Estrela do Arsenal, Bukayo Saka não está entre os melhores... ainda

Considerando que ele é um ponta em quem não se confia necessariamente por sua habilidade de marcar gols, é difícil subestimar a melhora de Saka na frente do goleiro. Sua artilharia tem aumentado constantemente temporada após temporada desde sua estreia no time principal em 2019/20, e ele já ultrapassou seus números de 2022/23 faltando três meses para o fim da campanha atual.

Ele exala confiança na frente do gol agora, produzindo uma série de finalizações dignas de um atacante experiente, ao mesmo tempo que mostra um talento especial para aparecer no segundo pau para finalizar no estilo Inzaghi. Na verdade, ele é inestimável para o técnico Mikel Arteta e para o Arsenal, assumindo o posto quando jogadores como Gabriel Jesus ou Gabriel Martinelli não estão balançando as redes.

Uma sequência notável desde o final de janeiro fez com que ele marcasse sete gols em apenas cinco partidas da liga, tornando-se o primeiro inglês a marcar em cinco jogos consecutivos da Premier League pelo Arsenal desde Ian Wright, há 30 anos.

Se continuar neste ritmo, com a probabilidade de atingir confortavelmente a marca de 20 gols em todas as competições nesta temporada, Saka certamente estará entre os artilheiros do clube no final de sua carreira - a marca registrada de um jogador verdadeiramente entre os melhores goleadores do planeta.

Veredito? Entre os melhores

Este é potencialmente o aspecto do jogo de Saka que desperta tanto debate - e de fato há a questão de saber se isso importa. No entanto, apesar de ser muito, muito talentoso, Saka não é tão agradável aos olhos quanto a técnica perfeita de Vinicius Júnior, Leroy Sané ou, claro, Lionel Messi.

Mas todos nós sabemos que ser tímido com a bola não necessariamente o torna mais produtivo ou eficaz. Há uma série de jogadores do passado e do presente que são considerados craques, apesar de não possuírem toques e movimentos plásticos, ao estilo de Zinedine Zidane, com Mohamed Salah talvez equivalente entre eles.

Pode contar pouco estatisticamente, mas aos olhos das redes sociais, as aparências contam muito, e isso conta contra Saka aqui.

Veredito? Não está entre os melhores

É difícil criticar a criatividade de Saka, com o seu número de assistências seguindo uma trajetória ascendente semelhante aos seus objetivos ao longo dos anos. Ele certamente aumentará os 13 que tem neste momento da temporada 2023/24.

Ele igualou e superou alguns de seus ilustres colegas nesse quesito nesta temporada, como Salah e Vinicius, estando entre os 10% melhores no quesito assistências por jogo e nos 8% melhores em assistências esperadas (xAG) por partida na Premier League.

Ele costuma atacar por dentro, tabelar com nomes como Martin Odegaard e Gabriel Jesus e produzir grandes jogadas, fazendo 60 passes decisivos na liga, enquanto criou 15 ações de gols em sua busca para criar oportunidades para seus companheiros de equipe.

Veredito? Entre os melhores

No entanto, a maioria das contribuições criativas de Saka não vem de cruzamentos. Embora ele tenha obtido algumas assistências assim em 2023/24, seu estilo é geralmente mais direto e agressivo, já que ele vai até a linha de fundo e toca para trás ou troca passes complexos com seus companheiros.

Isso se reflete nas suas estatísticas; o jogador de 22 anos tem uma taxa de cruzamentos de 25% na Premier League, fazendo apenas 10 cruzamentos bem-sucedidos para a área até agora nesta temporada – colocando-o em 18º lugar na primeira divisão nessa métrica.

Embora ele seja cobrador de escanteios nos Gunners, suas jogadas abertas são talvez uma arma que ele poderia usar mais a seu favor.

Veredito? Não está entre os melhores

Sua técnica pode não agradar a todos, mas o jogo de Saka é baseado em sua habilidade explosiva de drible, sendo essas ações geralmente precursoras de alguma forma de contribuição no ataque. Rápido como um raio, ele usa sua velocidade para se afastar de seu marcador e pode driblar confortavelmente dois defensores, seja movimentando a bola ou seu corpo.

