Erik ten Hag conseguiu os reforços, e agora o Manchester United vai ter que lutar pelo título da Premier League

A área de maiores problemas do United recentemente foi o ataque. Apesar do terceiro lugar da Premier League, marcou apenas 58 gols, o mesmo número do nono colocado, Brentford, e menos do que qualquer um dos seis primeiros da tabela.

Em várias partidas, eles criaram todo tipo de chances, mas precisavam de alguém para mandar a bola às redes, particularmente nas apertadas derrotas para West Ham e Brighton, em maio. Nesta última, Anthony Martial e Wout Weghorst eram as duas únicas opções de centroavante.

O primeiro, lesionado, perdeu 31 jogos e não conseguiu atuar 90 minutos nenhuma vez. O segundo terminou a campanha com 17 jogos e nenhum gol.

Contratar Rasmus Hojlund pode tornar o United mais perigoso lá na frente. O dinamarquês ainda pode estar meio cru, com apenas uma temporada em uma das cinco grandes ligas europeias, mas tem grande potencial.

Pela Atalanta, marcou nove gols na Serie A. E apesar de não parecer muito para um atleta de 70 milhões de libras (algo na casa dos R$ 428 milhões), vale lembrar que entrou em campo apenas 20 vezes. Pela Dinamarca, ainda, foram seis tentos em quatro jogos, incluindo um hat-trick logo na estreia.

Ele proverá ao United um ponto de foco no ataque, tirando a pressão dos ombros de Marcus Rashford e do brasileiro Antony.

Além de um novo atacante, havia também a necessidade de um novo goleiro — apesar de menos clara. David de Gea parecia conseguir passar por cima de suas dificuldades com a bola nos pés e teve proposta do United por um novo contrato — ainda que com valores menores. Mas um erro no final da temporada fez com que o clube mudasse de ideia.

A gota d'água para a equipe perceber que ele talvez não seria mais o mesmo 'muro' veio com uma falha contra o West Ham e uma performance abaixo na derrota para o Manchester City na final da FA Cup.

Em contraste, a grande atuação de Andre Onana na final da Liga dos Campeões, contra o mesmo City, convenceu a diretoria de que um goleiro inteligente e habilidoso pode transformar um time. Seria um risco à imagem do clube voltar atrás na oferta a De Gea, mas o United optou pelo "all-in" em um dos jogadores preferidos de Ten Hag no Ajax.

E sua intimidade com a bola nos pés pode abrir uma série de possibilidades no que se refere ao estilo de jogo, ao pé em que Ten Hag era forçado a ser mais pragmático com De Gea, após diagnóstico da falta de confiança do espanhol em sair jogando lá de trás quando sob pressão.

"Ele (Onana) já se provou nas últimas temporadas, mas está em um novo clube", disse Ten Hag, em entrevista coletiva recente. "Agora, precisa se provar aqui".

Outra área que carecia de atenção era o meio-campo, que se tornara muito dependente de Bruno Fernandes. E Ten Hag sentiu que Mason Mount era o jogador que ele precisava.

Mount pode atuar em várias áreas do meio e ataque, o que trará dinamismo e opções ao elenco. Ele é upgrade frente a Christian Eriksen, já que trabalha em vários setores defesa-ataque, o chamado box-to-box, e podendo atuar tanto na esquerda quanto na direita do ataque, apesar de preferencialmente ser um camisa 8.

Ainda, é excelente nos arremates, o que trará opções para as bolas paradas. Mount, aliás, foi quem mais criou chances no quesito na temporada 2021/22 da Premier League. E esta é uma área na qual o United precisa urgentemente evoluir. Na temporada passada, terminou como apenas o 18° time com mais gols gerados por bola parada, com cinco. Um ano antes, a mesma história: foi novamente o 18°, desta vez com sete.

Mount não era unanimidade entre a torcida, mas Ten Hag está convencido de que pode se tornar em uma grande contratação.

O técnico tem sido pragmático no que se refere à grande quantidade de dinheiro gasto pelo United. E quem pode culpá-lo? O Arsenal quebrou o recorde de maior transferência doméstica firmando a chegada de Declan Rice e já ultrapassou a casa dos 200 milhões de libras (cerca de R$ 1,22 bilhão) com os anúncios de Kai Havertz e Jurrien Timber. O Chelsea, por sua vez, gastou mais de 300 milhões de libras (valor superior R$ 1,8 bilhão) na última temporada, adquirindo Christopher Nkunku e Nicolas Jackson por mais 100 milhões de libras (cerca de R$ 612 milhões). O Liverpool também não tem poupado investimentos, desembolsando mais de 100 milhões de libras em Alexis Mac Allister e Dominik Szoboszlai. Fica difícil competir.

E ainda pode haver mais chegadas no United. Os nomes de Sofyan Amrabat, meia da Fiorentina, e do goleiro japonês Zion Sukuki seguem sendo citados nos arredores do Old Trafford, mas a tendência é que o clube só volte a se movimentar caso Scott McTominay, Fred ou Harry Maguire deixe o clube por alguma boa proposta.

"Vocês viram os investimentos feitos por outros clubes. Não dá para competir na Premier League sem investir em seu elenco", afirmou Ten Hag. "É uma escolha: se você quer competir, é preciso investir".

Mas, apesar do discurso ameno, o United está inquestionavelmente sob pressão para performar novamente nesta temporada, após dobrar a aposta em Ten Hag. De todo modo, o técnico conseguirá lidar com a situação e continuará mostrando ser o cara certo para liderar a reconstrução do clube.

E a diretoria claramente concorda com isso, dando ao holandês todas as ferramentas requisitadas para continuar com esse processo. Porém, um início ruim de temporada e mais das derrotas acachapantes do passado recente podem fazer as pessoas começarem a se questionar se isso é realmente verdade.