Sem perdão: Erik ten Hag resgata estilo Alex Ferguson em decisões duras no Manchester United

O planejamento de longo prazo da equipe foi a chave para o sucesso contínuo de Ferguson em seu reinado de 26 anos no Old Trafford, repleto de troféus, e ele nunca teve medo de mandar os jogadores embora, independentemente do quanto eles tivessem dado ao clube.

Ferguson deu uma visão de como ele gerenciava o declínio de um jogador durante sua colaboração com a Harvard Business School. Em uma publicação intitulada Ferguson's Formula (A Fórmula de Ferguson), o escocês descreveu oito aspectos de sua liderança no United, um dos quais ele chamou de "Ouse reconstruir sua equipe", que inclui tirar os jogadores mais velhos e colocar os mais jovens, como Ferguson explicou.

Ferguson era especialista em identificar quando um jogador estava em declínio e, apesar de descrever isso como "a coisa mais difícil", muitas vezes ele transmitia a mensagem de maneira fria.

Veja o exemplo do tratamento dado a Ruud van Nistelrooy, que havia marcado 150 gols em cinco temporadas. Falando com Gary Neville no programa The Overlap, o holandês descreveu recentemente como Ferguson lhe disse que seus dias no United estavam contados horas antes do último jogo da temporada 2005-06 contra o Charlton Athletic, deixando-o de fora da equipe e impedindo-o de assistir ao jogo.

Van Nistelrooy relembrou: "Foi no hotel, ele me fez viajar para o hotel para um jogo em casa. Lembro-me de acordar de manhã e ir para o jogo, e ele decidiu durante a noite e disse: 'Você não está no time. Você será levado a Old Trafford, pegará seu carro e pronto'. Esse foi o fim.

Ferguson também foi implacável com Roy Keane, dispensando o irlandês no meio da temporada 2005-06 depois de sua infame e feroz crítica na MUTV após a goleada de 4 a 1 sobre o Middlesbrough. Keane admitiu que, após receber a notícia, sentou-se sozinho em seu carro e começou a chorar.

Nem mesmo o inspirador capitão do United, Keane, ou um ícone mundial como Beckham estavam livres da reprovação de Ferguson, que sentiu que os dois jogadores haviam perdido a noção de quem estava no comando.

"Acho que Roy percebeu que estava chegando ao fim de sua carreira de jogador e estava começando a pensar que era o técnico. Ele estava assumindo responsabilidades gerenciais e, é claro, não é uma responsabilidade gerencial ir à televisão do Manchester United e massacrar seus companheiros de equipe", escreveu Ferguson em sua autobiografia de 2013.

Ten Hag ainda não "chutou" nenhum de seus jogadores ou, pelo que se sabe, não os fez chorar. Mas ele tomou decisões duras em relação a quatro jogadores, todos com status de destaque por diferentes motivos. Primeiro, ele tomou medidas contra Cristiano Ronaldo, um dos maiores jogadores do mundo, uma lenda do United e um homem que não aceita bem as críticas.

O técnico deu a Ronaldo poucas partidas depois que o jogador não participou da pré-temporada e, quando o atacante português se recusou a entrar em campo como substituto contra o Tottenham em outubro e saiu de Old Trafford antes do apito final, Ten Hag o excluiu do treinamento do time principal por alguns dias e ele foi dispensado para a partida seguinte contra o Chelsea.

Para dizer a verdade, Ten Hag poderia ter sido mais duro com Ronaldo e, estranhamente, o trouxe de volta ao time apenas uma semana depois, escalando-o como titular em quatro partidas consecutivas que antecederam a infame entrevista do jogador com Piers Morgan. No final, Ronaldo tomou a decisão de Ten Hag por ele ao rescindir seu contrato com o clube durante a Copa do Mundo.

Ten Hag também parecia disposto a fazer concessões a outro jogador de destaque, De Gea. O holandês incentivou o goleiro a jogar com os pés na pré-temporada e nas duas primeiras partidas da campanha, mas depois do horroroso 4 a 0 em Brentford, o espanhol abandonou as tentativas de dar passes curtos para os companheiros de equipe, muitas vezes passando a bola para o ataque.

Ten Hag defendeu De Gea das críticas mesmo depois de seus erros de alto nível contra o Sevilla e o West Ham no final da campanha, e disse que desejava que o goleiro renovasse seu contrato. Mas o desempenho de De Gea na final da Copa da Inglaterra pareceu virar a cabeça de Ten Hag, e o United mais tarde retirou a oferta de um novo contrato para o espanhol, levando-o a contratar Andre Onana, o número 1 do técnico no Ajax.

A rescisão do contrato certamente fez com que o United parecesse desastrado e indeciso, além de ingrato pelos 12 anos de serviço de De Gea, mas foi, sem dúvida, a melhor coisa para o futuro da equipe. O United precisava transferir o espanhol para concretizar plenamente a visão de Ten Hag para sua equipe e, com Onana, contratou talvez o melhor goleiro do mundo que joga com a bola nos pés.

A última demonstração de autoridade de Ten Hag foi dizer a Harry Maguire que ele não seria mais o capitão do clube. Assim como aconteceu com De Gea, o técnico nunca criticou seu zagueiro em público e sempre o defendeu perante a mídia, apesar de raramente escalá-lo nos jogos importantes (Maguire foi titular em apenas oito partidas da Premier League na última temporada).

O holandês poderia facilmente ter deixado as coisas como estavam e mantido Maguire como capitão oficial, com Bruno Fernandes como capitão de fato, como foi o caso durante a maior parte da última temporada. No entanto, continuar com o status quo significaria dar a Maguire um papel que não refletia a sua real posição no time e também seria injusto com Fernandes. A decisão pode ter irritado Maguire, mas também foi o choque de realidade que o zagueiro precisava.

Ten Hag não toma medidas apenas contra jogadores que ele acha que não têm mais futuro no clube. Por exemplo, ele tirou Marcus Rashford do time titular para o jogo contra o Wolves quando o atacante estava em seu melhor momento de forma, depois de ter se atrasado para uma reunião da equipe.

"Disciplina interna" foi como Ten Hag justificou essa decisão antes que o motivo real fosse conhecido, mas o técnico também mostrou que não guardava rancor e escalou Rashford no intervalo do jogo em Molineux, quando a partida estava empatada. Rashford inevitavelmente marcou o gol da vitória e Ten Hag o abraçou, demonstrando que tudo estava perdoado.

Sete meses depois, Rashford acaba de assinar um contrato de longo prazo, o que faz dele o jogador mais bem pago do United. Ten Hag desempenhou seu pequeno papel na ressurreição da carreira de Rashford no United depois de uma campanha anterior desanimadora sob o comando de Ole Gunnar Solskjaer e Ralf Rangnick, e seu tratamento cuidadoso com o atacante inglês mostrou o valor de ser flexível com certos indivíduos se eles forem suficientemente talentosos. Ferguson sabia muito bem disso, e ex-jogadores falaram sobre como o escocês ocasionalmente deixava Eric Cantona escapar com certos lapsos de disciplina, enquanto punia duramente outros jogadores por infrações semelhantes.