Quem é Estevão Willian, o Messinho do Palmeiras disputado por gigantes da Europa

O fato de Estevão ter sido cobiçado por dois dos maiores clubes do Brasil aos 14 anos diz tudo sobre seu talento. Nascido em Franca, no estado de São Paulo, em abril de 2007, ele começou sua vida nas categorias de base aos dez anos, com o Cruzeiro. Foi lá que ele recebeu o apelido de 'Messinho'.

Nessa idade, ele já superava Neymar e Rodrygo como o jogador brasileiro mais jovem a assinar com a Nike - um contrato que ele já estendeu até 2026, apesar de ainda ter apenas 16 anos.

Quatro anos depois, foi o centro de uma polêmica ao deixar o Cruzeiro. Já com 14 anos, com idade em para assinar seu primeiro contrato, foi contratado pelo Palmeiras, que, hoje, é acusado pela Raposa por potencialmente ter aliciado o jogador. O Palmeiras, porém, insiste que Willian estava livre no mercado na época e fora o pai do jovem, Ivo Gonçalves, que acabou escolhendo o Palmeiras.

A situação ficou ainda mais complicada quando Ivo foi acusado de falsificar documentos, após o nome de Estevão surgir no recente escândalo no Cruzeiro envolvendo direitos econômicos de jogadores sendo vendidos a empresários.

Apesar da agitação ao seu redor, Estevão preferia falar dentro de campo, e a perda do Cruzeiro acabou sendo um ganho para o Palmeiras. Aos 15 anos, ele já estava acostumado a acumular troféus.

Ao longo da temporada de 2022, ele ajudou as equipes de base do Verdão a conquistar uma série de troféus em diferentes categorias de idade, incluindo o Campeonato Paulista sub-17, Campeonato Paulista sub-15, Copa do Brasil sub-17 e Campeonato Brasileiro sub-17.

Foi nesta última competição que ele realmente chamou a atenção, marcando um hat-trick na final, contra o São Paulo.

Apesar de seu talento óbvio, Estevão tem poucos jogos como titular. Mas eles já foram marcantes. Com 16 anos e oito meses, ele se tornou o quarto jogador mais jovem da história do Verdão ao sair do banco no empate por 1 a 1 -com o Cruzeiro resultado que garantiu o título brasileiro de 2023 para o time de Abel Ferreira.

Agora, ele parece pronto para um ano de destaque em 2024, crê o chefe da base do Palmeiras, João Paulo Sampaio: "uma coisa que esses tipos de jogadores têm é uma personalidade forte, um grande ego para dizer 'eu sou, eu posso e eu vou'. E eles fazem isso," disse Sampaio recentemente, em entrevista à FIFA. "Para esses talentos, as coisas vêm facilmente. É mais difícil para o jogador médio".

Quanto ao antigo apelido 'Messinho', o atacante quer deixá-lo no passado e forjar seu próprio caminho. "Ele prefere Estevão," disse Sampaio. "Mas seu jogo é muito semelhante ao do argentino".

O gol marcado sobre o Liverpool do Uruguai, na fase de grupos da Libertadores de 2024, só faz aumentar a expectativa sobre a joia palmeirense.

O maior trunfo de Estevao é, claro, sua habilidade de drible. Apesar das comparações exageradas, não é difícil de entender por que alguns conseguem ver alguma correlação com Messi. Ambos compartilham a habilidade de passar pelos defensores como se eles não estivessem lá, com a bola grudada em seus pés.

Falando ao AS, Sampaio disse: "Os controles que ele faz são incríveis e sua velocidade com a bola é impressionante. O fotógrafo do Palmeiras tirou uma sequência de 100 fotos dele correndo com a bola e em todas elas ele saiu com a bola grudada no pé esquerdo".

A capacidade de usar os dois pés é algo em que ele tem trabalhado, mas, como observou Sampaio, "seu pé esquerdo já é especial". E, realmente, ele marcou dois de seus gols do hat-trick contra o São Paulo com a perna direita, antes de cobrar e marcar, de pênalti, com a perna esquerda.

O porte físico diminuto de Estevão, com apenas 1,68 m, significa que ele ainda não está preparado para as exigências de um lugar no time titular do Palmeiras e muito mesmo para uma mudança para a Europa. E Sampaio, sabe que essa é a próxima prioridade. "[O próximo passo é] melhorar sua condição física, mas isso também é uma questão de tempo e maturidade", explicou.

Ao ser perguntado sobre a comparação entre Estevão, Endrick, que está indo para o Real Madrid, e outro jovem colega, Luis Guilherme, Sampaio bateu o martelo: "Estevão tem mais talento técnico do que eles, mas ainda não amadureceu fisicamente. Ele é um ano mais novo e geneticamente ainda não tem a constituição física dos outros dois. Mas ele é um super fenômeno".

Embora ele tenha sido há muito tempo apelidado de 'o Messi brasileiro', uma comparação mais apropriada talvez seja com Ángel Di Maria. Ambos compartilham uma habilidade excepcional de condução de bola e pés esquerdos habilidosos, assim como um amplo repertório de dribles. Mais, ambos se dão muito bem nos cortes para dentro, causando estragos nas áreas centrais.

Até mesmo a própria descrição do estilo de jogo de Estevão parece familiar: "Posso jogar pela direita, mas me sinto mais confortável flutuando no meio. Estou mais próximo da área, posso virar para a esquerda, para a direita... É o lugar onde me sinto mais livre quando estou jogando", disse o jovem, ao Mundo Deportivo.

O brasileiro pode aspirar a ser igual a Messi, mas, se ele chegar perto de igualar as façanhas de Di Maria, já terá desfrutado de uma carreira excepcional.

Embora Estevão não possa deixar o Brasil até completar 18 anos, em abril de 2025, é quase certo que já acertará uma transferência antes disso - assim como Endrick.

Os clubes de elite da Europa estão na fila para contratá-lo, sendo Chelsea, Arsenal, Manchester City, Paris Saint-Germain e Bayern de Munique todos candidatos, mas todos podem ficar desapontados, pois ele já revelou que gostaria de seguir os passos Messi na Catalunha.

Perguntado sobre seu sonho no futebol, em outubro de 2023, o jovem de 16 anos disse: "Jogar pelo Barcelona, que é um dos melhores clubes do mundo. Eu cresci assistindo a Neymar, Messi e [Luis] Suárez jogarem pelo Barcelona, e esse é o sonho que tenho", contou.

"Assisto a quase todos os jogos do Barça, sou fã do clube. Tenho grande admiração pelos jogadores de lá e espero estar lá também". Perguntado se gostaria de jogar no novo Camp Nou quando completasse 18 anos, respondeu: "Sim, seria um sonho se tornando realidade".

No entanto, se o Barça pode ou não pagar por ele é uma importante questão. Acredita-se que o ala tenha uma cláusula de saída no valor de algo entre entre R$ 240 milhões e R$ 320 milhões - valores que os catalães teriam dificuldade para desembolsar, dada sua atual situação financeira. A GOAL entende que o Chelsea está tentando negociar um acordo por menos do que a cláusula de liberação, mas incluindo adicionais significativos. Os valores totais poderiam chegar à casa dos R$ 400 milhões.

O pai de Estevao visitou vários clubes europeus, como City, Chelsea e PSG, em outubro, e seu futuro permanece incerto. No entanto, aonde quer que ele vá, Sampaio está convencido de que ele terá sucesso. "Veremos para onde Estevão vai," disse ele.

"Procuraremos o melhor para o Palmeiras e para o jogador, mas tenho certeza de que ele é um jogador que encantará o mundo".