O jogador da seleção inglesa também é forte - muitas vezes se saindo bem de divididas e usando sua fisicalidade para se esquivar dos espaços mais apertados. E, apesar de se movimentar em ritmo veloz, sua capacidade de desacelerar e se recompor em posições de finalizar é incomparável, com seus chutes rendendo gols em várias ocasiões em 2023/24.

Dribles as habilidades podem não ser seu grande trunfo, mas Saka não precisa depender de truques quando ele é tão bom em superar seu marcador com movimento e ritmo.

Veredito? Entre os melhores

Isto está na balança. Mas o que torna um jogador verdadeiramente grande como um dos melhores? O que o diferencia dos demais? A chave é a capacidade de ter um desempenho do mais alto nível semana após semana.

É inegável que Saka mostrou todas as características de um talento gigantesco nos últimos sete jogos da Premier League, já que teve participação importante em cada um - incluindo dois gols consecutivos nas goleadas sobre West Ham e Burnley.

No entanto, houve períodos nesta temporada em que Saka não conseguiu chamar a responsabilidade e, sozinho, levar o Arsenal à vitória. Ele lutou para deixar sua marca durante o difícil período festivo dos Gunners, com uma série de resultados ruins que poderiam custar-lhes o título da liga no final das contas.

Na verdade, embora seu treinador saiba que Saka já é excepcional, Arteta acredita que também pode fazer mais: “Pontas com esse nível de consistência e números na sua idade é algo realmente difícil de se encontrar. Mas não é uma coincidência quando você olha para ele todos os dias – a maneira como treina e se dedica, as qualidades que ele tem e como pode fazer mais”.

Saka está se tornando o homem com quem o Arsenal pode contar, mas é nos momentos em que as coisas ficam difíceis que ele precisa aparecer.

Veredito? Não está entre os melhores

Ferdinand destacou a inexperiência de Saka ao mais alto nível do futebol europeu ao minimizar a habilidade do ponta dizendo: "Ele não fez isso na Liga dos Campeões, não é? Estou falando da hora que interessa."

É uma avaliação bastante injusta, visto que Saka disputa a competição pela primeira vez nesta temporada. Antes de 2023/24, a última vez que o Arsenal se classificou para a principal competição de clubes da Europa foi em 2016/17, muito antes de Saka fazer sua estreia no time principal.

A lenda do Manchester United também esqueceu convenientemente da experiência de Saka pela seleção, com o ponta desempenhando um papel fundamental na chegada da Inglaterra à final da Euro 2020 em casa, embora ele tenha perdido de forma dolorosa o pênalti decisivo em Wembley contra a Itália. Ele foi ainda mais influente na Copa do Mundo de 2022, marcando quatro gols em quatro jogos pelo país antes da eliminação nas quartas de final.

O argumento de Ferdinand é válido, no entanto, na medida em que Saka não teve oportunidade de brilhar na Liga dos Campeões. E o mais importante: ele só conseguiu conquistar um troféu importante até agora, o da Copa da Inglaterra em 2020.

Veredito? Não está entre os melhores

É uma situação difícil, mas Ferdinand está indiscutivelmente certo no estado atual das coisas. Ele também está justificado em sua avaliação de que Saka está a caminho de estar entre os melhores. Até Arteta admitiu isso no passado, dizendo em novembro: “Ele joga na Copa do Mundo e pela seleção nacional, então não sei o que isso significa, mas ele é um jogador de ponta, com certeza”.

Aos 22 anos, poucos jogadores na história do futebol mantiveram esse status, exceto aqueles talentos sobrenaturais que se tornam nomes conhecidos a partir do momento em que se estreiam no profissional.

Dito isto, poucos jogadores estão ou estiveram no nível de Saka numa fase tão inicial das suas carreiras. Ele tem construído muito, com sua incrível evolução exposta para todos verem. O mais assustador é que ainda faltam uns bons três ou quatro anos para alcançar seu pico. Será emocionante testemunhar as alturas que ele pode alcançar. Por isso, sente-se e aproveite o show!

Veredito final? Não está entre os melhores... ainda