esforço (e o custo da gasolina) valeu a pena. Mesmo com apenas 12 anos de idade, seu talento era óbvio.

"Ele era grande, rápido, com dois pés; seu alcance de passes para uma criança era incrível", disse Alan Mathews, ex-jogador e técnico da Liga da Irlanda que também é amigo da família Ferguson, ao Irish Mirror.

"Ele me lembrou [Marco] Van Basten em termos de estilo, porque ele não era apenas uma máquina de marcar gols, mas taticamente maduro. Ele tinha tudo."

O nome de Ferguson logo foi falado em toda a Irlanda, então não foi nenhuma surpresa vê-lo entrar na academia dos Bohemians quando entrou na adolescência.

Ferguson ganhou as manchetes quando, aos 14 anos, saiu do banco do time principal do Bohemians e enfrentou o Chelsea em um amistoso de pré-temporada durante o verão de 2019.

"Ele foi excepcional contra o Chelsea", lembrou Trevor Croly, o assistente técnico do Bohemians na época, ao falar com os capitães. "Foi o primeiro jogo de Frank Lampard no comando e tenho certeza que os jogadores do Chelsea estavam ansiosos para jogar muito, muito bem.

"Evan foi excepcional. Fiquei surpreso por eles não terem escolhido ele imediatamente porque o Chelsea tem muitos recursos".

Na verdade, o Chelsea fez uma proposta, mas não foi o único clube da Premier League a fazê-lo. Liverpool e Everton tentaram sua contratação, enquanto ele viajava regularmente pelo mar da Irlanda para treinar com os times juvenis de Brighton.

Durante todo o tempo, ele faria aparições esporádicas pelo time principal do Bohemians, onde continuou a chamar a atenção como um jogador cujo tamanho desmentia sua falta de anos.

"Ele tinha uma agressividade na área - um estalo para finalizar, uma crueldade", explicou Croly. "Lembro que ele marcou seu primeiro gol - foi anulado - contra o St Patrick's Athletic em Richmond Park. Foi considerado uma falta, mas nunca foi uma falta - foi por meio de sua agressividade que ele quase colocou o goleiro na rede também!"

Como Ferguson completou 16 anos em outubro de 2020, ficou claro que havia chegado a hora de se mudar definitivamente para a Inglaterra, com Liverpool e Brighton surgindo como as duas principais opções a serem consideradas pelo adolescente.

"Fui ao Liverpool algumas vezes", disse ele ao The Athletic. "É um bom clube, mas você vê tantos garotos no Liverpool desaparecendo e não há chance de entrar no time principal. Eu estava pensando: 'Devo só quer jogar dois anos no sub-18 e depois ir para o sub-23 e ir de lá para onde?'"

Em vez disso, ele optou por Brighton, e sua decisão rendeu dúvidas até agora. Desde que chegou em janeiro de 2021, ele marcou 16 gols em 34 jogos na Premier League 2 pelos reservas do time e fez sua estreia no time principal em agosto de 2021 entrando do banco de reservas contra o Cardiff City na Copa Carabao.

Ferguson marcou seu primeiro gol como profissional pelos Seagulls na mesma competição 12 meses depois, marcando contra o Forest Green Rovers, e fez sua estreia internacional pela República da Irlanda durante o intervalo da Data Fifa de novembro.

É desde o intervalo da Copa do Mundo, porém, que ele começou a mostrar exatamente por que há tanta emoção em torno dele no Amex Stadium, bem como em sua terra natal.

Saindo do banco na véspera de Ano Novo para apenas sua segunda participação na liga da temporada contra o Brighton, Ferguson ignorou William Saliba antes de marcar seu primeiro gol na primeira divisão, tornando-se o artilheiro mais jovem de Brighton na Premier League na história.

O jogador de 18 anos confirmou isso com uma atuação vitoriosa contra o Everton quatro dias depois, levando o companheiro de equipe Solly March a saudar seu impacto em uma idade tão jovem como "fenomenal".

Embora não seja um gigante com 1,88 m de altura, a presença física de Ferguson sempre foi sua principal força, mesmo desde muito jovem. Geralmente o maior jogador em campo ao enfrentar jogadores de sua idade, Ferguson sempre foi capaz de usar seu poder a seu favor, e os primeiros sinais são de que ele será capaz de levar isso para o jogo masculino à medida que sua carreira continua. progresso.

Ele também tem um ritmo decente e mostrou capacidade de cronometrar suas corridas atrás das defesas adversárias, ao mesmo tempo em que possui excelente habilidade de chute em uma variedade de estilos de finalização.

Sem a bola, ele tem demonstrado competência na hora de pressionar quem tem a bola, o que talvez não deva surpreender, dado o estilo moderno que o Brighton procura promover em suas equipes.

Embora claramente um bom atacante versátil, Ferguson ainda tem muito a aprender, principalmente quando se trata de tomar decisões quando ele entra e contorna a grande área.

Ele tem tendência a chutar, principalmente de longa distância, quando há outras opções disponíveis para ele, e o treinador do Brighton, Roberto De Zerbi, é o homem encarregado de treiná-lo para fazer escolhas melhores nos próximos anos.

A Irlanda tem clamado por um atacante de elite desde a aposentadoria de seu maior artilheiro de todos os tempos, Keane, em 2016, e há esperança de que em Ferguson eles tenham encontrado a resposta para suas orações.

Como jogador, Ferguson tem habilidade de arremesso semelhante a Keane, mas seus jogos completos dificilmente poderiam ser mais diferentes. Keane é muito mais diminuto do que o adolescente e usou o ritmo em vez da força para levar a melhor sobre os defensores durante sua ilustre carreira.

O estilo de jogo atual de Ferguson é mais parecido com a nova geração de atacantes que surgiu nos últimos cinco anos, com Erling Haaland o indiscutível garoto-propaganda dos velozes e poderosos. Camisas 9 que estão procurando conquistar o futebol mundial.

Seria preciso muito para Ferguson chegar ao nível de Haaland, mas não se surpreenda se comparações com o craque do Manchester City forem feitas ao longo das próximas semanas e meses.

O próximo passo para Ferguson é garantir um papel regular no time principal de Brighton, e tendo assinado um novo contrato em outubro que o mantém no clube até 2026, eles estão claramente ansiosos para que ele continue se desenvolvendo na costa sul.

Houve relatos de tentativas de empréstimos de vários clubes da Championship e da Ligue 1 para a janela de transferência de janeiro, mas o Brighton parece pronto para rejeitar qualquer interesse, dada a forma como Ferguson começou 2023.

Do ponto de vista de seleções, Ferguson seria elegível para jogar pela Inglaterra, apesar de ter feito sua estreia na Irlanda, embora haja confiança de que ele não seguirá Declan Rice e Jack Grealish na mudança de lealdade para os Três Leões.

Tanto o futebol irlandês quanto a Premier League, então, poderiam ter um novo artilheiro potente para começar a se entusiasmar nos próximos dois anos.

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